黄桂升在燕京一向矜贵惯了，即便颂玉的意思是不要张扬引人耳目，还是令手下找了一家宽敞酒楼，说是做东，请几位接风洗尘。

颂玉知道他好排场，想着这人一路忍得辛苦，倒没怎么添麻烦，就也默许了。几人进了关州城一路往西，路上熙来攘往，不少脸晒得黝黑的汉子支着摊，操着一口诘屈聱牙的关州话叫卖。

颂玉一行来的匆忙，穿着还是燕京时的样子，几个相貌俊秀的中原人走在街上，引得路人频频注目。

“世子，辛大人，诸位大人，这边请，”黄桂升笑得热络：“说是这家做炙肉最正宗，还酿得一手好奶茶，咱们来好好尝尝。”

袖雨跟在颂玉身后，抬头看那“东来楼”的匾额，嗤笑一声：“黄大人客气了，咱们几日后到了离戎部，可有的是时间喝奶茶吃羊肉，只怕您到时候吃烦了，闻到味道就想吐呢。”

黄桂升讪讪：“袖雨姑娘说的是，关州贫瘠，是没有咱们燕京美食多。”

“关州挨着燕西道，近年来往贸易频繁，”辛子姜向前一步，拿折扇替颂玉挑开酒楼的帘子，笑意盈盈的：“又紧邻北三营主营甘州，我听说户部开仓放粮都紧着关甘二州，是以关州虽说地旱少雨，却仓廪充实，算不得贫瘠。怎么，黄大人不知道？”

“是啊，”柏舟也在身后凑趣：“真说起俩贫瘠，还得是北地。崇丰二十一年的时候营州都穷成什么样子了，到处都是流民，我听闻严重的时候饿殍遍野，易子而食都是常有的事。”

几人选了一桌坐下，辛子姜倒了茶水，水雾袅袅，漫上来遮住她的面容：“崇丰二十一年严冬，积雪压垮了粮仓，冻坏了土，几乎一整年都颗粒无收，程副将博闻。”

颂玉想起这人是蓟州人，不动声色地看了她一眼。

几人正说着，那边已有掌柜迎了上来，那掌柜生得魁梧，一张泛红的脸却显得憨厚：“几位客官，打尖还是住店？”

“有什么好酒好菜都尽管先上来，这可是贵客。”黄桂升抬高头，瓮声瓮气。

“自然自然，”掌柜操着一口蹩脚的大齐官话：“几位气度不凡，看着就是贵客，不知来咱们关州是出游还是......？”

颂玉看他一眼。那掌柜显然也是见惯场面的，知道自己问了不该问的，忙弓着腰匆匆离开。

几人周围坐了一桌十七八岁的姑娘，正在吃茶，眼下正拿绢子半掩着嘴，时不时朝他们这桌看两眼。

“小郎君？”颂玉正慢饮着茶水，就听见身旁有人喊她。

“我吗？”她怔了片刻。

“就说听得懂嘛，”几个姑娘咯咯笑作一团，先前开口的姑娘爽朗笑道：“小郎君，我这姊妹正夸你呢，说你生得真好，干净得很，想问问你府上有没有夫人呢。”

颂玉手晃了一下，茶水泼出去半杯。身旁袖雨和柏舟一个看天一个望地，只得无奈道：“多谢姑娘，但我其实是......”

“还不好意思上了，”关州地近边陲，民风开放，几个姑娘凑在一起笑着打趣，倒也没叫人觉得不适：“咱们就好你这种风骨秀致的，敢问一下你聘礼多少，咱们几个也好凑一凑呀？”

“不是...”颂玉正想解释，身边人影一晃，一节纤白细嫩的指尖就搭在了她手上：“几位姐姐原来也喜欢我家官人呀。”

那声音软语含娇，听得人骨头都要酥了。指尖轻轻贴着她手背上的肌肤，又凉又润。

颂玉：“？”

那边袖雨的眼睛已经快瞪出来了，辛子姜依旧盈盈含笑：“几位姐姐见笑，我和官人是来关州玩的。”

颂玉：“...辛大人，你这是做什么？”

辛子姜拍拍她的手背，极其自然地掩口，做出惊讶神色：“关州这样干的地方，几位姐姐是怎么把肌肤养得这般吹弹可破的，我瞧着都羡慕得很。”

那几个女子笑得合不拢口：“原来是妹夫，倒是我们姐妹几个唐突了。城西头有一家胭脂铺子，她家的水粉可真是好，抹在脸上倒不像刮腻子，就跟自己的皮肤一样容光焕发的，妹妹既然难得来一趟，可以带一些回去。”

袖雨和柏舟飞快往嘴里塞了把瓜子，见辛子姜蛾眉宛转，说得比什么都真：“那可太好了，我和官人难得出来，正愁买些什么东西带回去。我们两口子新婚，也想来边关看看长烟落日，边月如钩，只是，”她压低了声音：“我们一路上听了不少老乡唠嗑，似乎这个月边陲不太平，实在不是个好时候？”

她腔子放得很软，醇醇的，倒真像和姐妹闲话家常。

“哎，可不是吗，”那女子也压低声音：“你们要是早来个把月就好了。这会儿西边不太平啊，”她努努嘴，见辛子姜似乎不解其意，继续道：“离戎部和蛮羌部诸位都知道吧！那可是长在咱们大齐西边的两颗钉子！这会儿这两家要结亲呢，这些日子来往道上跑的，我瞧着不少都是那沙漠里的蛮人，不知道使了什么花招进来的，妹妹和妹夫可要小心了。”

“竟这般严重？”颂玉微微皱眉：“巡防营呢？”

“节度使王大人这会不在关州，得去了个把月了，至于巡防营，”那女子哼一声：“老滑头了，我看是塞一点好处谁都能进来，王老爷都治了两三次了，愣是没治好他们这毛病。”