听雨阁廊下竹影斑驳，将午后燥意筛去了大半，只留下碎金一样的细碎光斑，懒洋洋铺在石桌上。

石桌旁，元宝撑不住打了个哈欠，手中棋子迷迷糊糊落在棋盘上。

“将。”姜菀之将手中棋子扣去，收起对方被吃的残子，指尖轻轻敲了敲石桌：“又要输了。”

元宝猛地惊醒，揉着眼睛看清棋盘，嗷呜一声垮了脸：“小姐又诓我，我明明才落子，怎么就输了。”

说着就要伸手去悔棋，被姜菀之笑着伸手隔开：“落子无悔，你连着输了我三局，答应我的桂花糕还没见着影呢。”

“我就眨了下眼...”元宝扒在棋盘上找退路，可四面楚歌，已是死局。

正愁眉苦脸间，院门口响起急促脚步声。

楚琅提着裙摆小跑进来，发鬟微乱，气喘吁吁：“表姐姐...”

姜菀之侧过脸去。

元宝眼睛骤然一亮。趁着姜菀之起身迎上去的当口，她飞快伸手，把那匹捅了篓子的马悄悄藏回肋道，权当方才那步从未走过。

楚琅被元宝殷勤塞来一杯茶，饮了几口，缓过劲来：“方才听采买的丫鬟说，左都御史杜承，被押进诏狱了！”

姜菀之执壶的手顿了顿，抬眸，恰到好处地露出一丝惊讶：“是那位杜公子的父亲吗？”

“是呀！”楚琅锤桌，只觉大快人心，“可惜只是询话，但这次是圣人下令，想来是凶多吉少了。”

言罢她小心翼翼觑着姜菀之的神色：“表姐姐开心吗？”

“嗯？”姜菀之捻了捻手中棋子，“我么...还好。”

见少女担忧模样，想来她因为那天杜岐远闹到侯府的事情不忿，舒展眉头道：“总归是杜家活该。”

楚琅笑意明朗：“当然！我早就不喜他家，那个杜公子惯会用甜言蜜语哄骗芳华，如今欺负到姐姐头上。不成，我得把这好消息告诉嫡母去，姐姐先歇着！”

少女好似只活泼的雀儿，一阵风似的跑远了。

姜菀之转回身，视线落在棋盘上，挑眉：“哦，把马撤回来了。”

“小姐又没瞧见，这局我还有一线生机。”元宝耍赖又落一子，“您说那杜承，这回是真完蛋了吗？”

“百足之虫，死而不僵。”姜菀之垂眸思忖棋局，“他身为二品大员，牵扯甚广。贤王即便想抽身，也不会让他倒得太快。况且，圣人刚提拔他去指南都察院，若这么快就落马，拿什么去牵制锦衣卫？”

元宝惊得捂嘴：“您的意思是，上面那位要保他？”

“虽然不能将死他，但还是可以添一把火，否则咱们可没法向主顾讨赏金。”姜菀之轻笑，双指夹起一子，稳稳落下，“将军——死局，这次悔也无用，乖乖服输罢。”

杜家再如何挣扎，也不过是那步撤回也无用的死棋。

小丫的脸皱成一团，乖乖去食房取糕点了。

————

南镇抚司最近案牍积压，指挥使北上，同知远赴西关，偌大的司衙里能当事的，只剩两名指挥佥事。

偏生其中一位是出了名的甩手掌柜，重担全压在了裴熙野肩上。

三日未合眼，裴熙野面色暗沉如水，眼下青黑浓重。他本就五官锐利，此刻更显阴戾。在诏狱昏暗的火光下，一双桃花目沉得如同鬼魅。

他提笔在呈文上重重一圈，掷向一旁：“老九，拿回去，叫猴子将《封诊五式》重抄百遍。验状粗疏至此，一眼望去尽是漏洞，以此充数，简直荒谬。去瞧瞧他，巡个街是巡到了哪家温柔乡，怎的还不归位？。”

老九低头接过，不忘幸灾乐祸：“好勒。这小子最近时常光顾朱家的豆腐摊，我这就去，肯定一抓一个准。”

裴熙野挥手赶人，冰冷目光转而落向堂下。

杜承虽身被绑缚，脊背依旧挺得极直，面色傲然。

裴熙野端详他片刻，勾了勾唇：“杜大人端得一副铁骨，令人佩服。”

“锦衣卫擅权越职，不过依仗皇威横行。”杜承轻哼，“本官品阶未变，仍是汝等上官，此番入诏狱不过暂作询话，你区区一个未满二十的佥事...”

“所以杜大人是想等我的上峰回来谈？”裴熙野漫不经心地翻开卷宗，“成啊，只是上峰回来短则三月，长则半年。大人在诏狱若住得惯，随您。”

杜承面色一僵，沉默不语。

“大衍律例，入诏狱者，不论品秩，皆归本司管辖，大人还是别想用品阶压我了。”裴熙野撑着案沿站起，步下台阶，语调又轻又沉，冷意森然，“令族亲在西北监粮，三月间吞了三千两军饷，反手便在江南置了三进的院子。大人，这事儿，您是知情，还是不知情？

“是他攀咬。”杜承咬牙，“本官从未——”

一份礼单重重砸在他膝头。

杜府的门章印在其中心位置，写明是五旬寿宴的备礼，条目详尽，具名清晰。杜承目光扫过，额角青筋突突直跳。

“慢慢看。原件压在档房，随时可取。”裴熙野负手立在侧旁，声线平直，“大人若是不记得，我们就一笔一笔地查，横竖圣上授意，押出个线索出来才能放您回都察院，我们来日方长。”

他不怒不火，阴沉耐性反而比拍案更叫人发寒。

一旁下属适时搬上刑具。

杜承死死盯着膝头那份礼单，圣意如悬剑，逼他在天威与贤王间定下归属。这一步若行错，便是万丈深渊。语调虽作寻常，嗓音却渗出一丝微不可察的颤栗：“此事我概不知情。本官身居二品，纵是身陷囹圄，你亦不得私动刑具。”

裴熙野气极反笑，抚掌叹道：“大人律法熟稔，但可知太祖最恨贪墨，早给了镇抚司特权。”

他俯身，提起一柄烧得通红的铁烙凑近杜承，火光映照着他眼底的戾气：“待大人革职入狱，您猜陛下会不会为了这点逾矩，来惩治我这‘忠臣’？”

“狂妄小儿！”

杜承死死盯着那近在咫尺、滋滋作响的猩红铁色，烟雾腾起的一瞬，竟两眼一翻，生生惊厥了过去。

裴熙野皱眉探向对方脖间脉络，确认不是装的，轻啧一声将铁烙扔回水桶：“文官就是不经吓。无碍，先押着罢。”

他正走出诏狱用清水净手，见刚走不久的老九去而复返，说门外有报案人求见。