礼部尚书夫人浑身如遭雷击，柳茵更是被吓得面色苍白不知所措，见护卫靠近，只得下意识奋力挣扎推搡，嘶声哭喊：“不是我，我不知道为何这衣服会变红！”

就在殿内乱作一团之际，冯竞带着一众荆卫冲了进来作势要拿人，他们将殿中央三人团团围住，视线纷乱之际，一把长刃脱手偏斜，径直捅进挡在柳茵身前的柳尚书腹中。

众荆卫退散开来，只见柳尚书瘫软倒地，血液铺染在殿砖之上，似是与柳茵衣裙上那片斑驳绯红遥遥相对。

柳茵瞳孔骤缩，扑跌上前，嘶声哭喊起来：“父亲！”

一旁的尚书夫人瞳孔已无光，似是被人扼住了喉咙，嘴巴张开但却说不出半句完整的话来。

殿内群臣见了此状，自发地站起身来，个个惶恐不安，脊背阵阵发寒，倒吸了一口凉气。

常莯觉得独自坐着实在扎眼，便随着大众一起站了起来，只是她的面上不见半分惊骇，自是知晓这不过是常峯布下的杀鸡儆猴戏码，杀得是柳尚书，儆得是六部朝臣。

朝中六部大多为趋利之辈，哪方势大便向那边靠拢，他们以口舌为利刃，惯于搬弄是非、颠倒黑白，骁王府则是屡屡受其恶谏，深受其害。

早年前，南宫荆卫府势力强盛，引得朝野大半官员纷纷趋附，南宫嫡长女嫁入东宫后，朝中便拥护太子常贺益，助其顺利登基，为博取帝后青睐，六部诸多官员自当奋勇地充当喉舌打压新帝亲弟常骁昀，置骁王府于谋逆舆论的风口浪尖多年。

可后来，南宫家势力一落千丈，这群趋利避害的文臣暗自动摇，渐渐疏远，转而攀附诞下皇子的魏贵妃，替郢安侯府逞口舌之快。

四年前，先皇常贺益驾崩，依照正统祖制，理应由太子常峯继承大统，可朝堂动荡之际，大批指向南宫芷暗害嫔妃、摧折皇室子嗣的罪证散落朝野，南宫芷瞬间落入悠悠众口，也就此连累了常峯的声名。

朝野皆传，皇后野心滔天，太子若是继位日后必会受其操控，沦为傀儡帝王，那时江山大乱，后悔莫及，就在各方势力制衡，帝位悬而不定时，常峯自请放弃继承权。

所以朝臣一直觉得常峯性子软弱，事事听从太后授意，并未料想他今日之举竟大相径庭。

南宫芷看向常峯挺拔的背影，隐隐带着一股要与她背道而驰的锋芒，朝野上下人人都说峯王被她操控，起初她也这般觉得，自己的儿子素来恭顺，事事依她的意思，可自他失去皇位，在宫外成婚立府，屡屡行事与自己的心意相左，她也只当是少年一时意气。

可如今，她身边的势力渐渐消退，旧部接二连三死去，冯家也要离她而去，就在方才荆卫府也对常峯唯命是从了，一根冰锥猝不及防地扎进她心底，寒意顺着脊背缓缓蔓延全身。

如今常峯哪里还有什么少年意气，他早已步步为营、不动声色地收走了她的权势，她恍然大悟，自己亲手养大的儿子，羽翼已成，竟神不知鬼不觉地将自己给架空了。

“清殿！宴会继续！”常峯淡漠开口命令。

荆卫轰然应诺，将柳尚书一家拖出大殿，很快，宫婢捧着清水布巾将地面血渍擦净，方才所发生的事好似无需在意的插曲。

南宫芷敛去眼底翻涌的寒意，她想看看常峯究竟想要做什么，她维持一身雍容华贵的仪态，抬手缓声道：“诸位落座吧！”

殿中众人低眉敛目，重回席位，可气氛却诡谲到了极点。一众身着浅色轻纱的舞姬入殿后，殿中央一女子面纱遮容，端正立身怀抱着一把背板雕花的琵琶，身姿挺拔温婉。

宴席下一步是进献贺礼环节，内侍两两成行，依次呈上宗室及官员献赠的珍宝器物，器物琳琅满目，可却无人有半分赏玩之心。

“今日母后寿辰，儿臣备了一份独一无二的贺礼！”他从内侍手中取来一只精致纸筒，筒身纹路雅致，封口严丝密合，常峯目光淡淡扫视了一眼群臣，笑着指出一人：“张大人，劳请你上前，当众宣读！”

张合久是一位年过花甲的老臣，亦是对先皇笔迹熟稔于心之人，他心中隐隐不安，有了方才之鉴，他也不敢抗命，躬身出列，缓步上前恭恭敬敬接过纸筒，小心翼翼地打开，抽出其中纸卷，只是浅扫过一眼，面色瞬间煞白，手抖得似是筛糠一般。

纸卷之上，笔锋苍劲有力，起落转折和留白顿挫之处他再熟悉不过，这是先皇的撰笔习惯。

可这纸上所言是一则秘闻，他的背脊瞬间沁出一层冷汗，手中的纸筒重若千斤，压得他迟迟缓不过来神。

“张大人，你抖什么？照读就是！”常峯再次施压道。

他抬眸对上常峯浸寒的眼睛，强吞下口水，咬紧牙关，硬着头皮沉声宣读：“永丰十九年，太子妃南宫氏与侧妃郁氏同日产子，先后临盆，太子妃诞下一女，郁氏诞下一子，是朕将二婴襁褓互换，守之数年，可每念及此事，心中万分愧悔，因朕一念之差，让两个孩子偏离本该有的命数，半生辗转，受尽苦楚，遂朕将实情记于此卷，留证世间，以正本清源！”

张大人顿了顿言语，补上一句：“此乃先皇亲笔手书！”

纸卷上的一字一句被高声诵读于大殿之上，将一众朝臣拉回当年朝堂博弈、势力交错的回忆里。

当年，常贺益为了巩固皇位，将南宫家嫡长女南宫芷娶入东宫，看重的便是南宫家荆卫府根基稳固，可常贺益认为南宫芷生下的若是女孩，会导致储嗣不稳，难保朝野不生非议，再加上南宫芷手段狠辣，未必能容下郁氏之子存活，郁氏子恐招来杀身之祸。

遂在南宫芷产罢晕厥之时，将所有接生宫人封口，暗中互换子女。自此便对外宣称，太子妃南宫芷生得嫡子，郁氏生得庶女。

殿中话音消散的那一刻，死寂无声，本该悠悠不绝的琵琶余韵也在此刻骤然停音，一声突兀的断弦声划过殿中死寂，可却好似无人在意。

常莯认出了弹奏琵琶的女子是常荷。

常荷带着满腔仇恨踏入宫宴，一心要为子报仇，张大人宣读的每一个字都像利刃一般深扎在她的心上，她的仇人竟是自己的生母，常荷浑身抑制不住地颤抖，视线直直地望向端坐在高位上的太后。

而此时南宫芷只觉得心神溃散，浑身像是要散架了，她半依在凤椅上，一副丢魂失魄的样子，她发出声声漫不经心的自嘲轻笑，可抬眸时，对上了一道灼热的目光。

南宫芷呼吸猛地一滞，只见那人眼眸里藏着无尽的悲苦和怨恨，她那被泪光浸透的双眼如一道闪电直劈向南宫芷面门。

她从前很少正眼去看常荷，可今日却一眼就认出了殿中那人是她的亲生女儿，常荷没死，这是回来向自己报仇索命来了。