那东西突然开口，发出的却是一种含混的“咕噜”声。

但不知为什么，矮个儿还是听懂了。

与其说是听到的。不如说是他脑海中自己跳出来的。

矮个儿“听见”他在说，“喜欢安稳地活着，实在是浪费生命。不如我帮帮你，死了，才是最安稳的。”

他身躯一震，拔腿而逃。

跑出几步，却发现路面有些不对劲——脚底踩下之处并不是坚硬的石板，是一种绵软的黏液，如同会引人深陷的泥沼。

他惊恐地抬脚，却发现鞋子与地面粘连起来，他被重重吸住，越来越紧，动弹不得……

天光大亮，揽月楼二楼，一老者独坐在窗前，啜饮着杯中茶水，看向外面的繁华。

不消片刻，有仆人“咚咚咚”走上楼梯，上前小声道：“老爷，人到了。”

紧接着又一道脚步声跟随而来，老者瞬间换上一副激动中又有几分悲悯的神情，泪眼婆娑地起身迎上去：“贤侄！”

江烬迈上最后一阶楼梯，看到来人的模样，一时间心中也百感交集。

“章伯伯，近来可安好？”

章同方连连点头：“好好好，听闻贤侄如今得陛下重用，想来你父亲在天之灵，也能安心了！”

“承蒙伯父挂念。”江烬苦涩一笑，扶他坐下：“今日唤小侄前来，是为？”

章同方抹了把眼泪，“快坐快坐！”

仆人给两人添水，章同方挥了挥手，示意退下。

他压低声音道：“最近奉元闹得沸沸扬扬之事，老夫也有所耳闻。陛下让你吏部自查，你可有头绪？”

江烬拱手：“还请伯父指点。”

章同方沉默片刻，捋捋胡子，看向他的眼神中有一丝深刻的意味。

“听说你得了封密信，可有此事？”

江烬一怔，“伯父怎知？”

对方却叹了口气，“你暗中派人查了司徒元德的宅邸，却没有急着向上汇报，我猜你是发现了什么。”

江烬不语，默默等待他的下文。

“但是我劝你不要轻举妄动。”

江烬眉头微皱，“为何？”

他深吸一口气，突然站起身，踱着步子陷入回忆：“事已至此，我也不必瞒你。你问我如何得知，自是因为当年你父亲犯过同样的错误。”

突然听到父亲的消息，江烬猛地抬头，忍住刨根问底的欲望，耐心听着。

“司徒元德与镇海营有勾结之事，不是一天两天了。你父亲当年冒死进谏，称镇海营野心勃勃，陛下却不为所动，你可知为何？”

江烬深吸一口气，不自觉咬紧牙关。

“自是因为镇海营统领贺平澜，是皇后亲信。”

“不是亲信这么简单。贺平澜是皇后贺氏嫡亲的侄儿，当年靖安兵变，陛下深陷铁鹞军重围，是贺平澜与其父贺震拼死护驾。贺震牺牲，镇海营是他的心血，贺平澜想接管，又怕陛下忌惮，于是许诺今生永不入京……”章同方轻叹一声，转过头来，“你可以想象，贺家在陛下心中是何等分量。”

江烬沉默，良久才道：“难怪当时父亲突然失去陛下信任，看来就是以此事为开端。”

章同方重新坐下，手指重重敲击桌面，“所以，你可千万别再步你父亲的后尘！”

江烬缓缓抬头，微微抿唇，“倘若这个镇海营真的有问题，那与他勾连的，能查出一个司徒元德，也会有第二个、第三个。难道我们便眼睁睁看着，置之不理，放任朝堂乌烟瘴气吗？”

“这……”章同方哑然，迟疑片刻，又道，“自然不是置之不理，只是此事需要从长计议。”

他倒是也想从长计议，可单是一个司徒元德，就引发了这么多书生离奇死亡的案子。再说，倘若朝中某些人真的在暗中培植势力，那在他们壮大之前铲除是最好不过的，再拖下去，恐怕无力回天。

江烬神色坚定，正色道：“既然陛下将此事交予我，那我要将查到的东西原封呈上。至于要不要追究，便由陛下亲自定夺。”

章同方深深叹了口气：“老夫早就料到此次劝阻定会无功而返，你与你父亲实在相像……”

江烬抿了口茶，父亲的面容以及一些他年幼时无法理解的固执，在他脑海中渐渐清晰。

急促的脚步声响起，仆人突然慌慌张张跑上来，面色有些苍白：“老爷，宫门外发生了命案，夫人担忧，让您早些回去。”

江烬闻言放下茶杯，忙问：“何人遇害？怎么死的？”

仆人哆哆嗦嗦，语无伦次：“好像就是，是个男人，听说死得很蹊跷，但小的也没亲眼看见......”

章同方伸手示意江烬冷静，“命案与你无关，你身在吏部，还是不要掺合了。”