踩过碎掉的碗碟和翻倒的酱油瓶，吧台的椅子全翻了，台面上蹲着一个长着鱼头的人形怪物。

它一只手掐着老板的脖子，把六十岁的老头整个人提起来。老板的脚离开地面，花白的头发散开，额头上的布条松脱，痛苦挣扎着，脸正在快速变成紫色。

我捡了个酱油瓶朝它扔过去。

怪物转过头，两腮开开合合散出强烈的腐臭。根据我的理解，恶心的这么具象化，这应该是咒灵。

我从侧面切入，左脚踩上翻倒的椅子，借力跃起，双手握住刀向下斜劈。刀锋切进它掐着老板脖子的那条手臂，像切进一块吸满了水的海绵。它的手松开，老板掉在地上，捂着脖子咳嗽，整个人蜷成一团。

怪物从吧台跳下来，落在我面前。它很高，我仰头看见它长着倒刺的鱼头。

它狂吼着挥动受伤的手臂，我往后退。前厅障碍物太多，走了两步背就撞上了墙壁。怪物跟上来，手臂很长，不用迈步就能够到我。那青蓝色的利爪径直袭来，指甲几乎碰到我的脸。

我矮身避开，把刀换成反手握，对准它胸口的位置，用尽全力刺进去。

刀尖刺穿了咒灵浮尸般的皮肤，沥青似的液体涌出来，顺着刀身流到我的手指上。怪物发出一声愤怒的吼叫，用力将我挥开，然后巨大的身形极其灵活地跳跃着翻出店面，爬上屋顶。

我的刀还扎在它肚子上，听着沉重的爬动声在头顶徘徊，我四下环顾，紧急抓起一根筷子。

戒备片刻，天花板没有再传来动静。

离开了？

我悄声走过去把老板扶起，靠着墙边坐着。他捂着脖子，喉咙里发出嘶哑的喘息声，脸已经慢慢变回了正常的颜色。

他浓密花白的眉毛下面，眼神惊恐，但更多的是困惑——做了六十年寿司，第一次看到鱼从冰水里跳起来咬人。

我刚要检查他的伤势，就听见有鼓掌声响起来。

从后厨的方向传来，很慢，有节奏。

然后是皮鞋踩在液体上的声音，每一步都带着轻微的粘连声。

她从过道里走出，跨过地上那些还在微微扭动的鱼尸残骸，来到前厅中央。外面的晨光照在她红色的长发上，身穿庄严肃穆的黑色西装，脸上挂着是那种我在新闻发布会上见过的平静微笑。

是玛奇玛。

她双手插在西装口袋，金色的圆圈眼如同无机物，被注视时会有漩涡般的吸力。

“Veil。”她温柔地说，“你和从前一样，做事还是这么麻利。”

我握着筷子的手指没有松开，身上被溅到的黑血一滴滴往下滴在地砖上。老板发出痛苦的、旧风箱的呼哧声，小川探出头来，嘴唇发抖。

“小川，”我说，声音低沉，“带老板出去。从后门。”

他愣了一下，然后跑出来弯腰搀起老板。老板的手搭在他肩膀上，两个人踉踉跄跄地往后门走。老板的脚踩过地上的黑色液体，留下几个模糊的脚印。门开了，又关上。日光从门口涌进来一瞬，又被切断。

前厅只剩下我和她，门帘外渐渐有洒水车清洗街道的音乐从远处传来。

那只咒灵，或许不是被我击退，而是被玛奇玛吓跑的。

“你来做什么？”我说。

玛奇玛歪头，动作轻得几乎看不出她动了，像是对这个问题感到意外。她抽出手，扶起吧台边一张椅子坐下。

“不欢迎我吗，我可是很看好你。”

“我已经拒绝过你的招募，没必要为了我一个小人物亲自跑来吧。”

她露出美丽无瑕的微笑，充满迷惑性，“Veil，你太容易妄自菲薄。”

她说着，从内袋拿出一叠对折的资料，随手翻了翻，扔在我面前。

“你和那个名叫五条悟的，当代最强咒术师有过接触。”她说，“我想问问关于他的事情。”

我的手指收紧，咒灵的血从指缝间挤出来。

“我不知道你在说什么。”

她看着我，眼睛颜色极浅，像冬天早晨的太阳，穿过窗户上那层冻结的薄冰，洒在身上寒冷彻骨。

她好整以暇，嘴角带着微笑。后厨传来细微的声响，是某条还没死透的鱼在扭动。

“Veil，”她像在叫一个认识了很久的人的名字，声音亲昵而温暖，“你还是那么喜欢装傻。你知道自己说谎时的表情很明显吗？简直像在额头上了我在骗人一样，呵呵……”

“你究竟想说什么。”

“刚才那一刀，刺得很准。明明不是咒术师，也不是恶魔猎人，普通人一个，却能用杀鱼刀击退异界怪物。”她停了一下，“你从来不知道自己还能做到这种事吧。”

我沉默。

她双手交叠，像个政治家那样，“你什么都不知道……什么也不是，还是义无反顾地将刀刺出去。和从前一样呢，给你一个目标，你就动手。从来不问为什么。真是一只可爱的，靠本能行动的小狗。”

她从椅子上站起来，走到我面前，距离很近。她比我矮一点，需要微微仰头才能看着我的眼睛。但她的姿态完全不像是在仰视，更像是在端详一件放在高处的物品。

“所以我亲自来了。因为如果让别人来，你会杀了他们，然后逃跑。躲到下一个城市，换一个名字继续杀鱼。再过两年，会有另一个人找到你，你会再杀了他，再逃跑。”她把头正过来，“我没有那么多时间。”

街上逐渐有游人的声音，脚下的黑血缓缓蔓延，流向门外。

“那个叫五条悟的男人，”她说，“住在你家里。你照顾受伤的他，带他来打工，让他成为你生活的一部分。可你知道吗，他是这个国家，不，也许是这个世界上最危险的人之一。”

她后退一步。

“我想知道他的事情呢，Veil，全——部——，他住在你家的时候说过什么，做过什么。”她眼中涡轮仿若缓缓旋转，“你乖乖的，告诉我就好。”

我感到虎口的伤口在跳痛，和心脏一个节奏。

强烈的不妙预感涌上心头。