他颤抖着伸出那只布满老人斑的肥手，指尖刚触碰到那支羊毫笔，就像是被毒蛇咬了一口。

短矛的寒气顺着他的喉管往脊梁骨里钻，那种随时会被捅个对穿的恐惧，让他甚至顾不得去擦拭糊住眼睛的泥水。

墨汁在浸透了污水的案几上洇开，像是一团散不开的霉运。

刘巡抚颤巍巍地在纸上勾画，每一笔都像是从他心口上剜下一块肉。

“北荒……绝收，无粮……可征。”

由于过度惊惧，他的字迹歪歪扭扭，像是一串垂死的蚯蚓。

写到最后，他哆嗦着从怀里掏出那枚象征身份的青铜官印。

在这一刻，他感觉自己印下的不是公文，而是他的官途命脉。

“啪”的一声，官印在朱砂泥里蘸了蘸，重重地扣在纸面上。

云青瑶伸出两根纤细如玉的手指，嫌恶地夹起那张纸，借着昏黄的马灯看了一眼。

确认公文上的字样和官印无误后，她随手将公文扔进了空间实验室的无菌存放柜，表面上却只是收进了那只宽大的袖口。

“李驰烨，放人。”云青瑶的声音冷得没半点起伏，“这种垃圾，留着还嫌占地方。”

李驰烨冷哼一声，手腕一抖，短矛精准地挑断了钩住刘巡抚官服的断矛。

刘巡抚只觉后背一松，整个人由于惯性直接跌进了没过脚踝的泥潭里。

“滚。”李驰烨从牙缝里挤出一个字，眼神里的戾气让周围的空气都降了几度。

刘巡抚哪里还敢放半个屁？

他连滚带爬地往破庙外冲，左脚的官靴陷在泥里被拔掉了，他也浑然不觉，光着一只脚在碎石地上跑得飞快。

那几十个被洪水冲得七零八落的残兵败将，见自家主子跑了，也纷纷丢盔弃甲，一个个恨不得多长两条腿，消失在荒原尽头的黑暗里。

“瑶儿，就这么放他走？”李驰烨走到她身边，目光落在她刚才被碎石划出的一道细微红痕上，眼神里闪过一抹偏执的疼惜，“只要你点头，他的头颅现在就能挂在庄门上。”

“死人是不会说话的，但活着的刘巡抚能替我们挡住京城那些虎视眈眈的眼线。”云青瑶看着那群丧家之犬的方向，嘴角勾起一抹讥诮，“只要这公文送进京，北荒在皇帝眼里就是一块嚼不动的硬骨头，没人会再来跟我们抢这片焦土。”

还没等两人回到庄园，远处就传来了一阵阵撕心裂肺的哭喊声。

此时，晨曦微露，惨白的日光照在庄园外围的农田上。

昨晚还是翠绿摇曳的庄稼苗，此时已经成了光秃秃的土茬。

亿万只蝗虫像是贪婪的收割机，连一根草根都没放过。

“没啦……全没啦！”

几十个村民瘫坐在地里，手里死死攥着被啃了一半的麦秆，哭得捶胸顿足。

有的老农甚至试图用手去刨土，想找回哪怕一粒被啃剩的种子，指甲缝里塞满了泥血也毫无察觉。

在这种极度干旱的灾荒年间，这片地就是他们的命。现在，命没了。

“这日子没法活了……老天爷啊，你睁睁眼吧！”

云青瑶看着这哀鸿遍野的景象，脸上没有悲悯，只有一种近乎冷酷的理智。

她知道，这时候的同情比草根还廉价。

“咚——咚——咚！”

地堡上方的集结钟被猛然敲响，浑厚的钟声穿透了哭喊声，压住了所有的绝望。

云青瑶站在堡垒的高台上，裙摆在风中猎猎作响。

她低头俯视着下方那群如蝼蚁般的流民和村民，手里拿着一个简易的扩音筒。

“哭有用吗？哭能让麦苗长回来，还是能让你们的肚子填饱？”

她的声音清亮有力，带着一种不容置疑的威压。

下方的哭声渐渐止住了，数千双浑浊的眼球死死盯着高台上的那个少女。

“听好了，庄园从现在起，正式征收蝗虫！”云青瑶举起手中的斗，声音传遍四野，“每斗活蝗虫，换两升糙米！只要虫子不断，米就不缺！想活命的，抓虫去！”

底下的流民先是死一般的寂静，随即爆发出了一阵近乎疯狂的议论。

“换米？用这些祸害换米？”

“两升糙米……那可是能熬好几锅粥的活命粮啊！”

饥饿是一种比天罚更恐怖的力量。