我心底冷笑，小崽子有那几个伴读还不够，私下通过顾灵清联络顾鸿，让朱衣使帮他搭上武安侯，叫他把上官休也送进宫。
武安侯曾镇守陇西多年，在陇西地界，上官家可与薛氏姻亲陇西郡公府分庭抗礼。
几句对话，太子明显身体僵硬许多，双唇紧抿一语不发，直到用膳时见我离远不少，他神色才稍稍松缓些。
“听闻表妹今日进宫了。”
薛韵颔首，瞥向他道：“阿音会在宫中小住几日，她今日中午吃太多糕点，积了食不想用晚膳，便不来了。”
“儿臣还未见过表妹。”太子垂下眼，好似颇为遗憾。
我心道若见了，恐怕是相看两相厌，薛柔喜欢玩儿，最爱在殿里跑跑跳跳，太子则是个内侍磨墨时动作大了都要蹙眉的性子。
薛韵淡声道：“待她长大些。”
皇后身侧一直沉默的皇帝忽然咳了几声，道：“顾鸿同朕提议，应当先为太子定下几位合适贵女，先入宫教养着礼仪，他说顾氏恰巧有合适的女子。”
顾氏女从不入宫，顾鸿哪是贪图富贵，是怕螺钿司哪日要了太子性命，他是想派个顾家人堂而皇之进东宫保护太子。
太子脸色发白，跪地道：“儿臣不愿。”
“父皇既与母后伉俪情深，儿臣心中欲效仿父皇。”
他尚且年幼，身量稚嫩，战战兢兢俯伏在地的模样瞧着有几分可怜，就连皇帝也沉默片刻，放缓了语气道：“朕没有责怪你私下联络顾鸿，你是大昭储君，他往后本就是你的人，更何况他亦是你的先生。”
薛韵脸色黑了一点。
“朕身体日渐欠佳，”谢元彻去岁亲征受伤，大病了一场，至今也没养好，正值盛年鬓发便白了许多，此刻声音虽威严依旧却虚弱许多，“想为你提前择佳妇，也好了却一桩心事。”
他微微倾身，道：“太子欲择谁家女？”
太子以额触地，“儿臣悉听父皇旨意。”
谢元彻面色淡了些，薛韵却突然开口：“陛下心中固然有考量，现下却也想听一听太子的意思，毕竟是终身大事，若成怨偶便不妥了。”
话音落下，太子便道：“父皇，儿臣愿得薛氏女为妇。”
薛韵忽然笑了，一旁的皇帝却面无表情。
次日谢元彻旧伤发作，卧床不起，皇后亲自照料他，没来得及顾上薛柔。
我在皇后殿外碰见四处乱窜的薛柔，眼见她眼圈被冻得发红，手里还攥着一枝梅花，我半蹲下问道：“你在寻谁？”
我近两年卸去内司一职，只顾螺钿司的事，时常在宫外，故而她与我不大熟稔。
她勉强想起我是谁，我是她姑母身边那个职位最高的女人，于是她攥着我的衣袖，巴巴道：“姑母在哪里？她昨日心情不好，我折了一枝梅花送给她。”
我想说薛韵在殿内，里头有病气，小孩子莫要进去，但转念一想，附耳叮嘱她几句，亲自送她至内殿。
我退了出来，隔着那道琉璃屏风隐约能瞥见里头情形。
皇帝声音沙哑，“阿音怎么来了？”
“姑母昨夜哭了，我想送些花给她。”她声音怯怯的，想必皇帝面色不大好看，“是从梅林摘的。”
那片梅林，是谢元彻当年为贵妃种下的。
殿内药味苦涩，寂静片刻，薛韵道：“阿音有心了。”
皇帝却陡然道：“阿音愿意嫁给太子么？”
我闭了闭眼，我的猜测没有错，那孩子果然机灵，按着我的吩咐回道：“不愿意。”
皇帝笑了，“哦？”
“父亲说大昭的天子都是南征北战的英雄，想必太子以后也是这样，我若嫁给他，倘若他受了伤，我会像姑母那样夜里偷偷掉眼泪的。”
她说话没规矩惯了，从不自称臣女，反倒让皇帝觉得她说的都是实话。
薛韵轻声道：“阿音又在陛下面前放肆。”
“无妨，”皇帝轻声道，“倘若朕一定要你做太子妃呢？”
我心里一咯噔，坏了这个没有教，不知这个无法无天的会说出什么话。
小孩子稚嫩的嗓音清脆无比，在殿内响起，“那太子肯定很讨厌我，我不比姑母坚强，哭了一夜还能照顾姑父，也不比姑母可以给姑父试药，我若哭一夜肯定没气力看望太子，只能劳烦他自己照顾自己，也没法试苦药，尝一口就要吐出来，他肯定巴不得把我扔出宫，越远越好最好瞧不见，就像父亲看不惯我惫懒一样。”
皇帝忽然笑了几声，咳嗽着道：“胡说八道，夫君怎么会和你父亲相提并论。”
笑过以后，他缄默许久，突然道：“好孩子，把那枝梅花拿来，给朕瞧一眼。”
不知谢元彻看那支花看了多久，待薛柔出来，我听见他道：“其实倒也适合……”
后面的话我听不见，因为薛柔把我拉了出来，小脸十分严肃，问道：“太子是谁？”
我的手忽然很痒，想捏她的脸，却忍住了，我下手没轻没重怕捏疼了她。
“莫要好奇太子，”我摘下腰间挂着的一枚珍珠，上头有我螺钿司纹路，“你拿着这东西去宝玥台玩儿去罢，里头有不少好玩物件，记得给守卫看这枚珍珠。”
没过两个时辰，她气鼓鼓回来了，脸都憋得通红，因皇后仍然在侍疾，她只能同我告状，说彭城王世子谢寒带着一众随从挡路，不许她进宝玥台。
世子哪有资格在宫内带那般多侍从，那分明是太子，我没有告诉她被骗了，只道：“区区世子识不得薛氏女而已，这才敢拦路，此等小事不必告诉皇后。”
她点头，攥着我衣袖道：“那你记得替我报仇。”
我笑着点头，这次终于没忍住捏了把她脸蛋，比豆腐还嫩，手感不错，怪不得薛韵喜欢把她抱在怀里逗弄。
螺钿司诸事缠身，我命人将薛柔送回去后，便赶赴青州，悄无声息了结同安大长公主的驸马。
这位驸马出身显赫，多年来与薛氏不对付，近日卫尉空缺，皇帝属意他上任，尚书令的人已经连参驸马好几道折子，也不能动摇皇帝的心思。
没办法，只好让他病亡了。
青州路远，赴任途中难免舟车劳顿导致旧疾复发，任谁也挑不出问题。
况且，驸马又不是暴病而亡，他旧伤复发后在途中停留，刚养好些便与官员奉上的歌姬取乐，死于马上风。
人是谢元彻非要召入京的，歌姬是宗室出身的官员送的，怎么都与皇后无关，可皇帝偏认定了是薛韵，宫中来信说皇帝质问皇后意欲何为。
谢元彻一病不起，连续十几日不曾上朝，朝中人心惶惶。
谢元彻是个勤恳过头的皇帝，少年时被刺客一箭射中肩头，次日也要硬撑着上朝。
皇帝快要不行了。
我在宫外府邸中写密信给各州的螺钿司使，忽闻有人夜叩铜环。
“皇后急召。”
我猛地推门，见心腹满脸焦急，问：“陛下驾崩了？”
她摇头，道：“陛下方才密诏朱衣使进宫。”
我眼皮狂跳，转身拿了把短剑藏于袖中，“即刻入宫，派人去卫尉和城门校尉府上。”
薛韵面色略有苍白，却仍旧镇定，望向我时起身道：“阿旻，你觉得我该如何做？”
我惊住一瞬，她竟在问我么？
“你在犹豫？”我不知该作何反应，“薛氏合族性命系于此夜，阿容，你怎知朱衣使离去前，拿的不是诛杀外戚的旨意？”
想要谁的性命，最重要的是快。
谁抢到那个时机，谁便赢了。
过去许多年，我们便是这样赢的，手起刀落，管你是天潢贵胄还是三公九卿，什么都没了。
所以此时此刻，弑君也要决断迅速。
我眼见皇后面色愈发苍白，良久她缓缓颔首，装作全然不知今夜朱衣使进宫，带着一碗粥去皇帝寝殿。
是夜，景明帝崩。