圆圆从赵荞口中得知两人已然互通心意、悄悄定情，惊愕之余，心底更多的是一种尘埃落定的坦然。

回想昨夜走出厨房那一瞬，沈清辞淡淡扫来的眼神，清冷里藏着一丝不容置喙的占有意味，比冬日落雪更凉更沉，哪里是寻常对待友人的模样。至此，她彻底打消了所有疑虑，再不觉得赵荞是痴心妄想、梦中臆测。

近几日的赵荞，更是藏不住满心的欢喜，眉眼间时时刻刻漾着明媚笑意，唇角几乎从未落下。心绪坦荡、情愫落地，连周身气场都变得轻快明朗。铺子里的伙计、常来的熟客早已瞧出异样，私下频频打趣，问她是否好事将近。

面对众人的好奇追问，赵荞每每心头发烫，只能硬生生按住翻涌的甜意，含糊带过。这份藏在光阴里的私密情愫，是她与沈清辞两人独有的温柔秘密，她不能说、也不敢说，圆圆也只能默默替两人守着这份隐秘圆满。

时序流转，岁月更迭，待到制香坊彻底落成、棚屋改建成规整作坊时，已然跨过新年。冬雪消融，春风渐暖，南乡大地褪去寒意，草木抽芽，地气回暖。沈清辞早前反复打磨、数次调试的驱虫、驱蛇香方，终于正式投入批量制作。

顺应时节所需，她将两款新品香品优先推售，特意在扬香阁正门外侧支起一处干净利落的临时摊铺，又雇了一位口齿伶俐、性子活泼的本地小姑娘专门驻点叫卖、解说功效。

起初只是零星路人驻足观望、随手买上一两份归家尝试，可两款香品兼具清雅气味与实在功效，既能驱散蛇蚁毒虫，又不会熏人刺鼻，适配南乡湿热多虫的气候。口碑一传十、十传百，慕名而来的客人日渐增多，摊铺前日日都有往来客流，销路彻底打开。

随着制香坊正式投产运作，绝大多数香品无需再从远方商队转运，就地取材、本地制作，极大缩减了运输成本与物料损耗。成本压降、客源稳定、口碑爆棚，扬香阁的盈亏局势彻底逆转，账目红利节节攀升，从前的亏损僵局彻底打破，每月盈利愈发可观。

熬过大半年的拮据操劳，沈清辞与赵荞终于拿到了入职以来的第一笔丰厚提成。血汗所得、苦尽甘来，每一分银两都藏着两人日夜奔波的辛劳与相守的笃定。

铺子、作坊双线并行，三人愈发忙碌，日日连轴周转，日子却愈发红火安稳、步步向好。事业稳步扎根、生活日渐安稳，沈清辞心底悄然生出一桩心事——打算寻个空闲，回一趟青石坪，将孟婉怡与赵草花接来南乡定居，往后家人相守，岁岁团圆。

可此事提及之后，赵荞却暗自迟疑、满心顾虑，迟迟没有应声附和。

她心里透亮，孟婉怡性子温柔通透、善解人意，纵然未必立刻全然接纳她们的关系，却定然不会肆意吵闹、无理纠缠。可自己的母亲赵草花，性子刚烈直白、守旧固执，一辈子扎根乡野、循规蹈矩，断然无法理解她们这般逾矩的私情。

赵荞几乎能够预想结局，一旦此事挑明，母亲必然激烈反对，说不定会大闹一场，闹得人尽皆知、颜面尽失。她不怕自己难堪，只怕这场风波会逼得沈清辞进退两难，更怕沈清辞被流言蜚语惊扰，最终心生倦意、渐渐远离自己。

满心忐忑顾虑层层堆叠，让她不敢轻易应下接人之事。

沈清辞将她眼底的犹豫、沉郁尽数看在眼里，温柔轻声问询，让她坦言心中顾虑。

赵荞便将母亲刚烈固执、恐生风波的心思一一说出，语气里满是忐忑与不安。

听闻她的担忧，沈清辞并未强求，只是温柔安抚，字字句句都妥帖顾及她的为难：“若是你母亲暂时无法接纳，我们便暂且不提、好生隐瞒。眼下日子安稳就好，无需急于一时。我们悄悄相守、安稳度日，待时日长久，她慢慢看清我们的心意、习惯我们的相伴，或许便能慢慢释怀接纳。”

她顿了顿，眼底也掠过一丝浅浅怅然，坦诚自己的顾虑：“至于我娘亲，素来事事迁就我、以我心意为主，可此事终究是逾矩私情、终身大事，我也无从预判她的心思。只能徐徐图之。”

听闻沈清辞也打算暂且隐瞒慢慢来，赵荞心头紧绷的大石稍稍落地，松了大半口气。可安稳之余，心底又悄然漫开一缕绵长的惆怅。