“水还是温的，喝吧，能暖身子。”

许淮一将喝过一口的杯子递到那女子手中，这次她心中的迟疑消散在她无声的宽慰中，将水接过，缓缓喝了一口。

“多谢女郎。”

那女子小声开口，这是许淮一见到她今夜说的第一句话——是跟她道谢。

她翘了翘嘴角，轻声问起：“能不能告诉我你的名字？”

那女子在火炉边烤着身子，手里还捧着水杯，火光在她眼中忽闪忽闪地，无端让许淮一想起夏夜野外的萤火。

萤火一眨一眨，那女子小声地开了口：“我叫苗盈”

“苗盈”许淮一顺着她的话将这名字默默念了两遍，记在了心里，“苗盈，能不能跟我说说，你是怎么被带到这儿来的？”

苗盈深吸一口气，在她的娓娓道来中，许淮一逐渐清楚了事情的全貌。

苗盈本是蒲州人，靠给城中的药铺进些草药为生，近些日子蒲州多了好几伙贼寇，官府发了好几次的海捕文书都没能拿下他们，她家中阿弟年幼，还在上书塾，阿爹阿娘早亡，他的学费自是由苗盈负责交，可是贼寇还未归案，官府禁令未解，我已经好几日没能出城采草药，阿弟的学费没有着落，她心里着急，便与一队有文书的商队约好，他们带她出城，作为报答她采来的草药也分他们一些。

听起来这算是个不错了交易，可事实却是苗盈被人带到了这里。

话至此处，许淮一见苗盈眼中的光亮似乎暗淡了些，她大概猜到了些许，但还是没阻止她继续说下去：

“我原本还庆幸自己遇到了好心人，可没想到上了他们的马车之后，只喝过他们给的茶水，不一会便发了晕，待到醒来过后，便被卖到了一个院子里，里边有好几个像我一样被卖来的姑娘，看管我们的虔婆说要将我们养好了送出去，那院子每日都有人看守，根本逃不出去。一日那院子里来了一些人，我亲眼见到虔婆收了他们的钱，之后那些人便将包括我在内的数个姐妹带走了，一路上我偶尔会醒，但更多的时候还是昏着的，今日好不容易醒来，没一会便见到了刚刚在院子里的那人，之后的事情，你们也都知道了。”

在听到“贼寇作乱”之时，许淮一不禁愣了愣。

她先将心头的疑惑按下，耐心地询问着面前这个眼眶泛红的姑娘：“在你被关起来的时候，除了你所说的那个虔婆，可还见过其他的管事之人？”

苗盈缓缓摇头，在那里的几日恍若噩梦，动辄挨打挨骂，那里使的阴私手段并不少，总是会避开能让人看见的地方下手，轻易不能摆脱。

最让人难以忍受的不止无休止的处罚，还有地狱中肮脏的人心。

虔婆在一个小小的院落里实行了历史渊源比她命还长的连坐制度，用来监管她们这些涉世未深的小姑娘，为了不被惩罚，她们其中的有些人便靠踩着她人活下去，或是真的揭露，或是虚假的举报，但凡有一点蛛丝马迹都会有蚊虫闻着味道便爬上来，恶臭的蚊虫在真正的人们痛苦的哀嚎中得以苟延残喘。

许淮一轻轻将手搭上她的肩膀，如敲打着缓慢舒适的节拍一般安抚着不安的灵魂：“别担心，现下你逃了出来，便是安全的，若是你想回蒲州，我会亲自派人护送你回去，还有你阿弟的上学的费用也不必太过忧心，我也会一并帮你们解决。”

苗盈泪眼模糊，感激地朝她看去一眼，嘴角颤抖着，可卡在喉咙的字符还没能出声，眼泪便不可抑制地“啪嗒啪嗒”地往下坠。

许淮一知道她想说什么，摇摇头止住了她的话头：“不过这些终究只是杯水车薪。”

她在苗盈讶异的目光中仍旧语气坚定，接着说道：“我能帮你阿弟缴纳了这一时的学费，可照你所说，蒲州如今尚有贼寇，你觉得有这样的危险时时围绕在旁，你阿弟的性命真的无虞吗？”