“婶子你与她并非同乡，怎么会相识交好？”沈清辞在一旁安静聆听片刻，适时开口轻声发问，语气平淡自然，看似随口闲聊，实则不动声色试探底细。她心思缜密，在外从不敢轻易轻信旁人，总要摸清根底，方能安心。

婶子本就话多热忱，又与这两个姑娘一路相处融洽，毫无防备，直言不讳道出过往：“俺们就是跑车行当认识的。有一回俺去往冬启，路上遇上几个蛮横汉子，坐完车故意赖账，任凭俺怎么好言讨要都不肯付钱，甚至还想动手推搡欺负俺一介妇人。正当俺束手无策的时候，她恰好路过，腰间挎着一把短刀，二话不说就冲过来护着俺。那几个汉子本就心虚，被她凶悍模样震慑，吓得不敢乱动，其中一人想要趁机逃窜，她追上去直接挥刀划伤对方胳膊，下手干脆利落。余下几人吓得慌忙掏钱，不敢再刁难。”

“所以从那之后，您出门便随身带刀了？”沈清辞顺势追问，捕捉关键细节。

“可不是嘛。”婶子坦然点头，伸手摸了摸身下藏好的短刀，语气真切，“都是那位姊妹教俺的道理，在外行路，越是遇上蛮横男子，越不能示弱，自身气场要硬，有刀傍身，心里才有底气，旁人也不敢随意招惹。”

“那她也算您的救命恩人，你们此后应当常常往来相聚？”沈清辞不紧不慢，继续随口搭话，耐心套取信息。

“往来算不上多。”婶子如实回道，“俺每回跑冬启的活计，都会特意去找她一趟，偶尔她也外出忙活，未必能碰面。但多数时候都能遇上，去年过年，俺还特意带着闺女去看望她，在一起吃了顿热乎饭。”紧接着，她又絮絮叨叨讲起二人相处的细碎琐事，言语之间满是坦荡，没有半分遮掩。

沈清辞安静聆听，时不时淡淡附和一句，神色从容。几番闲谈下来，她心底渐渐放下戒备。这位赶车婶子本性淳朴热心，没有弯弯绕绕的心思，而她口中那位同行姊妹，想来也只是性情泼辣、自保求生的本分妇人，并非奸邪歹人。

时至正午，日头高悬，暖意融融。牛车停在一处背风的土坡下歇息，牛群低头啃食野草，车上乘客纷纷下车活动腿脚。赵荞拉着沈清辞寻了处干净避风的石阶坐下，四下无人，格外清静。她压着声音，好奇轻声发问：“你今日怎么突然对婶子的私事这般感兴趣？”

沈清辞素来寡言，多数时候都是安静旁听，这般主动追问打探的模样，实在少见。

沈清辞侧过身，肩头不经意轻靠着赵荞，压低声音，耐心细致向她解释。身旁林木幽深，枝叶交错，树荫遮蔽日光，投下斑驳碎影，周遭安静得只能听见风吹叶动的轻响。“我只是借机摸清底细，确认她是否值得信任，还有她口中那位姊妹是否靠谱。”她眸光澄澈冷静，条理清晰，“若是二人品性妥当，后续搭乘那妇人的车去往南乡，于我们而言是最好的选择。另外，往后在外切记不可直白吐露远行目的。我们路途遥远，身上又带着积蓄钱财，行事太过直白，极易惹人惦记，徒增祸端。”

一路上，沈清辞默默观察往来行人和车辆：多数赶车车夫皆是粗犷男子，行事随性不拘，载客也不分人群；唯独这位婶子，偏爱搭载女客，对独行女子多有照料。对于她与赵荞两个姑娘而言，同行之人皆是女子，自然安稳许多。她心底清楚，若是孤身一人远行，身处这荒僻林间、空旷土路，定然时刻紧绷戒备，绝无此刻这般松弛安心。

赵荞诚恳点头，眉眼间带着几分愧疚：“方才婶子问话，俺一时没多想，说完才察觉自己说错话了。”

“无妨。”沈清辞眉眼柔和，唇角扬起一抹温和弧度，声音轻缓软糯，在寂静风中格外动听，“你天性赤诚纯粹，心思简单坦荡，这般性子最是难得，也正因如此，往往更容易遇见善心良人。不必自责。”

温热的风穿过林间，轻轻拂动两人发丝。肩头相贴，体温隐隐交融，静谧的氛围里，漫开一层悄无声息的温柔暧昧，安静又缱绻。