青禾见状也不追问，只是叹口气，顺着他的话头说起了自己的事。一会说以前的东家如何挑三拣四，一会说东家都是坏心肠的，活做得好还要压工钱。

那伙计听着听着，顿时就同病相怜起来，主动道：“你们做外活的倒也还好，顶多也就是被压一点工钱，好歹看得见摸得着，这主家不收，我换到另一家去卖也是一样。我们呢？”

说到这里，他又顿觉失言，停住了。

青禾故作不知，只嘟囔道：“哎，都是命不好，哪儿都一样，上头的人吃肉，下头的人喝汤都没口热的。”

这话似乎说到了那伙计心底去，让他沉默了一会，终于还是没忍住，闷声道：“何止喝不上汤，连汤锅都快要被人家端走喽。”

说到这里，他自己也知道自己失言，但上下打量了青禾一番，又觉得，就算是跟对方抱怨了，事情也不会捅到其他人那里去，话便多了起来：“我们那铺子以前红红火火的。可自打老东家走了，换了新东家上来，掌柜的就不一样了。明明进的是上等货，到手的全是次等，中间的差价呀，只怕全进了掌柜的腰包。”

“人家一个月吃下来的差价，比得上我们一年的工钱。我们累死累活站一整日，连个铜板的好处都摸不着。”

“铺子开一天亏一天，东家迟早要关门，到时候掌柜的拍拍屁股就走了，我们这些跑腿的到时候还得再去找活干。”

青禾将他的话暗暗记在心底，又闲聊了几句，才说要去再看看其他地方的房子，慢悠悠地走出去了。

等回到了俞兰蕊身边，她将方才打听到的一五一十说了，又道：“我看那伙计憋得有些久了，一开口就收不住。”

俞兰蕊听完，笑着赞她一句，又抓了些银钱给她。青禾喜滋滋地捏在手里面，笑道：“姑娘往后若还有这种事，只管找我呀。”说着拍拍胸脯，一副交给我你放心的模样。

俞兰蕊闻言就笑了，虚虚点了点她，起身笑道：“回去吧。”

过了两天，三人在书院见面。午饭时分，后院少有人来。三人挑了廊下一处角落坐下，各自将这两日查到的东西摊开来说。

俞兰蕊先开了口，将自己打听到的事情说了一下。除了那一日那个掌伙计之外，这几日她又和店子里其他几人碰了碰，个个都说掌柜的以次充好，吃中间的差价。大家伙都义愤填膺。

等她说完，沈长宁便开了口，道：“那铺子不是新店，开了足有三四十年了，早些年间生意很是不错，在这一片数得上号。现在的掌柜也是做了二十多年的老人了，听说从前的东家很是信重他。”

“三四十年？”俞兰蕊惊讶道。

“对。”沈长宁道，“那铺子老客挺多的，只是不知怎的，这两年便发生了这样的事故。”

周思源闻言，皱了皱眉，迟疑道：“那铺子进的货却是从周家走的，我让人去问了一嘴。那铺子进的就是差价货，并非半路掉包了，而是下单的时候便照着差货下的。”

“也就是说，”俞兰蕊缓缓道，“并非供货那边的问题，是那铺子自己的问题。”

周思源道：“正是如此。我周家向来诚信为善，绝非那种欺瞒人的店家，断不至于做出以次充好这种事。”

三人顿时齐齐沉默下来。

不多时，沈长宁率先说出内心疑惑：“这掌柜的做了二十多年，以前铺子生意好好的，怎么突然间就变了？”

“正是这里不对，若是贪心，早些年怎么不动？偏偏这两年才开始，总得有个由头。”俞兰蕊道。

“要么是受人指使，”周思源道，“要么是这两年发生了什么样的变故。不管是哪一种，这掌柜的身后说不定还有人。”

“那咱们还查不查？”沈长宁问。

俞兰蕊想了想，摇头道：“先报给陆夫人，看她怎么裁度吧。我们手上的东西已经够说明一些问题了。凭我们自己的本事，再查下去，只怕打草惊蛇。”

沈长宁和周思源想了想，也都附和了她的意见。

“走吧，”周思源说，“趁着现在还有功夫去见陆夫人。”

三人收拾了东西，继续往书院里头走。正走了没多久，忽而听得身后有人叫：“俞兰蕊。”

三人齐齐回头，就见傅瑶光在后头对她招手。

今日她穿得很是讲究，浅碧色的衣裙，头上满头珠翠，整个人明艳动人。走到跟前，她对周思源和沈长宁笑了笑，便笑盈盈对俞兰蕊道：“可算是碰见你了。”

俞兰蕊行了一礼，笑道：“县主，你怎么在这？”

“来找你呀。”傅瑶光说着，取出一张帖子递到她面前，“呐，拿着。”

俞兰蕊顺手接过来，发现那帖子颇为讲究，纸质很好，封口处烫着金纹，隐隐有暗香浮动。

“县主，这是？”

傅瑶光笑道：“过些日子便是皇后的花宴，我想找个人陪我去，想来想去，能不能请你拨冗陪我走这一趟？”