裴熙野一见姜菀之的身影，原本面对萧无咎时那股好整以暇的阴阳劲儿瞬间散了个干净，声音低柔得几乎带了鼻音：“姐姐...你总算来了。”

那模样与当年总跟在她身后、怕被丢下的小哑巴如出一辙，委屈中又藏着一点不怕她看懂的狡黠。

萧无咎的脚步硬生生顿住，握剑的手指节由于过度用力而泛出青白，脸色瞬间沉如寒铁：“师姐自然信我，何须你在此装腔作势。”

裴熙野不恼，反倒笑了笑：“前辈误会了。裴某只是...在这暗无天日的地方见到了唯一的故人，难免情难自禁，抒发心迹。”

姜菀之见两人又要剑拔弩张，只淡淡开口打断：“好了。眼下并非敌人，何必针锋相对。裴公子暂住此处，师弟也别总板着脸。”

萧无咎咬牙瞥她一眼，拂袖而去，元宝也跟着识趣地退了出去。

地牢里只剩两人。裴熙野望着那背影，唇角勾起一丝玩味。转向姜菀之时，那抹锋芒瞬间消融，眼尾染上委屈：“姐姐何时多了个这么凶的师弟？方才那眼神，倒像是要把我生吞活剥了。”

姜菀之没搭理他的装模作样，径直打开铁栏走了进去。

她在石桌旁坐定，将那还透着余温的油纸包顺手扔在桌上。牢门就这么大敞着，似乎完全不担心面前的锦衣卫高手会突然发难。

“你甘心被我囚在这里？”

裴熙野借势歪在软枕上，舒舒服服地伸了个懒腰：“锦衣卫近日大案已了，师傅与知远大人皆已归宁，幸得姐姐出手‘相帮’，我正好躲个清静，休个长假。”

“你如今知晓我身份，若还归锦衣卫，便是对我和沉风堂最大的威胁。”姜菀之倾身靠近，指尖勾住他腕间的一环铁链猛地一拽，整个人欺身而上，阴影严丝合缝地笼罩住他，““若我这辈子都不打算放你走呢？”

空气骤静，唯有裴熙野腕间铁链轻晃的细响。

少年被她拽近了几寸，两人的鼻尖几乎相抵，呼吸渐重，胸膛起伏明显。

她本以为这番试探会激起他的反抗或权衡，谁知一抬眼，却撞进了一双满是痴缠满足的眸子里。他面上因激动泛起几分不正常的绯色，笑意从眼角溢出。

“那便更好了。反正我如今对官场了无牵挂，那些虚名利禄于我如浮云，家里留下的钱俗也够几辈子挥霍。如今我唯独挂念报仇，偏生所恨之人、所期之事又与姐姐相同。”他声音低沉，带着一丝近乎战栗的叹息，“这样真好...姐姐永远无法抛下我，也舍不得抹杀我，我们就能永远在一起了。”

说完又想起了什么，他伸手轻轻拽住她袖角，像幼时那个跟在她身后讨糖的乖巧孩子：“只是爷爷那边...我怕老人家忧思过重，万一惊动了官府向你生事，反倒麻烦。能不能偶尔托个口风稳妥的人，往国公府送封家书报个平安？我祖父最是明理，只要知道我安生，他定会帮着掩盖行踪，绝不闹事。”

姜菀之被反将一军，错愕地看着他。

也不知他这番话不知是审时度势的伪装，还是当真存了这份心思。她避开他那灼热得有些过头的目光，有些不自在地将石桌上那包烤鸭腿推了过去。

水香居是金陵城里排得上号的烤鸭老字号，当年父亲还在世时，最爱去那儿给她买鸭腿解馋。小哑巴刚来姜家那会儿，两人总是一人一个，在廊下一坐，皮脆肉嫩，卤香沁口，是整个午后回味无穷的馋虫滋味。

裴熙野眼睛一亮，毫不避讳地凑过去咬了一口，油渍沾唇也不擦，只看着她笑，语气怀念：“姐姐亲手递的，还是像以前那么香。”

初次相遇聚餐，确是她撕下鸭腿主动相邀。

看着少年依赖眼神，姜菀之耳根微热，却很快抽回手，声音冷傲中带一丝不适：“吃你的。”

——

出了地牢，外头的冷风一吹，姜菀之面上那点热意才消散了几分。她径直穿过长廊，找到了正背对着她擦剑的萧无咎，开门见山：“为何为难他？”

“药王谷旧事你也知晓，我素不喜官府之人。”

姜菀之抱臂靠在柱旁，眯着眼打量了他片刻，忽地轻嗤一声：“相处五年，你当我真不懂你？还有其他缘由罢。”

“是，你最厉害，我百面相的伪装即便骗得过全天下，也躲不过你的眼。”萧无咎地收剑入鞘，猛地转过身，眼底那抹压抑的火气终究是漏了出来，“但我这五年的师弟也当得窝囊，在某位师姐心里，也能背着同生共死的同门，去偏向一个外人么？”

姜菀之无奈：“没有偏向，只是这些年对他有愧...他救过我，我本以为他不在人世了。”

“是心有执念？”萧无咎咬牙，将几个字在嘴里滚了几遍，咽下去时透出几分酸意：“那你既然这般念着他，早前在金陵城里交手时，为何认不出那个佥事，还当他是居心叵测之人？”

他不等她追问，沉着脸转身，带着她穿过曲折的回廊，去了客院最偏僻的一角。

姜菀之不明所以地跟着，直到看见那处微明的屋内映出一道窈窕的身影，这才想起，近日听闻萧无咎外出任务时私自带回了个女孩，沉风堂内多名下属都在传，百面相动了凡心，金屋藏娇。

房门被萧无咎推开，屋内烛光轻晃。一个少女正安安静静地坐在窗边看书，听见动静，她怯生生地回过头来，水眸带着受惊后的惧意，显得愈发惹人怜爱。

姜菀之看清那张脸的瞬间，呼吸猛地一滞。是个难得的美人，眸如秋水，面若桃李。

更重要的是，五官轮廓，与记忆中幼年的瓷娃娃惊人相似，比裴熙野还要更像几分。

少女说话似乎有些不利索，张了张嘴，声音细小而颤抖，像是想询问。可当她看清姜菀之的面容时，原本的惧意瞬间被巨大的惊喜撞散，眼眶迅速蓄满泪水，几乎是踉跄着快步扑了过来，紧紧抱住她，声音颤抖：

“菀...菀之姐姐...我终于找到你了...”

姜菀之脑中乍时轰然发响。

那声“姐姐”唤得极其熟稔，带着经年累月的委屈与依恋。她僵在原地，目光下意识地看向萧无咎。

萧无咎抱着手臂靠在门边，笑意不达眼底，甚至透着几分刻薄：“怎么，师姐刚才还在地牢里对那个姓裴的心软，现在见了这个，倒不知道该心疼哪一个了？”

她双手微颤，抱住也不是，推开也不是。

如果眼前的少女才是真正的“小哑巴”，那地牢里那个熟悉幼年细节、红痣位置相同的人，又是谁？