他小心避开院外巡逻的下人，往南面去，祠堂离纪苒的院子不远，他过去时发现外面竟没有看守的人。

烛火昏昏，祠堂里虽放了炭盆，但青砖地寒意浸骨，秦煊跪了没多久，心里开始骂他爹狠心。

他跪不行了，改为坐在蒲团上，正昏昏欲睡的时候，忽然听见门吱呀作响。

回头一看，潜入一个背着厚厚被子的小身影。

秦煊趁他没抬头，起身躲到柱子后。

纪苒进了祠堂，发现没人，正纳闷难道秦煊回去睡了？一转过身来被吓了一跳。

秦煊举着烛台在他身后扮鬼，纪苒忍不住骂他幼稚，又想这确实是个八岁小孩能做出的事。

“你怎么来了？”秦煊疑惑。

纪苒将被子放下说：“你因为我被罚，我来给你送这个。”

秦煊随着他的动作，目光落在那缠着纱布的手腕处，下意识道：“别乱动，小心伤口出血。”

“不碍事。”纪苒抿唇轻笑。

看着眼前少年安静温和的眉眼，秦煊有些局促，愧疚堵在喉头，明明是自己闯祸害他受伤，到头来还是他来看望自己。

他将炭盆挪近，拉着纪苒坐在蒲团上，又用被子将两人裹紧，紧挨着他道：“这地儿冷，别把你冻坏了。”

“阿苒，我这几天心很乱，白日练剑时没注意到你来，又是头一次练习短剑，害得你受伤，”秦煊局促：“对不起。”

纪苒看他涨红着脸，语气不安的模样，说：“我不怪你，我知道你不是有意的，你心里烦闷，是因为宋先生这些日子总用我同你比较吗？”

秦煊被戳中心事，有些不好意思，下意识反驳道：“怎么会，我本来也不爱读书。”

“二哥，宋先生这么做是为了激你在读书上较劲，他也许方法不对，但本意是好的，”纪苒有心替宋存远和自己解释几句：“我也并没有同你处处争强的意思。”

秦煊打断他的话：“我在意的不是这个，你本就努力用功，先生不论教什么，你总是能很快学会，我很佩服你。”

他垂头道：“我恼的是自己，明明暗下决心要同你一样认真读书，却总在课上走神，有时候真觉得读书不如练武来得痛快。”

长案前烛火悠悠，暖黄的光晕轻轻覆在两人身上。

纪苒第一次觉得秦煊很好，他虽为侯门子弟，但通情达理，心性纯良。

于是主动挤了挤他，说：“以后课上若是走神，我来提醒你，只要你有用功的心思，我一定会帮你，我们一起努力。”

听到这话，秦煊抬起头看着眼前神色认真的人，光影在纪苒脸上流动，投下细碎的暗影，他突然道：“阿苒，你的睫毛好长。”

“……”

“好弟弟，”秦煊反应过来抱住纪苒：“以后二哥的学业就靠你了，我发誓，今天这事再也不会发生，我会保护你的！”

祠堂里，两个半大孩童裹着被子坐着，头挨着头，说话气音细语。秦煊不知讲到什么趣事，两人抿唇憋笑，眉眼弯着，最后还是忍不住笑出声。

门外，秦夫人看两个孩子挨在一起窃窃私语，忍不住拉着秦毅一起凑近门缝。

原来，秦夫人一早把守祠堂的下人叫走了，她来看秦煊，谁曾想刚进院门，遇见了说今晚在书房处理公务的秦毅。

两人面面相觑，秦夫人主动上前调侃他：“白日里那样狠心，还不是来看儿子了。”

秦毅被夫人戳穿，有些不好意思，轻咳一声往祠堂走去。

现在看两个孩子相处的这么好，秦毅总算放下心，他低声对秦夫人说：“我先回房，你一会儿把煊儿和小苒带回去，给他们喝些驱寒汤。”

说罢，悄悄转身融入夜色里。

自从祠堂事后，两人关系越发好了。每日晨起，秦煊收拾停当，便让人把早饭摆在纪苒屋里，要与他一起用饭。

纪苒觉得秦煊实在黏人，又一次向他声明“每个人都需要个人空间”后，秦煊再次不解道：“我又没有睡觉都和你在一起，我们各有各的屋子，这不就是个人空间吗？”

说完这话，秦煊把他的课业放在纪苒桌上，让他往旁边让一让，给他挪个位置。

纪苒后悔，那晚不该送被子给他，就该让他冻着，反正秦夫人也很快会来。

朝来暮去，寒暑更迭，纪苒在侯府的日子不疾不徐，软糯的童声变得清亮，眉眼褪去孩童稚气，身形抽长，举止端正，竟仿佛一眨眼便悄然长大。

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景和十二年冬，一辆青蓬马车疾驰在路上，车夫勒了勒缰绳，隔着车帘道：“公子，前面就是临榆城了，再有三日就能到雍京。”

话音落下，车帘内伸出一只手，肤白如玉，指端温润，轻轻勾起厚重的棉帘。

里面是个十三四岁的少年，眉眼干净无垢，眼尾尚带几分软意，但面颊已经褪去幼时的圆润，显露出来日清绝。