双方气焰渐熄，老先生这才长舒一口气，只是不敢再说墨陈两家。他徐徐展开折扇，莫过于讲些陈词滥调，台下也无人细听，都侃起大山来。

“你可听闻昨日那场大火，起的莫名其妙，把九方家烧个精光！”

常自在端着一壶茶，却将耳朵递出去听个明了。

另一人回道：“岂止听闻，我可是亲眼见着，那火势大得要吃人似的。”

“哼，九方家向来为虎作伥，想来这火定是哪个仇家放的。”

两人说着，不自觉压低了声音，另一人略有忌讳地道：“这话你可别传出去，我猜是那位大人。”“哪位？”“哎呀！九方家乃是清中党。”那人意会般点点头，道：“干忠仁。”

“不过他早已不见踪迹，怕不是杀了人跑了。”“想来必是，只可怜了无辜的百姓。”

接着两人便转换了话头，常自在便起身离去。

永昌里牌匾之下，涌进一群人，那为首的一袭锦衣，来势汹汹。

却听得一道声音：“既然相逢一场，我们也就算是朋友。”接着便是一阵沉默，他清了清嗓子再道：“咳……你们两个，我要走了，莫要想念我。特别是你，之前你欠我的酒钱，我便不与你计较……”对面坐着的正是善水与巫厌，两人却故意不看对方，彼此钳口不言。

术士不然，还道是因九方些事苦恼，便说：“看来真凶已明目，就是那水妖，叫什么骨鲂的？”他摆摆手，落下一声劝慰。善水却蹙眉，出言否道：“并非全是。”术士不解其意，却也不甚关心，仍旧摆摆手，一口酒闷下肚，便准备辞行，忽的想起什么，道：“我乃通界司最好捕手，辰州张氏，张回是也，相遇即是缘，咱们来日方长。”他便携走两壶酒，别了二位。

只余下善水和巫厌，两人便是好一阵沉默。

巫厌欲要出口，却哽在喉间，良久，才缓缓吐出一句：“喝酒吗？”善水兀自倒了一碗，与他撞眼，默默下肚。巫厌见状便觉好笑，却也倒上一碗下肚。

善水话语低沉，问道：“山魈十石残害无辜百姓一事是否与水妖他们有关？”“他们”却是将那长袍蒙面者一并提起。巫厌沉思良久，欲言又止。

他正要开口，方才的锦衣一行人却大叫起来，两人定睛一瞧，只见众人围着两只鸡叫的正欢，巫厌视线越过喧哗，看清那锦衣的面容后竟会心一笑，心里道：“这正是个契机。”他转而对善水说：“我以为十石吸食人肉出于其本性，而水妖谋害百姓也并非单纯，其目的可查。”

善水：“你是指？”

“趋炎附势，为讨好干忠仁所为。我猜测他们定是未料到干忠仁早已被十石所替代，这下便不得不转换目标。”

善水听罢，似乎有些明了，干忠仁乃是进中派之首，若他们目的是获取更高的权力，必然要在朝廷两派当中抉择，如今干忠仁不知去向，进中派气焰必然消去大半，而此时却是清中派得意之时。善水这才想起那人的名字，关津望。这意味着他们下一个目标便是关津望。善水对这个猜测心中有疑，实在无头绪，只能将信将疑。

巫厌站起身，拨开人群，朝那锦衣走去。

“赌一把。”巫厌往那一坐，旁人瞧瞧他又看看那锦衣，还道是纨绔之间的热闹，纷纷起哄。

锦衣瞥见来者，好似打断了他的兴致，十分不悦，道：“你是什么人？敢跟本少爷叫嚣，我就不和你赌！”

巫厌嗤笑一声，兴许是锦衣听出了嘲讽之意，当即便暴怒：“你是在笑我？你以为本少爷不敢和你赌吗？怎么可能，若不是见你可怜，本少爷可不会屈尊同你赌。说，赌什么？”

巫厌只觉这关津望的儿子却不如他，少了一寸精明，竟都是些傻气。巫厌全然不在意赌什么，便想起前几日得的宝物，随口道：“镶金兽首玛瑙杯。”关子占听了讥笑道：“我爹前几日得的小玩意儿，你怎么会有，怕不是个假货吧？”

巫厌倒不予理会，接着问：“赌注。”关子占急道：“哼！你可有那东西，我要是赢了，却落个空，岂不是亏大了？”巫厌仍旧笑道：“暂且不论输赢，我若是拿不出这宝物，我就将这两只鸡吃了。”

“好！我要是输了，就给你做狗三日。”关子占激动道。

“绝不食言？”

“绝不，君子一言，驷马难追。”语罢，关子占竟觉得有何不对，但却实在不及回想。

赌约既成，两人便各挑了一只鸡，在茶楼外，围起圈子斗了起来。巫厌选的鸡单从外形上稍逊一筹，它冠头尚小精神萎靡，关子占于是不咸不淡道：“就单单这个，我看你就是外行，我赢定了！”

关子占正当得意时，却没想那只萎靡的鸡陡然奋起，本是被追的却反过来压制得对方动弹不得。