日头渐高，歇晌的乡邻三三两两在田埂树荫下聚在一起。

“听说是外邦的种子？靠谱么？别糟蹋了这么好的地！”

“就是，陈家这地肥得流油，种豆子一年能收好几石，种这劳什子万一不成，四亩地可就荒一季了！”

“姜家那哥儿也跟着胡闹，到时候种不出来，税粮可咋交？”

声音或高或低飘来，有善意的疑惑，也有不以为然的讥诮。姜淮然覆土的动作顿了顿，嘴唇抿起，抬眼看向褚泽安，却见他面色如常，依旧专注地数着步子点种，对议论恍若未闻。那份沉稳像有奇特的力量，让姜淮然浮躁的心瞬间静了，他不再听闲话，只低头学着褚泽安的样子干活。

褚泽安其实将那些话都听在耳里，心里却平静无波。质疑与不解本就在预料之中，推广新作物，最大的阻力往往不是土地与气候，而是人们世代沿袭的观念与习惯。他并不急于争辩，一切，都要等秋日那沉甸甸的收获来说话。

两人日出而作，日落而息，足足忙了五六日，才将这四亩地全部种完。每一粒金黄的种子，都被妥帖地安放进温润的土壤里，覆上泥土，再浇上定根水。

完工那日，夕阳将两人的影子拉得老长，姜淮然捶着酸痛的腰，看着整齐的田垄，脸上满是疲惫却又明朗的笑容。

褚泽安递过温茶，真心道谢，若不是淮然帮忙，怕是要多耗一倍时日。

玉米种完，只需后续按时除草施肥，褚泽安总算得了些空闲。想起姜淮然放下铺子生意来帮忙，晒黑了也毫无怨言，又记起之前答应教他做新奇吃食，便决定趁这闲暇试做辣条，也算犒劳彼此。

回到树屋，褚泽安洗净双手，目光扫过开放式的小厨房，定了定神，仔细回想着前世看过的制作步骤，心中很快有了章程。

他取来面粉倒入陶盆，加入清水，便开始搅拌、揉按……待最后一道工序完成，窗外已是星斗满天，落地灯的柔和光晕下，蓬松多孔的面筋，静静散发着谷物最原始的香气。

褚泽安将面筋切成均匀条状，放入盆中，加入用辣椒油、香料粉、糖和盐等调好的复合酱料，仔细抓拌均匀。待面筋条渐渐浸润入味，变成红亮诱人的模样，这才满意地松了口气，结束了一天的忙碌。

翌日一早，天光微亮，褚泽安收拾妥当，便背着竹筐往春山小馆走去。

店内，姜淮然和姜熙正擦拭柜面，见他进来，二人都停了手上的活计。

“阿叔，淮然。”褚泽安笑着走上前，从竹筐里拿出装着辣条的陶罐递过去，语气里满是真诚，“这些日子多亏了你们，这是我做的稀罕吃食，你们尝尝，也算我的一点心意。”

姜淮然忙上前接过陶罐，姜熙也笑着走近，二人皆是一脸好奇。姜淮然小心打开陶罐一角，浓郁的香辣气味瞬间扑面而来，罐子里是些油润红亮、形态奇特的条状物，看着便格外诱人。“这是？”

“辣条，”褚泽安递过两双备好的干净竹筷，眼中带着温和的期待，“你们尝尝，看看味道怎么样。”

姜淮然率先依言夹起一根，软韧有弹性的面筋沾着细碎辣椒粉和芝麻，他稍作迟疑送入口中，轻轻一咬，眼睛便倏然睁大！

一种前所未有的复合滋味在味蕾炸开，极致的香辣率先占据口腔，醇厚不呛喉，紧接着，一丝恰到好处的微甜在舌根泛起，巧妙中和了辣度，口感更是奇妙，软韧耐嚼，越咀嚼，那混合着香料与芝麻的醇香便越是浓郁，让人欲罢不能。

“好吃！太好吃了！”他飞快咽下，脸颊因辣意和兴奋微微泛红，连声赞叹，“这味道太特别了，越吃越有滋味！”

一旁的姜熙也夹起一根尝了尝，细细品过后眉眼间满是赞许，点头道：“果然是稀罕吃食，味道调得极好，还有回甜，用料怕是不简单，有辣椒和糖吧？”

“对，阿叔尝得准。”褚泽安笑着点头，顺势将制作辣条的关键调料，让他们提前收集备好，“等后续辣椒大批成熟就能多做些，这辣条易保存，密封起来能放许久，正好摆在小馆里当零食卖，想必能成个新卖点。”

姜淮然忙不迭点头：“肯定能！”