李驰烨的目光瞬间变得锐利如鹰，他一挥手，刚刚经历过血战、煞气未消的保甲兵们立刻重新结阵，手中的长矛对准了那支不速之客的队伍。

谷场上的欢呼声戛然而止，所有人都紧张地望向那队陌生人。

在这朝不保夕的乱世，任何一个外来者，都可能是披着羊皮的狼。

驼队走得极慢，领头的胡商阿里木看见前方那道由长矛组成的森然防线，脸上非但没有恐惧，反而流露出一丝解脱。

他用尽最后的力气，高高举起双手，用一口带着浓重西域口音的大景官话喊道：“前面的好汉！行个方便！我们是过路的商人，渴得快要死了，只想讨口水喝！绝无歹意！”

他的声音沙哑干涩，仿佛喉咙里塞满了沙子。

他身后的脚夫和骆驼，一个个东倒西歪，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然已经到了极限。

云青瑶的视线从那片致命的白霜上移开，冷冷地打量着这支队伍。

她注意到，这些人不只是渴，他们四肢浮肿，神情萎靡，是典型的长期缺盐症状。

她没有立刻回应，而是对身旁的李驰烨低语：“让他们过来，但只许那个领头的胡商一个人走近，其他人留在原地。”

李驰烨微微颔首，扬声道：“可以给你们水喝，但你们的驼队和人必须停在百步之外！只许你一个人过来！”

阿里木如蒙大赦，连连点头，将骆驼交给手下，独自一人深一脚浅一脚地走了过来。

离得近了，云青瑶才看清他那张饱经风霜的脸上，满是精明与焦灼。

一个壮丁打来一瓢清冽的井水，阿里木接过后，如同饮甘醇玉液般一饮而尽，长长地舒了一口气，感觉自己又活了过来。

“多谢……多谢女菩萨！”他抹了把嘴，目光却贪婪地扫过谷场，当他看到那些被捆绑的马匪和一地的血迹时，瞳孔猛地一缩，对这个看似柔弱的少女领主，心中多了几分忌惮。

“我们不是菩萨，不施舍。”云青瑶的声音清冷如冰，直截了当地点破了他手下人的状况，“你们的人和牲口，都得了软脚病，是缺盐了。”

阿里木的脸上闪过一丝尴尬，但很快便被老道的生意经所取代。

他叹了口气，满脸愁苦：“女菩萨慧眼如炬！不瞒您说，我们这趟从西域来，本想用皮毛换些丝绸茶叶，谁知路上遇到了山匪，大部分货物都被抢了，连保命的盐巴都没剩下多少。如今官府查得严，盐价更是炒上了天，我们这些行商，快被逼得活不下去了！”

他一边诉苦，一边眼珠子乱转，最后目光落在了几只瘦骨嶙峋的山羊上，一咬牙，仿佛下了血本般说道：“女菩萨，我知道你们这里肯定有存盐。你看这样行不行，我用这三头羊，换你们一小袋官盐，救救我这帮兄弟的命！”

此言一出，周围的村民都露出了鄙夷的神色。

三头瘦得皮包骨的病羊，就想换如今比金子还贵的救命盐？

这胡商算盘打得也太精了！

“我的盐，不换。”云青瑶看都未看那些羊一眼，冷冰冰地吐出四个字。

“别啊，女菩萨！”阿里木急了，“价钱好商量！我……”

云青瑶却懒得再与他废话，直接转身，对着因缺盐而同样有些浮肿的王铁匠等人下令：“王叔，铁柱，带上十个身强力壮的，拿上铁锹和木桶，跟我来！”

说罢，她竟领着人，径直走向村后那片寸草不生的盐碱地。

阿里木愣在原地，不明所以。

李驰烨则像一尊沉默的门神，守在云青瑶身后五步远处，那双深邃的眸子，始终锁定着这个胡商，仿佛他稍有异动，便会迎来雷霆一击。

阿里木不敢造次，心中却好奇得像有猫爪在挠。

他远远地看着，只见云青瑶走到那片连草根都活不成的白色土地上，用脚尖碾了碾地面，然后指着一片区域，让王铁匠等人动手开挖。

“挖这玩意儿干啥？这地不是有毒吗？”铁柱一边挖，一边嘀咕。

“少废话，按大小姐说的做！”王铁匠一锹下去，便铲起一大块板结的白色土块。

那盐碱地的表层，在常年的日晒蒸发下，已经结成了厚达三寸的硬壳，泛着刺眼的白。

村民们在云青瑶的指挥下，小心翼翼地将这些盐碱土铲进木桶，足足装了五大桶，才抬回谷场。

阿里木凑了过去，看着桶里那些泛着苦涩气息的泥土，脸上满是困惑与不屑。

紧接着，云青瑶又命翠儿搬出早已备好的粗砂、碎石、草木灰，还有几个底部钻了孔的巨大陶罐。

“大小姐，这是要……？”翠儿也不明白。

“照我说的做。”云青瑶不解释，只沉着下令，“陶罐底部先铺一层细布，然后依次铺上三寸粗砂，三寸碎石，最后铺上厚厚一层草木灰，压实了。”

这套流程，正是她前世从一本古籍残本上看到的土法过滤装置。

一切准备就绪，云青瑶让壮丁们将温水倒入盐碱土桶中，用木棍奋力搅拌，直到泥土化为浑浊的泥浆。

阿里木看到这里，终于忍不住嗤笑出声。

他蹲在不远处的火堆旁，一边烤着手，一边用一种看傻子的眼神看着忙碌的众人：“我说女菩萨，你这是想从泥地里淘金子呢？我阿里木走南闯北几十年，可从没听说过泥巴能变成盐的！这种地里析出的苦卤，我们西域叫它‘魔鬼泪’，人喝了烂心烂肺，牲口碰了都要拉稀暴毙，你们可别拿自己的命开玩笑啊！”

他的话让一些村民的动作迟疑起来，脸上露出担忧之色。

云青瑶充耳不闻，眼神坚定，声音清越：“继续！把搅拌好的泥浆，慢慢倒进陶罐里！”

浑浊的泥浆被一勺勺舀入陶罐，顺着层层叠叠的过滤材料缓缓下渗。

起初，从陶罐底部小孔里流出的，还是带着些许浑浊的液体。

但随着过滤的次数增多，当第三遍将过滤后的液体重新倒入陶罐后，从底部流出的水，已经变得清澈透亮，只是颜色微微泛黄。

云青瑶取来一只干净的木碗接了些许，用手指蘸了一点放入口中。

咸味很足，但那股令人作呕的苦涩味，已经被草木灰和砂石吸附了七七八八。

“成了！”云青瑶眼中闪过一丝精光，“把所有过滤好的卤水都收集起来，架锅，生火！”

一口硕大的铁锅被架在篝火上，李驰烨亲自守在灶旁。

他虽不懂其中原理，却无条件地信任云青瑶的每一个指令。

“火要旺，但不能急。”云青瑶站在锅边，冷静地指挥着，“你来控制火候，看我手势行事。”

“好。”李驰烨言简意赅，目光专注地盯着跳动的火焰，仿佛他要掌控的不是柴火，而是千军万马。

清澈的卤水被尽数倒入锅中，在烈火的炙烤下，很快便“咕嘟咕嘟”地翻滚起来，浓郁的水汽夹杂着一丝淡淡的咸腥味弥漫开来。

时间一分一秒过去，锅里的水越来越少，也越来越粘稠。

阿里木的嘲笑声早已停歇，他不知不

觉间凑了过来，瞪大了眼睛，死死盯着那口铁锅，脸上的表情从不屑，到惊疑，再到难以置信。