姜菀之收起目光，指尖掠过刀口残留的细微锈迹，复又翻开死者的掌心。只见那指甲缝里卡着几点深红碎末，乍一看还以为是血迹，但色泽沉郁，才发现是布帛染色，且费寻常染料，而是宫内制诰的绛色矿染。

她心中一动，正欲收指，院外忽然传来马蹄声，紧跟着就是锦衣卫喝令开门的呼喝和守兵慌忙回话的声音。

姜菀之迅速拿出包中软布，将他指缝中残余碎末擦拭干净，随即后退一步，侧身立在门后屏气凝神，听着外间脚步声越来越近，指尖扣住袖中短刃。

院门被推开，几名锦衣卫提刀鱼贯而入，为首的千户踏进门，扫了一眼堂屋：“小胡仵作，情况如何？”

姜菀之低眉敛目，借着那身宽大的乌皂衣遮掩身形，将验得的死因、时辰一一作答，唯独隐去了那抹被拭去的深红残迹。

话音未落，门外又是一阵疾蹄骤鸣。裴熙野大步迈入，绯色官服衬得眉目清冷如剑：“如何了？”

方才那名千户立刻行礼向前：“老大，作案约在昨晚戌亥之交，一击毙命。属下疑心，又是那‘山鬼’犯案。”

“不像。”

裴熙野俯身凑近尸首，目光如炬。他上下巡梭片刻，忽地冷笑一声：“创口虽齐，入刃却偏了半寸。山鬼出刀向来快准稳，绝无这等偏差。”

他指尖微挑，翻开死者手指：“指缝里还藏着木屑，方才为何不提？”

姜菀之心下暗惊，面上仍不动声色，躬声回禀：“回大人，下官刚验至此节，尚未录入案簿。”

少年哦了一声，目光扫过她垂着的发顶和眼睫，忽然开口：“我记得老胡上个月染了风寒，伤了嗓子，小胡你这嗓子怎么也哑了？”

姜菀之不着痕迹地退后半步，嗓音低哑生涩：“回大人，夜里着了凉，又重了些。”

裴熙野未再追问，俯身在那尸身的袍服穿着上又凝视片刻，忽而取出一方素白绢帕，在死者鞋底边缘处轻轻一揩。他借着窗外透进的微光细辨，随即将帕子递到那千户跟前：“猴子，你昨儿刚翻过抄录的封诊式，瞧瞧这是什么？”

千户凑过来细看，迟疑着开口：“这污泥里混着松烟墨渣？不对，这颜色泛光，还有股松油味，是...宫内铜炉烧的银炭灰？”

“眼力长进不少。”裴熙野指尖在尸身衣角轻弹，嗓音微冷，“再闻这香气，龙涎香乃御赐之物，唯圣上近臣方能得享。杜家如今已是抄家灭门的死囚，他从哪儿去搬这份恩典？这只能说明，杜府并非毙命之所，人是死后被挪过来的。”

姜菀之立在门影处，袖中指节无声收紧。

所幸先前已将那抹矿染痕迹拭净。此人虽心思如发，终究还是漏了一着。

“贤王世子早已北上归府，杜家旧日亲朋都对他避之不及，什么地方能用得上这等金贵物件，又敢收留这过街老鼠？”

“销金窟！”千户脱口而出，见裴熙野目露嘉许，当即兴奋地抱拳领命，“老大，趁着这会儿天色尚早，那些窑子还没开张，我这就领人去搜！”

裴熙野并未急着起身，他再度凑近，在那混杂着血腥与残香的气息中，捕捉到了一丝甜得发腻的余韵。

“且慢。”他扬声唤住，“专寻那些底子不干净的黑窑子，越大越好。十六楼那等官窑有规矩，断不敢私藏西域而来的违禁药。”

千户应声，带着几名总旗离开，指挥命令几人带兵马司守兵逐家封查。

姜菀之垂眸，正欲退回阴影，转身却正对上一双含笑的水眸。她心头一凛，随即敛身行礼：“裴大人。”

“小胡仵作今日倒是外向了些。”裴熙野弯唇，眼底清澈如溪，却叫人探不出半分情绪，“记得初见你时，连个招呼都欠奉，平日对我更是生硬。我还当是你对我有什么微词。”

姜菀之戒心顿起。

她常易容混入人群，又怎可能识别不出其中试探之意？奈何自己实在对这个胡仵作知之甚少，沉默片刻，只是僵硬地又行一礼，择了个不远不近的由头，冷淡道：“属下不敢。”

裴熙野微怔，随即爽朗一笑：“无碍，想来也不算什么好回忆，忘了也好。你且陪我再验一遍这具尸体，看看可还有旁的出入。”

姜菀之推脱不得，只得困在那股腐臭燥热的屋气里，时刻紧绷着神识，字斟句酌地应对他的盘问。

至最后，确已验无可验，裴熙野竟嘻嘻一笑，问起家常来：“小胡仵作二十有五，该是娶亲的岁数了，不如...”

“家父自有安排，属下不急。”姜菀之已是忍到了极处。

在这恶臭熏人的案发地，常人避之不及，这人竟还有兴致聊什么终身大事。为防身份败露，她言简意赅，语调如冰，写满了拒人千里的疏离。

偏生这人是个不知趣的，非但不退，反倒步步紧逼。他每问一句，便近前一分，直至姜菀之脊背抵上门板，退无可退。裴熙野垂眸看她，眼底掠过一丝戏谑的深意，压迫感随之笼罩。

“老大！查到了！”

正僵持间，千户勒马而返，人未至声先到：“老大！查到杜岐远身死当晚所处之地了！您猜的真没错，还真是黑窑...您二位干嘛呢？”

猴子生得一张清秀面孔，此时睁着双澄澈大眼，神色好奇地盯着近在咫尺的二人。

姜菀之反应极快，矮身自裴熙野臂弯下灵活钻出，指尖翻飞，瞬息便将革囊物件收拾妥帖，冷声开口：“既已寻得案发真地，恭喜诸位大人破案在即。”

千户挠了挠头，犹自纳罕：“谢谢，我也觉得这案子简单得有些过头了。”

“先去瞧瞧再说。”裴熙野随手摘下面巾，面上不见半分窘迫，神色如常地吩咐道，“小胡仵作，你不妨也随...”

“啪！”

一叠翠绿的菖蒲叶扇面扫来，生生抽断了他的话头。

姜菀之借着“除瘴”的名头，从仵作布袋中掏出辟邪清秽的菖蒲叶，迅疾在裴熙野脸上用力拍了拍。拍打声响亮清脆，直至少年白皙双颊都泛起红痕，她方才压下心头火气，面上仍是那副恭敬疏淡的模样。

“此为除瘴的草药，特为诸位大人驱散命案晦气，愿大人办案顺遂。”她收拾好布包，躬身作揖，礼数周全得教人挑不出错，“小人先行回义庄调人收尸，验状尚需撰写，先行告退。”

“诶！小胡，这叶子当真灵验？给我也来两下！”猴子在一旁瞧着新鲜，忙不迭凑上前去。

姜菀之侧首掠他一眼，错身而过时，随手在他脸上也敷衍地扫了两下，随即步履匆匆地离了这方逼仄的堂屋。

猴子摸着脸，颇有些遗憾：“怎走得这般急？多给我扇几下呀！老大，到底是官大一级压死人，连这平日里冷邦邦的小胡，都对您使这般殷勤，真是区别对待。”

裴熙野指尖摩挲着发烫脸颊，苦笑一声：“献殷勤...这般‘殷勤’，当真够特别的。”