还不等善水解释，一下人便上前道：“城中传讯来说干大人失踪了。”身处于党派之争中，九方家对于朝野消息当是十分关注，而悲痛欲绝的老主母这下无心顾忌，下人只好退去。

善水听闻，顿觉此事蹊跷不止，一时间竟有些疑惑，她向老主母嘱咐几句，便急忙奔向东市。

东市人影绰绰，都汇聚在干府门口，善水本以为只是些看热闹的百姓，没想他们却各个愤愤不平，喊道：“你们不会以为给点钱就能打发开我们，如今那狗官被抓，姓干的不知所踪，是不是心虚躲起来了？”

“就是，我儿如今还不知所踪，是不是被那姓干的给害了？”

“今日若不给个交代，我们就将这砸了……”

……

倏然间，喧嚣声骤降，一众人目光向远处而来的马车望去，只见一个身形柴瘦却着华冠丽服的男子由人搀扶下来。他面容温和，然眉宇间尽露锋芒。“想必此人便是当今江澜国皇上。”善水心道。

众人见来者，蜂拥而上，有的跪倒在地苦苦哀求。皇帝见此不忍，眼眶竟泛起红光，忽地单膝跪地，众人登时惊骇不已，只见他瘦弱的身形被震的一晃，说道：“百姓之苦，乃是我江澜之悲，下人腐败，乃我之失责矣。我知晓诸位求之无门，已将涉事官员判罚并当场审问。寻亲之事亦不耽搁，此次前来，只为赎罪，不求诸位原谅，但求给出交代。”此言虽真切万分，可百姓愤恨积郁良久，仍有谴责批评声此起彼伏，皇帝也不恼，颤颤巍巍站起，往干府走去。

穿过大门，只见正厅门槛前落了一摊血迹和一张符纸。一个断了腿的仆人被抬到皇帝面前，他脸色惨白，神情痛苦，艰难行礼：“参见…”

皇帝抬手制止，他便继续道：“小的今早叫干侍郎起床，却不见其人，随即寻去大厅，见得门上贴着一张符纸，没多想便揭了去，开门后竟冲出一个十三四岁的少年，他…蹿去，我的腿便…断了？！”那人说着，面露惊恐之色，不一会儿便晕厥过去。

善水想起那夜携带傀儡的少年，听此描述，应是同一人没错。她随即上前查看仆人伤势，切口完整，力道之大，竟连骨头也被斩断。这时，人群中一妇人说道：“我见过那小孩，在西市。”

皇帝示意那妇人上前，她便继续说道：“参见皇上。我老丈人在西市做点小买卖，别看我年纪不大，早就是个寡妇了，跟着老丈人帮忙活计。”皇帝会意，赏了那妇人些银钱，她才又说道：“也就前几日吧，一个小孩骑着驴冲进西门，哎呦…可怕，他把那驴头搞下来了。”说着，她拿手帕捂住嘴看了眼仆人，“不知怎么弄的，就和这一样，切得很平整。我当时就报官了…”

说着，一行人被押上前来，放眼望去皆是神色惶恐，垂头丧气。原本吵闹的大厅伴着窸窣的铁链碰撞音噤了声。待到皇帝面前，一人竟挣开侍卫，向他猛冲过去。正当众人都以为那人要行刺皇帝时，他竟忽然跪下，死告活央地哀求道：“皇上，我真的不知道这件事情，全都是干忠仁指使的，是他…是他命人和我说人口失踪不用管的，我不知道人都是他杀的…我是无辜的！”

得知亲人已死，百姓们各个泣不成声，有的嘴里不饶，已向前冲去，侍卫极力阻拦，却抵挡不住。

“肃静！肃静！”惊堂木拍了几下，却不见安静下来。

混乱之间，善水突然开口问道：“你说干忠仁命人告知你，那人是谁？”

“我不认识…”说着，他陡然抬头，眼里满是求生的欲望，“我知道我知道…她总是带着一个诡异的小孩。”他扭动着双腿，跪至善水面前，祈求道：“你能救我是不是！我没罪…我什么也没干…”

“你没罪？”皇帝震怒：“我问你，擅自收受百姓钱财是为脏罪否？”那人不敢再言，止不住颤抖，其他同谋见状，也是纷纷跪地，低头不语。

“伙同干忠仁故杀百姓是为死罪否？”

那人辩解道：“我没有…我不知情…”皇帝神情严厉，问道：“你可知罪？”见他不答，又问道：“你可知罪？”压迫的氛围笼罩在犯人之间，却无一人应答。皇帝摇摇头，下令：“大辟，斩。”