申朝 元初三年 齐州

曹毓贞闭目端坐在床沿边，屋内陈设早在被掳来的那天就细细打量了。

这里莫说同自己的闺室相比，就是乾州三等以上犯官的牢房也比这强。好在洒扫干净，床褥也是新换的。

与屋子相连的院落外，一排排的府兵执戟肃立，犹如牢城营一般，困她于方寸，脱身不得。

曹毓贞曾试图走出去，但两柄点钢枪利落地架在身前，挡住去路。

自被掳来齐地已有三日，除了两个近身侍女伺候，再无旁人。要不是见端来的吃食中有齐州的米团馍馍，她也不会猜到自己目下的置身所在。

此时，屋外两个侍女的说话声时高时低，有一句没一句地传了进来，想来也是不在乎被屋里的人听到的。

“那位姓梁的将军排面可真够大的，听说齐州的文武官员，凡五品以上的都来相迎了。州牧大人虽未亲至，却特特下赐了青罗伞盖！我听戍卫营的人说，这两年连下我齐州代寇和商庸两座城池的正是此人，好生厉害！”

“可如今既投了我齐州，却为何还要遣人去把他夫人给搬取来？”

“傻丫头，你以为人家搬取的是‘夫人’？那是要给咱州牧大人立投名状呢！”

梁检，乾州公府的新姑爷，也是一夜间被乾州逼杀的叛主逆将。

自他来投三载，曹毓贞便研究了他三载。虽是斩将搴旗，攻无不克的良将之才，却也是私设部曲，逾规逾矩的反贼秧苗。

曹绽在时，出于倚仗，纵他容他。而向来老实巴交的曹荣，甫一继任，便以雷霆手段进即诛灭，倒是让所有人有些猝不及防。

曹毓贞在获知这一消息的同时，也感叹兄长的糊涂。此举固然是除去了肘腋之患，却也让他就此挣脱了去，若是他朝势起，难保不会卷土复仇，谁承望比复仇更早来到的是自己的安危。

门口的闲谈声戛然而止，只听得那俩侍女唤了声章将军。

随着门“吱”地推开，来人一袭青衣猎袍，长发低挽，既有女儿家温婉低垂的柔媚，又不失男子的洒脱干练。

曹毓贞虽未见过此人，但隐猜到了她的身份，章寅秋，梁检的总角故旧。

侍女萝儿那里的耳风多，说她是乡里闹了灾，家道艰难才不得已来投的。她好武义，常使一把双刀与梁检同行同驾，同寝同食，俨然便是攘朽军中的当家主母。

尽管这些传言如同瓦肆里的话本故事一样精彩绝伦，但曹绽似乎对此并不在意，执意与其议亲。也对，世家联姻本就只看重利益。

此刻，章寅秋端着盛有笔砚的托盘，放在了桌案上，气定神闲道：“世家子弟与我等就是不同，即便被囚于此，依旧是一派超然象外之态，端的好教养！”

与她身着甲胄的样子不同，说话语调刻意放温柔起来，打量曹毓贞的目光中，也透露着艳羡之色。

她近前道：“你睁开眼睛好好看看，如今攻守易型了，这里不是乾州，我等也无需再傍你曹氏门户。”

章寅秋的这番话看似没来由，却也憋在心里太久，不吐不快。她凡事所倚仗不过梁检，如今虽然被逼出了乾州，却有飞鸟投林之感。

说着拿起桌案上的紫毫递了过来，道：“只要你肯休书一封，劝你兄交出代、商二城，我自可保你无虞。”

说罢，见曹毓贞闭着双目，仍旧不理不睬。

她咧嘴一笑，成竹在胸走去门口，将原本虚掩着的门打开，朝外拍了拍手，不多时，便随之传来院外侍女的尖叫声。

只见一个满身血污的女子被两个带甲武士拖到了庭院中央，粘稠的血液如同笔锋划过宣纸一般，绵延到了院外。

这场面吓得方才那两个侍女缩在墙角，身抖如筛。

曹毓贞站在门口，只一眼便认出了躺在地上的人，正是伺候了自己多年的近身侍婢萝儿。

此刻的她发髻散乱，衣衫破口处，流露出的伤痕，重重叠叠，一看就是多日受刑所致。

曹毓贞赶忙小跑上前，俯下身想要将她搂进怀中，却因满身伤痕，不知从何下手。

萝儿像是感知到了什么，艰难地撑起头，见是旧主，虚弱地唤了声小姐。

她咽了咽喉咙，想要说些什么，但终是把话吞了下去。

“说真的，我还真要谢谢你兄长，若没这般滔天仇恨横在你与他中间，天长日久，我还真没法在乾州自处。”

说着继续将笔递到曹毓贞跟前，劝道：“人嘛，有时总要做出取舍。”

曹毓贞低头看着萝儿，眼神由一开始的怜惜逐渐变得凌厉起来，她利落地拔下头上的簪子，只一下便捅进了箩儿的脖腔，顿时鲜血四涌，惨叫声把一旁的两名侍女吓地瘫坐在地。

章寅秋一脸错愕，她以为对付这种深闺小姐，只需要拿出一些恫吓的手段。

“她可是自小服侍你的......”

曹毓贞起身回首，神色泰然，不慌不忙道：“这世上岂有以奴挟主之理！”

此番态度，与她溅满血的周身相比，十分割裂。

章寅秋看着有些不可置信，半晌方回过神，语气中也没了先前那般自信。但碍于带甲武士和侍女在旁，不敢露了怯色，强装道：“好，很好，你最好上了疆场也这般硬气！”

说罢，和那两个带甲武士出了院子。

这里是齐州守军上官弘的府邸，他与梁检是同乡，与章寅秋自然也是熟识。有这位故旧做靠山，她说话也得势不少。