那些弟子后知后觉被踩了头，想上来争腔，应璇扭头留给他们一个嘲弄的笑便头也不回地走入殿内。

罗刹树上空荡荡，只剩最后一枚盾牌。

几个弟子顽固地留在大殿和茱萸据理力争，恳请她拓宽名额和机会，柳百词挡在师父面前说尽好话，左拦右挡，被压得差点一口气没喘上来。

远远瞧见应璇，见了活佛似，竭力挥手，“师妹！”

他招呼弟子们让出一条道，迎上应璇，“这最后一块盾牌已经名花有主了，你们等明年吧。”

说着，他勾手将盾牌取到手中，递向应璇，“师妹，我特地给你留的魔气，已经帮你交上去了，这枚盾牌给你。”

应璇鼻子正酸，一道高声呵止便叫停她接盾牌的手，“慢着！”

只见殿外一人一左一右快步闪身到殿门前，提起门服往后傲气一掀，昂首迈步走进来，“你们徇私舞弊，不公平。”

柳百词闻声，怒火中烧地指向他，“嘿，龙潭，你别乱用词啊，昨夜小师妹与魔气打斗，你亲眼见证，这魔气自是有她一份功劳，我只是代为上交。”

“谁看见了？”龙潭侧身，询问那几位弟子。

他们犹豫着点下头。

龙潭又张臂朝殿门外的弟子们喊道：“你们可看见？”

窸窸窣窣的讨论声在殿外散开，支持、否认应璇的人对半开。

“听见了吧。”龙潭一副占理的骄傲模样，噘嘴嘲笑，“茱萸师叔，你此次比试规则严苛，成果怎能经他人之手应证呢？你莫不是纵容弟子包庇好友，厚此薄彼。”

茱萸自是听不得被质疑之言，正色道：“如你所言，按规则，我不能给她盾牌。”

柳百词提足顿脚，“师父——”

“茱萸师叔，我虽没有魔气，但我带回来了一具尸体，这具尸体和其他镇民的死法不一样，说不定上边有杀人者残留的痕迹。”应璇把囊袋打开，放出那具心口重伤的男尸。

茱萸施法将他封存，点头认可，看向龙潭，“那你来此，可有所获？”

龙潭道：“自是有。”

他伸手一托，掌心便浮现一卷卷轴，“这里面是树灵给我提供的地图，上边详细记载了操控魔气杀害镇民的线索，这难道不比一些不会说话的魔气和死物要强得多？”

“这……”茱萸正要去接，龙潭护宝似将它收入怀中，“师叔不妨先将盾牌给我，弟子再与你慢慢商讨研究，如何？”

茱萸瞧了眼应璇，又看回龙潭，迟疑了半晌。

龙潭作揖，难为情道：“师叔，不是我不想上交，只是，这是我用我最珍贵的记忆换来的，要是草草交给你，最后却没有得到盾牌，实在是，得不偿失。”

眼下龙潭和应璇的收获都有价值，难以取舍，茱萸想到什么似骤然转向柳百词，“你和冷翘也说用记忆换了东西，可是和龙潭的一样？”

柳百词目光推移，抱臂不言，支支吾吾说不出个所以然。

“那便不是，是私心了？”茱萸看穿他，暂不追究，长久的默声后，她遗憾地说：“应璇，这样的尸体山下恐怕还有许多，但龙潭的线索，对乾坤问道比试后的胜出者有重要的用处，所以这盾牌——”

她从柳百词那收回，递向龙潭，“只能给龙——”

“师叔且慢。”

盾牌交接再度被中断，众人循声看去，晏晦明背身迈入门槛，一袭墨袍玄衣，外披鹤氅，蓝玉发冠将黑发高高束起，身姿挺拔，飘逸如谪仙。

这是他闭关后，第一次出现在他们面前。

颔首垂眸，却气势冷硬，笼罩着生人勿进的淡漠和威压。

“掌、掌门，你出关了？”龙潭对他有着天然的畏惧，说话不自觉结巴起来。

他不疾不徐地走上前，视线斜向龙潭，话里带着微不可察的审视，“你很想参加乾坤问道比试？”

“是。”龙潭低眉俯首，言辞恳切，“自入宗门以来，弟子便年年祈盼能加入比试，成为获胜的佼佼者，将来随掌门一起惩恶扬善，痛斩魔族，还天下太平。”

晏晦明唇角淡漠一扬，收回打量，转身温声问应璇：“你呢？”

“我……”应璇讪讪地笑，她若说出口，等待她的只会是绞刑，几人的等待在她身上跟得紧，她心一横，“我亦决心参试，盼己脱颖而出，愿随掌门杀遍天下伪善作恶之人，给平庸者以宁静祥和，给卓越者以公平配位，天道大同。”

“好一个天道大同！”围观者呼掌高声赞扬，欣赏之声络绎不绝。

“能人异士不在一试之间，既如此，”晏晦明将她喊完口号自厌的表情收入眼底，“不如破格再给一个名额，将他们二人都收下。”

茱萸深思熟虑后，默许了他的做法。

龙潭虽不服，但盾牌在手，待到真正的比试，他自有机会再与她一较高下。

新造的盾牌缓落至应璇手中，她却笑不出口，回峰的路上，她闷闷不乐，捏着木头盾牌无意识地抛玩，直至鼻头撞上晏晦明的背脊，才吃痛地回过神。

她捂着酸胀的鼻骨，踌躇了下，对上晏晦明忽闪的眸子，“还没问过你呢，你修炼的初心，是什么？”

春雨绵绵，雨丝无声无息地斜飘而下，连起一场细细雨幕。

他深深注视她一眼，欲言又止，转身那刻，他丢下一句话。

“愿为一人，遮风避雨。”

话落，她头顶倏地悬起一把青烟色油纸伞，连着蚕丝般的雨水，将一些未知的情愫缠圆，挡在身外。

应璇微怔，呼吸堵在胸口，无处可发。