反观赵荞，行事全然不同。她素来舍得在沈清辞身上破费，沿途途经摊铺，总会变着花样买下温热吃食、清甜零嘴，包袱里永远常备着酸甜梅子、蜜饯糖食。沈清辞心思通透，自然明白，这些细碎又甜软的小东西，皆是特意为自己准备，怕她路途乏味、坐车反胃，怕她口舌发苦、心绪烦闷。

沈清辞心里清楚，赵荞本是最能吃苦、最懂节俭的性子。倘若孤身一人远行，她定然会同圆圆一般，省吃俭用，绝不会肆意花销。可如今为了迁就自己，她事事周全，从不吝啬。前路依旧迷茫，即便顺利抵达南乡，未来亦是一片未知，谁也无法笃定能寻到安稳出路。夜深人静，客栈屋内烛火昏黄，暖意浅浅，沈清辞终于将心底积压的顾虑轻声道出。

她坐在床沿，指尖轻轻摩挲着衣角，语气清淡又带着几分茫然：“我虽心中已有去处，打算前去试一试，可人事难料，对方未必愿意收留我。抵达南乡之后，一切皆是未知数。我们手中银钱有限，经不起肆意挥霍，不如往后也吃得简单些，住得简陋些，能省则省。”

屋内烛火摇曳，映得赵荞侧脸柔和质朴。她低头拆开钱袋，指尖将细碎银两一一清点，金属碰撞发出清脆轻响。数清楚后，她将银两仔细收好，抬眼看向沈清辞，语气笃定又朴实：“没事的。等到了南乡，俺先出去寻活计。俺力气大，不怕吃苦，粗活重活都能做，定然不会让你饿着。赶路本就劳心费力，咱们如今吃得简单，住得干净，算不上奢靡。太差的环境，你受不住的。”

“我本就是流放出身，那般清苦日子都熬过来了，没什么是我吃不得的苦。”沈清辞抬眸，神色平静淡然，语气认真。

赵荞哪里会不清楚她的性子。她还记得初见之时，沈清辞纵使落魄流放、满身凄苦，却依旧身姿挺拔、干净体面，骨子里的矜贵清冷从未褪去。那样的人，能咬牙熬过苦难，却绝非天生适合粗茶淡饭、破败居所。她唇角扬起一抹浅淡笑意，眼神坦荡又温柔：“俺又不是今日才认识你，你的性子俺最清楚。既然流放那三年已经吃过苦，那往后俺便不会再让你吃苦。若是跟着俺出来远行，日子反倒比流放之时还要难熬，那俺心里定然过意不去。”

直白纯粹的偏袒，不加修饰的温柔，字字句句落在沈清辞心上，滚烫又温热。夜色静谧，烛火温存，她心头酸胀暖意翻涌，再也克制不住，微微倾身，伸手轻轻抱住赵荞。肩头相贴，体温交融，柔软的布料贴合肌肤，她声音轻软发哑：“你待我真好，我真不知该如何报答你。”

怀中之人久久没有出声回应。沈清辞缓缓松开手臂，垂眸望去，只见赵荞耳根红透，连脖颈都染上一层薄绯，那双素来澄澈明亮的眼眸慌乱垂下，死死盯着脚下地面，指尖局促地攥紧衣摆，浑身僵硬又羞涩。

温热的触碰还残留在衣料之上，沈清辞望着她青涩懵懂的模样，心底了然。沉吟片刻，她终究咬下心软，语气轻柔却带着不容回避的直白，残忍撕开那层朦胧薄纱：“可是你心里应当清楚，感动和喜欢，是不一样的，对不对？”

一句话，轻飘飘落在空气里，却像细密的针，轻轻扎破赵荞自欺欺人的美梦。她背脊一僵，不敢去看沈清辞澄澈透亮的眼睛，匆忙翻过身，背对她蜷缩起来，声音闷闷的，刻意压下心底酸涩：“夜深了，俺要睡了。”

她怎么会不懂？这份心思从萌芽之日起，她便心知肚明是无望无果。她从未奢求过名分、奢求过回应，只求能一路相伴、守在身侧。可她也不愿听沈清辞直白点破，提醒她两人之间永远隔着一道无法逾越的界线。黑暗之中，赵荞紧闭双眼，任由酸涩在心底蔓延，她说不清这份炙热的情愫能坚持多久，只知晓此刻，她舍不得放手。

沈清辞看着她僵硬落寞的背影，没有执意拉扯，也没有继续追问。她明白赵荞的逞强与难堪，适可而止便是最好的成全。她轻轻吹熄烛火，在另一侧躺下，夜色沉沉，屋内安静无声，两人同床而卧，却各怀心事，隔着一段微妙又疏离的距离。

漫漫长路，风霜兼程。几人一路跨过山河土路，熬过冷风秋雨，终是顺利踏入南乡地界。脚下街道平整，市井人声鼎沸，烟火气扑面而来。赵荞与圆圆将路费结清，亲手把银两递给王婶。

离别在即，往日一路相伴的情谊涌上心头。王婶性情豪爽仗义，一路庇护照料，几人早已生出不舍之情。王婶看着三个姑娘，眼底满是牵挂，再三叮嘱她们在外务必小心谨慎、提防人心，而后才扬鞭驱牛，牛车轱辘缓缓滚动，渐渐消失在街巷尽头。

烟尘散去，街头人声嘈杂，陌生的城池满目繁华。沈清辞与赵荞打算先寻一处客栈落脚，暂且安顿下来。圆圆默默跟在两人身后，脚步迟疑，局促不安，没有半分要离开的意思。