那些随母亲来顾府的闺秀纷纷将面纱垂下，悄悄隔着纱帘看他。
薛韵默不作声攥紧了舅母的手，赵氏只当她害羞，没说什么拍了拍她手背。
顾渊同顾夫人说了几句话后，顾夫人似清醒不少，神色颓靡地起身，咳了几声后，丝毫不给其余女眷面子，道：“你们都回去罢，我要同舞阳侯夫人说几句话。”
这些年，也就赵氏能同顾夫人说上几句闲话，只因京中女眷中，唯有赵氏从未借机求顾夫人为自家夫君美言。
“我今日是为了自家小辈而来，不知顾夫人是否还记得菡之……”
顾夫人神色有些恍惚，她出身小户，刚嫁进顾府便听过张菡之名讳，之后张菡之失踪，所有人都当她死了，可顾夫人知道，张菡之只是……只是像她的长子一般，被整个家族抹去了。
直到如今，舞阳侯也不曾在人前承认薛韵是他外甥女。
顾夫人颔首，“自然是记得的，我初次见她时，她才五六岁，彼时太傅夫人将她眼睛蒙住，同她下棋玩儿，一局终了，她还能将残局一子不落复刻在棋盘上。”
“她有个女儿，十分孝顺，我今日……”赵氏顿住，终于发觉薛韵面色不对。
薛韵垂下眼睫，一语不发，红润的唇隐约泛白。
虽不明缘由，赵氏还是止住了话头，没再将薛韵推到顾夫人面前。
离开顾府后，薛韵上了马车，有些茫然无措地看向舅母：“那个顾渊不是我在府中见到的顾公子，顾氏还有其余年轻的公子么？”
赵氏面色逐渐凝重，双眉深蹙，让薛韵将那日情形再说一遍。
似乎被舅母严肃的表情吓到，薛韵磕磕绊绊仔细回忆，将每个细节都补充上，怯怯道：“我只记得这些了。”
“你怎么如此大胆，”赵氏后背冒出层冷汗，“那怕是陛下！”
薛韵脸顿时苍白，嘴唇微动，捏紧了帕子不再说话。
“你竟喜欢陛下么？”赵氏垂眸盯着满脸纠结的少女，长叹口气，“还不死心？”
“舅母，是陛下好，还是卢大公子好？”
薛韵一双杏眼无比诚挚，“我初入京城，不了解他们，还是舅母为我做主罢。”
“大逆不道！”赵氏厉声呵斥，见将薛韵吓着了，方才缓和语气，“那是天子，岂能随你挑挑拣拣。”
赵氏思忖片刻，不得不承认哪怕进宫做妃妾，也比去卢家被婆母磋磨好。
陛下并不好女色，嫔妃都是太后选入宫的，他平素要么在外征战，要么独寝，鲜少摆驾后宫，否则也不会闹出妃子不甘寂寞私通的事，皇帝压根没影子，就没有争风吃醋的事。
至于太后更是丝毫不恋栈权位，终日吃斋念佛，待妃子宽和，免了她们的请安。
反观卢家，瞧不上薛氏的门第就罢了，家中乌烟瘴气，薛韵嫁过去，光是公公就有五房妾室无数通房，而她公公还有许多庶出兄弟。
“你舅舅先前提及过，待太傅独女及笄，必要谏言陛下立后，至于其余朝臣亦想趁机塞女儿进宫，”赵氏说话一如既往的直白又难听，“以薛氏的门第，就算磕破头也不能将你塞进去。”
“舅母，我知道此事艰难，天家并非我能高攀，不若……就算了罢。”
薛韵每说一个字，头就低一分，直到最后一句话，嗓音微颤。
“够了，小小年纪一点心气都没有。”
赵氏突然一股无名火起，倘若不是张菡之犯蠢嫁给薛亭，张家女儿生的孩子，嫁给天子也没人敢说不配。
那可是三岁习字七岁吟诗的张菡之，当年太傅夫人抱在怀里赞叹的才女，无声无息死在长乐，她的女儿竟会满脸胆怯说不配嫁心上人。
“待天子有选妃的消息，我便认你做义女，”赵氏下颌抬起，“此事我自知会你舅舅，舞阳侯府的义女初封至少是嫔位，不会委屈你。”
薛韵心底一阵喜悦，却压住了笑容，眼中露出骤然被喜事砸中的呆滞。
见她这副模样，赵氏长叹口气，拍了拍她脑袋：“我偶尔觉得你这孩子心思多，狡猾得像狐狸，但偏遇到大事反倒糊涂。”
到底是孩子，做不到喜怒不形于色，好看穿得很。
“你先前刻意讨好，以为我看不出来么？怎的现在倒不知甜言蜜语说好话，平素最擅长的也忘记，看来是当真喜欢那位‘顾公子’，高兴傻了。”
薛韵露出被看穿的窘迫神色，悄悄瞥了眼舅母，发觉对方正在打量自己，索性厚着脸皮撒娇，直到马车停在薛府门口，才逃也似的走了，走前恍惚听见赵氏道：“你与卢家的婚约，我会想办法。”
待回到平素居住的小院，薛韵脱力般坐在榻上，后知后觉冒出层冷汗。
倘若是别人承诺，薛韵不会当真，可赵氏定会说到做到。
心中喜悦恍若涨潮时的水，慢慢溢出心尖，就连眼睛也被这喜悦浸湿，一滴滴眼泪落下来，将钟儿吓到了。
“钟儿，你可知如何一步登天？”
“奴婢不知。”钟儿迷惑道：“还请姑娘赐教。”
“傻钟儿，世上哪有一步登天的事。”薛韵忽然笑了起来。
倘若世上有这样一种好东西，人人都想要，人人得了便能过好日子，可你没有，那便说明在旁人手里。
你若想要，便要去骗，去抢，去偷，得手后自能涂抹是非。
薛韵头一次庆幸自己是薛亭的女儿。
幸好，幸好她身上流着那样肮脏的血，天生便知道如何利用别人的心，天生便知如何行骗。
*
薛韵在京中并无什么朋友，惦记甘芳园的糕点，也只能独自出门，她轻车熟路到平素常去的僻静厢房，绕过花廊拐角时，眼前蓦然出现一抹浅青。
她抬眸，恰逢那人垂眼。
“薛姑娘，真巧。”
似曾相识的声音，搭上令人一见难忘的脸，薛韵眼皮跳了下。
面前的是当今天子。
她侧过身避让，语气恭谨道：“顾公子，别来无恙。”
谢元彻眉梢微扬，看来薛三郎替他撒了个谎，他笑吟吟道：“上次一见，姑娘十分活泼，怎的今日如此拘束。”
“京中谁人听闻顾氏之名，还敢放肆？这下纵使公子是宋玉潘安，我也不敢多看一眼了。”
闻言，谢元彻笑出了声，他笑也是轻缓的，不至于前仰后合地失态，眸中兴致渐浓，竟多出几分世家公子游戏红尘的风流气。
“我瞧你也没那般怕我。”
一袭青衫的公子轻抬手，朱色衣襟的随从推开一旁厢房的门，早已有甘芳园的婢女在里头煮花茶，扑鼻清香沁人心脾，他微微笑着：“能否赏光同在下一叙。”
“这于理不合。”薛韵后退半步，避开那双漂亮的丹凤眼，耳根适时红透，“我若与公子在厢房闲叙，岂不成了私会？”
谢元彻垂眼望着她发间步摇，流苏是用细小如米粒的珠子串的，风一吹晃得人心慌。
这珠子光泽不好，被少女莹白肌肤映得更黯然失色，薛氏就这样苛待孤女，谢元彻思绪险些飘远，回过神道：“是我孟浪。”
“听闻伯母卧病时，薛姑娘也曾拜访，伯母颇为喜爱你，不知能否请薛姑娘多登门陪她说说话。”
薛韵抿唇，心道皇帝也太不会找理由，装成顾渊的堂弟诓她，顾夫人想找谁说话，也该她儿子顾渊来说，跟做侄子的有何干系。
顾夫人喜欢她，此事顾夫人自己知道么？
还没等薛韵腹诽完，便听谢元彻道：“二堂兄倒想开口，可终究不便，恰好今日巧遇，便厚颜提此请求，一时忘了男女大防，只想着请姑娘尝尝厢房内的好茶，以作谢礼。”
话说到这，薛韵颔首道：“顾公子何必客气，我见顾夫人和善，也觉亲切，能为顾夫人解忧是我幸事。”
谢元彻眸色微亮，示意随从将薛韵请到厢房，自己却不进去，道：“既然如此，今日这茶便是请姑娘的，在下不叨扰了。”
门轻轻合上，谢元彻面上笑容淡下来，行至甘芳园一小阁，望见顾渊面前摆着一壶好茶，坐下后轻轻叩了叩桌案，“这里最贵的菜，都送一份到她那去，就说是顾公子请的。”
顾渊险些呛到，有必要送最贵的么？这地方是朱衣台的地盘不假，但也没必要如此大方。
陛下自那日从薛府回来，便道薛韵身上有蹊跷，命朱衣使查了一番后，此人果真不是寻常闺秀，竟与风雨阁的杀手相识。
说起来，那杀手还与顾家颇有渊源，与陛下也算有渊源。
顾渊素来多疑，想得十分复杂，甚至推测薛韵早在长乐郡就被掉了包，是南楚或河间王养的死士。
一个深闺养成的少女，怎会眼都不眨将父亲的妾室杀了？
谢元彻却让顾渊莫要胡乱揣测，“朕自会去探一探她深浅，无须调动朱衣使。”
此话一出，顾渊怔住了，陛下日理万机，怎会突然想到去探一个姑娘家的底？
察觉到顾渊的诧异，谢元彻长眉紧拧，莫名烦躁，寻了个理由便要回宫，走前轻飘飘吩咐：“顾夫人喜欢她，记得多召她去顾府闲话家常。”