酒泉烟雨苍茫，蔡家院子里的粉色杏花陷入泥淖里，花蕊内陷，带有某种不甘心。杏花在枝头上你踩我上，等着春回大地，却又等来一场雨，将她们吹落了，只有某一刻的绚烂。

婢女进入房间，托盘上有一碗温好的药汤。宋芷拿着碗，快速舀了几口药汤，要喂给蔡觉浅，她扭头不喝，好似是在闹脾气。

“蔡夫人，良药苦口，”宋芷一副公事公办的模样，她将药汤递给旁边的婢女，示意婢女向前，“你还是喝了吧。您千万不要和我这种低贱人闹脾气，毕竟身子要紧。士族到时把“不孝”的罪名摁在我身上，恐怕会对顾蔡两家不利。”

两人正在僵持之间，费喻越过几位婢女，微微向蔡觉浅行了礼，然后俯身在时仪耳边低语几句。

“嗯？”宋芷微微抬头，意味深长地说，“蜘蛛遗丝送禅语。”

蔡觉浅漱口完毕，看看宋芷，又看看费喻。

“知道了。”宋芷用玻璃小叉叉了一个蜜饯，用碟子接着蜜浆，侍奉蔡觉浅吃蜜饯，“有什么再来报我吧。我下午就回管食办公厅了。”

“奴婢告退。”费喻向时仪行礼，又向蔡娓点头。

“你们都退下吧。”蔡娓吃着蜜饯，看向婢女们，冷漠地说，“我和时仪有话说，不用你们伺候了。”

婢女们如约退出房间，顺便合上门。

“韦仲死了。”蔡娓示意时仪将隐囊递给她，她靠在隐囊，又看着时仪腰间的铜丝鞶囊，鞶囊上有一朵鸢尾花，冷漠地说，“司隶府看来查不了什么，线索断了……士族会浑水摸鱼的……你，知道该怎么办吗？”

“你们不要轻举妄动，”宋芷摩挲着自己的铜丝鞶囊，貌似劝诫，又好似警告，“蔡家的兴衰荣辱，是仰仗蔡夫人，现在加上我。你们什么都不做，等事情找上门，明白吗？”

“时仪，我夜里时常颠倒梦想……我，不知是不是人老了？”蔡娓自言自语，又想与时仪拉近关系，平和地说，“我梦见青骓……青骓拉着我，我们一块骑马游玩，看日出……”

宋芷不语。

“青骓以为能掌控我，殊不知，是我掌控他。”蔡觉浅毫不掩饰自己的意图，她与宋青骓男欢女爱的关系中，既是主动又是掌控，她轻描谈写，“他以为，我怀了你，他又抛弃我，会让我无所适从，羞愧自戕？他错了。聘则为妻奔是妾，不堪主祀奉蘋蘩[1]。我怎么可能会放弃汉阳王家的婚事呢？”

“母亲，”宋时仪恰到好处地叫着她，眼神怜悯又带着某种厌恶，“你在玩火。”

宋芷说蔡娓在玩火，这话其实不假。第一，蔡娓参与谋害宋跃，同谋者韦仲身死，王波还在服劳役。巴郡韦家和汉阳王家门客万千，即便他们的府君或死或废，但是“士”与“报”的关系还是存在，这些门客门生会不会为了名垂千史，而兵行险招？第二，宋时仪和蔡觉浅陷入恨不得爱不得这样两难的境地，陈郡蔡家的确是参与建章宫行刺案，不过是时仪掂量着那点母女情分，勉为其难地保下陈郡蔡家，是为她和顾桓的婚事做预热准备。这些情和关系都拉扯着时仪，她既不能为了宋跃的死去弑母，又不能让蔡家受任何牵连，然后看着它垮台。

“我让商陆刺杀韦仲，这件事无论怎么看，商陆是必死无疑的。”蔡娓还在病中，没有涂抹脂粉，但是岁月没有在她脸上留下太多残忍地印记，她还是风韵犹存，“韦仲死了，陛下只会寸步难行。郑太，韦仲，余丽，豫让，是一个个具体的人，他们会是最后反抗皇帝的吗？不会，那不过是些开胃菜而已。时仪，母亲现在是手把手教你，你把余丽拉下马，母亲还要感谢你……”

宋芷内心冷笑。

“蔡夫人，宋青骓留情，是因为他是男人，是你的丈夫，我的父亲。”宋时仪微微偏着头，那对赤金镶红宝石耳环微微贴着她的脸颊，她冷情地说，“我现在这样的身份，不会纵容你的所作所为……”

“那怎么了？”蔡娓划过时仪的耳环，微微捏着她的下巴，得意地说，“好女儿，你没有这层士族关系，顾桓根本娶不了你，你信不信？母亲是过来人，总不会害你的。”

“蔡夫人，”宋芷扯着蔡觉浅的衣袖，将她的手指微微移开，认真地说，“驯狼为狗的本事，那是低到不行！我宋芷不会做听话点头的‘看门狗’，是要做权倾朝野的‘中山狼’。韦仲的事情，我会妥善处置的。你好好养病，我要回去了。”

宋时仪用手帕擦拭下巴，然后打开门，便离开蔡府。

酉时三刻，宋芷回到管食办公厅，她人还未在坐垫上坐稳，便听见有吏员报，内司何婋要见她。

她整理好官服，便亲自来到管食办公厅门口，看见何婋对她笑脸相迎，彼此又见了礼。两人往游廊方向散步。