太上皇的身子顿时摇晃了一下，像被什么东西击中了。任复礼一个箭步上前，扶住了他。

“好得很，”他说，“十七岁的儿子，在外头养着的十七岁的儿子。”

他咬着牙，额头上的青筋暴起，像是在忍耐着什么一样。

任复礼扶着他，心里头越发后悔。

过了好一会，太上皇才慢慢平复下来，推开了任复礼扶着他的手，问道：“你喜欢那姑娘？”

任复礼愣了一下，连忙解释道：“儿臣与她只是性味相投，觉得和她说话挺有意思，并非……”

太上皇回头看着他：“并非男女之爱？”

任复礼张了张嘴，想说“是”，可不知道怎么的，那个字堵在喉咙里面，怎么都说不出来。

他恍惚之间有一种感觉，如果今天说出“是”，那么他以后会后悔莫及。

于是他站在那，一个字都说不出来。

太上皇看着他这副模样，忽然了然地笑了，带着点遗憾。

“可惜了，”他说，“我还想着你要是喜欢，带回来做个妾室也好。”

任复礼连忙摇头道：“父皇，儿臣跟她真的不是那种关系。再说，她也不是那种人，她不会愿意的。”

太上皇听到他这番话，嘴角忽然勾了勾，摆了摆手：“行了行了，朕知道了，你不喜欢朕也不勉强，往后的事往后再说。”

他转过身继续往前走，走了几步，忽然停下来对任复礼说：“你那个大哥，你以后离他远一点。”

说完，头也不回地走了。

第二天一早，行宫里就热闹起来了。

太上皇的寿宴虽说是在行宫里办的，可该有的排场一点都不少。

宫里上上下下都清理过一遍，宫门大开，张灯结彩的。太监宫女都换了新衣裳，个个喜气洋洋。

正殿里摆了十几桌，虽说坐不满，看着也比往年热闹。

太上皇坐在上首，穿着一身簇新的龙袍，看着比往常精神了些，笑意很是真切。

皇帝坐在他的旁边，脸上带着笑，看见任复礼进来，笑着点了点头。

任复礼走上前，先给太上皇行了礼，又给皇帝行了礼，方才在下首坐下。

等到寿宴开始，皇帝端着酒杯站起来，给太上皇祝寿：“儿子祝父皇寿与天齐。”

太上皇看着他，笑眯眯地端起酒杯跟他碰了一下：“好，你有心了。”

两个人碰了碰杯，各自喝了一口。

太上皇又端起酒杯，朝着底下扫了一眼：“诸位，今日是朕的寿辰，诸位能来，朕很是高兴，来，共饮此杯。”

底下的人连忙站起来，端起酒杯，齐声道：“恭祝太上皇福寿安康。”

酒过三巡，气氛渐渐热闹起来。太上皇端着酒杯，看向皇帝：“老大，复礼的事情你安排得怎么样了？”

皇帝的笑容顿了一顿，很快又恢复正常：“父皇放心，儿子已经在安排了。复礼是儿臣的弟弟，儿臣自然照应他，回去就给他安排，一应待遇都不会少的。”

太上皇点点头，脸上的笑意更深了一些：“如此甚好，兄弟们就该和和睦睦，一家亲。”

他把一家亲三个字咬得很重，像是在暗示什么一样。

皇帝笑着点头：“父皇说的是，他是儿子的弟弟，儿子自然会好好待他，绝不会亏待了他。”

太上皇笑起来：“那就好，朕就把他交给你了。”他举起酒杯向皇帝示意，又喝了一口。

喝完这一杯，他放下酒杯，靠在椅背上，看着那底下那些觥筹交错的人，眼底的笑意渐渐消失了。

任复礼坐在一旁，看着这一幕。心里头忽然生出一种奇怪的感觉。

太上皇和皇帝说起的话听起来都没什么异常，可他就是觉得有什么东西藏在那下面。两个人之间隔着很遥远的距离，不像父子，倒像是两个陌生人，客气得令人头皮发麻。

不过大半个时辰，太上皇就乏了，摆摆手说要去歇着。众人站起来恭送他离席。皇帝也赶紧起步，送了他出去。此后，两人都再没有出现在这里。

等任复礼回去的时候，夜已经深了。

他睡得并不安稳，在床上翻来覆去的。

不知道什么时候，好像有什么咆哮的声音远远地传来，如同山里的野兽怒吼，令他陡然从梦中惊醒。可再竖起耳朵去细听，又没有了。

他闭上眼睛又躺下去，脑子里乱糟糟的，迷迷糊糊之间也不知道过了多久，终于睡着了。

然后他被钟声惊醒了。

不是报时的钟声，又沉又重，一下一下地从远处传过来，穿过空荡荡的宫殿，穿过长长的回廊，穿过门窗，落在他的耳朵里。

他猛地坐起来，窗外的天不过刚刚微微亮。

一个小太监冲进来，脸色白得像纸，跪在地上磕了一个头：“殿下，太上皇……太上皇归天啦！”