赵荞心头猛地一沉，满心失落，默默低下了头，眼底的光亮瞬间黯淡下去。

沈清辞见她垂头丧气，只当她是为学不了草书难过，连忙柔声安抚：“到时再看便是，左右你也不用按部就班慢慢学，就算时间不够，抽空教你认几个简单的草书权当玩乐，也是可以的。”

赵荞轻轻点了点头，没再多言。她心里难过的根本不是学不学草书，而是听懂了那句“来不及”，听懂了两人终将别离的结局，可这份心思，她半句也说不出口，只能默默藏在心底。

沈清辞没察觉她心底酸涩，抬手将扇面翻转，再度落笔作画。这一回，她画的是人物，寥寥数笔勾勒出一个人影，身着宽袍长衫，身形孤直，神色失意却又自带潇洒风骨，落寞中藏傲气，随性里有风骨。哪怕画上之人素衣长袍，并无特殊样貌描摹，可赵荞一眼看去，心底莫名笃定，这人的眉眼气韵，隐隐与沈清辞重合。

两幅扇面尽数画好，墨迹晾透，沈清辞一边从容收拾笔墨砚台，一边轻声嘱托赵荞：“我们不能离开镇子，又要辛苦你替我跑一趟县里字画行了。这两幅扇面卖出去的钱，你帮我带一些肉回来，再帮我买一张稍好一些的宣纸，顺带添些画画的画料回来，剩下的便留作你的跑腿费，今后恐怕少不了你的帮忙。”

赵荞乖乖点头应下，心里暗暗盘算，这两幅扇面少说也能挣三百文，买宣纸和画料绰绰有余，多下来的钱，她都拿来给沈清辞买肉吃，至于跑腿的辛苦费，她自会从沈修文身上去挣。

日子不疾不徐，就在日复一日的寻常烟火里缓缓淌过。白日里，赵荞一心扑在田地里，春耕秋收，勤恳劳作，把几方田地打理得妥妥帖帖；闲下来时，沈清辞便静心写字作画，托赵荞送去县里字画行售卖，换来的铜钱补贴日用，偶尔还能割上半斤鲜肉，添些荤腥。一忙一静，相辅相成，清贫的流放日子，竟也过得安稳踏实，有滋有味。

转眼光景流转，赵荞便满了十七岁，已然是乡间实打实的大姑娘，身段长开了，模样出落得愈发周正能干。十里八乡不少人家都瞧上了她勤快肯干的性子，纷纷托媒人上门说亲，踏破了赵家的门槛，可每一门亲事，都被赵荞二话不说，干脆利落地一口回绝。

起初，赵草花只当是女儿眼界高，心气足，想挑个家底殷实、人品拔尖的好后生，便也由着她，未曾多催。可回绝的亲事多了，眼看着周遭同龄姑娘个个都定了亲、成了家，赵草花心里渐渐犯了嘀咕，越想越觉得不对劲，忍不住拉住赵荞追问：“你跟娘说实话，你到底喜欢什么样的？这么多好亲事，怎么就一个都瞧不中？”

赵荞低着头，手里捻着衣角，语气笃定又执拗：“娘，俺不想嫁人，俺就想陪着你一辈子，守着家里过日子，这样不好吗？”

“那哪成道理！”赵草花当即脸色一沉，连连摇头，语气满是无奈与焦虑，“你不嫁人，旁人背地里还不把俺的脊梁骨骂断了！都得说俺自私，故意拖着女儿不撒手，留着你在家干活伺候俺！俺看河口村的李大柱就挺好，人高马大，一身蛮力，地里的农活样样拿手，干得漂漂亮亮，家里家底也厚实，好几亩肥田，还养了两头大牛，多少姑娘盯着呢，你嫁过去铁定享福！”

“俺不嫁。”赵荞想都没想，依旧是干脆的三个字。她心里清清楚楚，自己和沈清辞之间隔着天差地别的鸿沟，前路渺茫，注定难有结果，可即便如此，她也断然不想嫁给旁人，将就度日。这辈子，若不是沈清辞，她宁愿一辈子不成亲，孤身度日，也绝不委屈自己。

赵草花盯着她执拗倔强的神情，眼底瞬间明白了几分，眉头紧紧皱起，语气带着试探：“你跟娘说实话，你是不是心里有人了？才不肯应下这些亲事？”