“也没什么。”宋芷捻弄手袖，谨慎地说，“中书监夫人的兄长，就是廷尉左平丁曙，他送给河间王一座琉璃盏。有人故意动手脚，琉璃盏碎了，弄得河间王很不高兴。”

“此事老夫略有所闻。丁曙不是让肃王殿下替他说情，向河间王赔礼道歉了吗？”蔡恂不以为然地说，“这件事情不是已经摆平了吗？”

“河间王喜欢陈郡蔡家的黄茶，对巴郡韦家一直不遗余力地打压陈郡蔡家的茶叶，这种恶性竞争的行为很是厌恶。”宋芷没有回答蔡恂的问题，索性将问题引到茶叶上，诚恳地说，“现在，河间王和中书监把机会摆在陈郡蔡家面前，漱石公应该有所作为啊。”

蔡恂把手放在膝盖上，正摩挲着锦袍上的图案。他将时仪说的三件事情，慢慢串起来。第一，巴郡韦家或许与郑太有勾结，商人注重在商言商，利益便是重中之重。第二，河间王怀疑琉璃盏摔碎这件事情，是与巴郡韦家有关，不管是他自己查到的，还是上方丁家自己动手脚，他们刻意引导河间王把矛头对准巴郡韦家。俏郡顾家和上方丁家是亲戚关系，如果巴郡韦家涉及此事，丁曙是顾翎的大舅子，顾翎怎么说也得出口恶气吧。反正韦家是得罪三家无疑了。第三，河间王与俏郡顾家提起茶叶，是以他们将会推荐陈郡蔡家的黄茶作为皇家贡茶，作为诱饵，促使陈郡蔡家帮他们对付巴郡蔡家。

至于他们陈郡蔡家，要以什么理由呢？仅仅是恶性竞争，三番四次把他们蔡家的茶叶踩在脚下吗？

他需要听到切实的话，宋芷说得不够。

“作为？我不过是个七品官。”蔡恂摸摸胡子，佯装伤心，失意地说，“我们蔡家的子孙都是喜欢玩乐的，只有我和长姐两人苦苦撑持着呢。宋女郎，我们如何斗得过巴郡韦家？你是知道的，韦仲毕竟是瑶光公主的夫君，又身兼驸马都尉，高亮太守，征北将军府的长史呢。”

“蔡公此话差异。中书监平叛顺利，陛下已经加封中书监为骠骑将军。蔡公以后是要在骠骑将军府效力的，你可要想清楚啊。”宋芷知道陈郡蔡家胆小怕事，不敢轻易冒险，便冷漠地说，“你们要明哲保身，就把蔡夫人送到广福寺出家吧，或是你们陈郡蔡家把自个卖给巴郡韦家吧。反正好死不如赖活，你们就这点出息，怪不得让韦家踩了这么多年，一条哈巴狗……”

蔡恂难以置信，他是受过儒家之风熏陶，起码是士族子弟，最受不得别人当众侮辱他，便站起来，指着时仪，破口大骂，“卖？宋芷，你是在侮辱你的母家，你这是在干什么呢？我们家门不幸，怎么就出你这么个目中无人的小畜生？”

“蔡公，我还想问，您想干什么？！”宋芷忍无可忍，终于拍了一下漆案，站了起来，走到蔡恂面前，生气地说，“当初，父亲和母亲的事情，不是巴郡韦家捅出来的吗？弄得老夫人缠绵病榻，郁郁而终。韦仲和王洵在陈郡施展人脉，处处排挤我父亲，害得我父亲客死异乡。蔡家的儿女婚事被阻，除了和本郡的世家有来往，别的郡都低看蔡家一眼！同州别的郡，例如建宁姜氏，文山崔氏，琅琊邓氏，任城习氏，都拒绝和你陈郡蔡家联姻联盟，你也不想想为什么？！你说说看，我宋芷，还有你蔡恂，不应该要和巴郡韦家算算这旧恨新仇吗？”

“时仪，”蔡娓从屏风里出来，站在宋芷旁边，擦着眼泪，温柔地说，“我知道，母亲知道，我们陈郡蔡家，对不起你，还有……你父亲。但是，蔡家的子孙是无辜的，他们不像你，没有经历过大风大浪，他们……”

宋时仪转过头，她的双眼带有探究，就像宝石一般，深邃又带有野性。她紧紧地盯着蔡娓片刻，又把头转过去了。

“好。”蔡恂看着宋芷，欣慰地说，“时仪不愧是我们蔡家的子孙，姐姐，你给她取的这个字，真好啊……”

蔡娓正要说话，但又怕说错话，惹时仪不高兴。

宋芷看了顾桓一眼，顾桓惭愧地低下头。

“蔡公，此事已经谈妥，”宋芷强忍怒气，向蔡恂拱了拱手，又看了一眼蔡娓，“宋芷告辞。”

“蔡公，我先回去了。”顾桓行礼如仪，“蔡夫人留步。”

宋芷和顾桓上了马车，时仪转过身来，背对着他。

“时仪，我……”顾桓轻轻拍了拍她的肩膀，紧张地说，“对不起，我骗了你。这个字，是蔡夫人起的。”

字一般都是长辈起的。时仪看向远处，母亲给她取字，是最合适不过的。

士族形成的途径，一般是分为三种，一是凭借政治势力，二是凭借术业世传，三是凭借经济力量[3]。这般说又太过笼统，陈郡蔡家单靠经济力量，或是单靠政治力量，又如何打败这么多世家，在陈郡拔得头筹呢？蔡卯不过是诸生，大齐在郡县广设学校，促进知识阶层；他注重教育，将男孩子送入军中学习，又不停地结识地方豪客，以及通过婚姻制度，将权势不停扩大[4]。蔡娓与宋跃私定终身，有了孩子又能怎么样？汉阳王家是司州头一等的士族大家，他们要完成身份跨越，就必须有所牺牲。蔡娓必须做出选择，她要将爱情埋葬，也要把女儿抛下，担负起振兴家族的责任。

物尽其用。

宋芷不想走这条路。联姻联盟不过是他们陈郡蔡家的一厢情愿。她是喜欢顾桓，但是她不想入哪家的门户，她要建立属于自己的门路，她要有话事权，而不是做别人的附庸。

“我不怪你。”宋芷捧着他的脸，深情地说，“你是我心目中最好的男子。”

“时仪，陈郡蔡家的那些公子女郎，不过都是些尸位素餐的废物。”顾桓拉着她的手，温柔地说，“漱石公现在认你，不是要和你叙什么情，不过是你有用，因为你干得了大事，担得起重任。”

“我知道。”宋芷乘势坐在他的腿上，环着他的脖颈，深情地说，“我不在乎。我只知道，我往前走，你在我身后，就好。”

两人呼吸交错。马车稳步前行，红梢顺着时仪的耳根蔓延，她攥着顾桓的袍服，微微扬起脖颈，听着马车外面人声鼎沸，忍不住埋在顾桓怀里。

流氓。

她无声地说。