清晨的山间小院笼罩在薄雾中，宛如披着一层薄纱，连绵的青山如同大地的臂弯，将小院温柔环抱。

褚泽安正在茅草屋内忙碌着。香满楼的胖掌柜今日要来收购土豆，而他的茅草屋久无人居，为了不让人看出端倪，他得好好收拾一番。

将杂物归位，擦拭桌椅，仔细清扫每个角落。随后将十来筐土豆搬到屋外，又特意掩上了里间卧室的门，只留出外间堂屋待客。

不多时，院门外响起熟悉的大嗓门和板车碾过石子的咯吱声。褚泽安抬头，胖掌柜圆滚滚的身影已由远及近，身后还跟着几个推着空板车的伙计。

“小褚啊，可算找到你这儿了！”胖掌柜擦着汗笑道。

褚泽安迎上前，“掌柜的，一路辛苦了。土豆都在这边，您看看。”说着，便领着众人来到堆放土豆的地方。只见一筐筐圆润饱满的土豆整齐排列，在阳光下散发着质朴的光泽。

胖掌柜满意地点头，“我瞧着都不错！”随后，招呼伙计们用麻袋装车。

看着忙碌的众人，胖掌柜凑近褚泽安，一脸好奇地问道：“小褚啊，我可好奇你那狼牙土豆里的佐料，到底是啥神奇配方，能不能卖给我，价钱好商量！”

褚泽安这才想起，大安朝还没有辣椒。平日里人们所追求的辣味，大多是用茱萸和芥末。但这些与辣椒的味道相比，还是差了不少意思。

他略作思索：“实不相瞒，那是我以前在山里偶然发现的辣果，当时觉得新奇，就收了一些试着做成调味料，没想到味道竟如此好。可惜存量不多，现在已所剩无几。”

见胖掌柜面露失望，他又道：“山里或许还能找到，只是搜寻不易。等我得空再去看看，若有收获定先给您送去。”

“不过，这土豆我试过了，煎炒烹炸都美味，相信香满楼的大厨能开发更多佳肴。”

胖掌柜转忧为喜，拍手笑道：“嘿嘿，这倒是！你那狼牙土豆一出，现在大家都好奇，想着进山挖土豆，要是好吃还好种，咱们就多了份口粮，说不定还能成为朝廷推广的新粮种呢！要知道，朝廷这些年可一直在寻访高产作物。要是真能成，咱们桃花镇可就要出名咯。”

褚泽安略一沉吟。虽说有朝廷推广肯定更方便，但眼下土豆还没试种，名声还只在小镇里传开，谈这些还为时尚早，等这批种植收获后，再想扩大，就要靠朝廷帮忙了。

胖掌柜带着伙计们满载而归后，褚泽安便惦记起答应给姜淮然送土豆的事。他精心挑选了一筐个头饱满、芽眼清晰的土豆，准备妥当后，便背着竹筐下山朝镇上走去。

此时，姜家小院里，姜淮然正在院中的菜地边松土，为种植土豆做准备。他今日没跟着众人去山里挖土豆，昨日泽安哥说会送些给他，正好他把菜地收整一下。

“笃笃……”院门轻响。

姜淮然直起身，在衣角蹭了蹭手上泥土，脚步轻快地跑去开门。

木门“吱呀”一声拉开，门外站着的正是褚泽安。姜淮然眼底的欢喜霎时漫开，忙侧身相迎：“泽安哥！”声音里是藏也藏不住的雀跃。

“今日有空，便过来给你送土豆。”褚泽安笑着迈进院子，卸下竹筐搁在石阶上。他扫了眼院里收拾齐整的菜地，矮垄分明，土粒细碎，显然费了不少功夫，只是面积略小了些，他背来的土豆有三十来斤，只这片地确实远远不够。

他抬眸看向姜淮然，眼中带着温和的询问：“淮然，你这片菜地打理得极好，但要种下这些土豆，地方还是太小了。你家中还有其它的空闲土地吗？”

姜淮然微微一愣，随即想起了山下的那块地。去年朝廷颁布了新垦令，开荒种田满三年便可归为永业田。他和阿爹开垦了半亩地，原打算种甜菜，如今倒可以先匀出些地来试种土豆。

“泽安哥，我家在山脚下还有半亩地，可以种吗？”

褚泽安欣喜地点了点头，“当然可以种，半亩地要是种好了，收成可相当可观。”说着，他蹲下身子，从竹筐里拿起一个土豆，用小刀利落地切成几块，每块都带着明显的芽眼，耐心解释道：“土豆得先出芽再种，这样易成活，切块后晾半日，让切口结痂，否则容易烂在地里。种的时候芽眼朝上……”

姜淮然也蹲下来认真听着，却有些疑惑：“泽安哥，这土豆……真值得费这么大功夫？”

褚泽安笑了笑，反问道：“淮然，你可知一亩土豆能产多少？”他拍了拍手上的泥土，认真说道，“若风调雨顺，半亩地能收上千斤。耐旱耐贫瘠，荒年也能活人。将来若推广开，天下百姓都不会挨饿了。”

姜淮然闻言，睁大眼睛：“竟有这么多？”他原本只当这是稀奇果子，没想到这其貌不扬的东西竟能当主粮。