山路上，两辆马车摇摇晃晃，一前一后地行驶。
马儿嘚嘚地跑着，老王和苏逾白相顾无言。一个唉声叹气，一个修眉紧锁，车里愁苦得像要下雨。
马车疾驰，门外却轻轻传来一声响动，好像有人从外面踩上了踏板。苏逾白从沉思中抬起头来，伏肆蝙蝠一样挂在行驶的车门外，掀开帘子，跃了进来。
“阿竽姑娘醒了。”他迎着苏逾白探寻的目光，说。
苏逾白神情一亮，老王控制不住，啪地拍了一下手，挠着花白的头发茬，嘿嘿笑着：“我就知道那小姑娘命大。”
苏逾白也道：“多亏堂主医术高明。你去同我传话，说是到了镇上，必要再谢。”
伏肆应是，转瞬跳出去了。苏逾白掀开帘子，见他又挂在后面那架马车辕木上，扒着窗子，探个头进去说话，屁股撅在外边。只觉得他相当愚蠢，赶紧把目光别开，唇边却笑起来。
老王说：“你要谢的何止是一件——闹出这么大的事来，都是咱们堂主给你挡的，非但如此，她怕丙火阁守再追上来对你不利，连夜打包收拾走路，说是结伴同行，还不是要护你周全。她一个女人，论起江湖道义来，多少男子汉也比不过，你可得好好记在心上。”
苏逾白沉默不言。自除夕一晚后，他便少话，且时常望呆，一个人不知在想什么，眼里总是很忧郁似的，两三天来，脸色都憔悴了。老王一番话就当说给对面马车壁上的靠垫听，倒也习惯了。举起酒囊来，往嘴里倒上一口，咂了咂，又喷着酒气道：“你一定得记得。”
苏逾白终于回了他。
“我自然是记得的，”他说，神情意外地严肃，“亡故的那些侗人，你的乡邻们，还有那条船上的水手……是我对不住他们。”
他这两日里，一闭眼就是他们的死相。
孟剑容将他们堵了个正着，那天然的码头，清洗干净之前，暂时是不能用了，侗人们将里面零零碎碎的身体捞出来，拼不完整，好歹也要入土为安。船老大的脸被啃了一半，踢到水里面。
苏逾白举起头来，和那黑洞洞的眼眶对视了好一会。
他一定是赶着回家看花灯，才那么晚还在坞里修船。
他也许一直等着下山，盘算着怎么从苏逾白那里狠狠地宰一笔，好攒出另一条船来，那样他就可以把两条船租出去，不再跑又冷又湿的水路，而是在家里舒舒服服地泡脚，治一治该死的老风湿，再雇两个小子来捏捏腿……无论做的是什么白日梦，都不重要，不重要了，别说赔一艘船，苏逾白连赊的酒钱都还没还，他就被孟剑容当做戏台上的龙套，城门口的杂兵，麦田里的萆草，一笔勾销了。
还有那些船工，苏逾白给他们抓过药，现在想起来，他要是早知道这些人年都没过完就会去喂狗，坚决不会管这个闲事。真他妈瞎，都白瞎了。
人死了，这世间所有曾经用心消耗在上面的功夫，时间，金钱，精力，联系，情感，哪怕就他那几块乌头，二两人参，也都全浪费干净了，屁也不剩。
世上怎么总有人，会将肆意践踏生命，当做一件能够彰显力量的事情呢？
老王顿住没说话，又喝了一口。
“碰上你，也算是他们命里该有这一劫，”他声音低沉，显得格外苍老起来，“但冤有头，债有主，说到底，也怪不到你头上来。”
他把酒囊递给苏逾白：“还剩个底儿。”
苏逾白望着那黑漆漆，给咬得有些变形的嘴儿，不是很想接：“……我尝不出味来。”
“给我喝了，”老王翻了个白眼，“就当为他们，怎么，死人的面子也不给？”
苏逾白没说话，一仰脖干了，马车一颠，洒了两滴在脖子上。虽然没味道，但嗓子眼里有些火辣辣的，就知道是够劲的土酒，喝了要头痛半宿的。
“总得还他们一个公道，”他声音沉沉的，“不管过了多久。”
西京。
大殿里灯火辉煌，照着那些金银宝翠，珠玉玛瑙闪烁不已，填充满整个殿堂，众多人影在其中也显得极渺小，都被那些宝物的光给吞没了。
丝竹管弦之音靡靡响着，觥筹交错，极为光艳华奢。可若是坐在大殿最北的尽头，那最高的池台上，看法必然又有不同。龙座离得地面太远了，锣鼓死命地敲，也只觉得像是鸟雀的嗡鸣，美人尽妍地舞，看上去也不过是蝴蝶扑翅一般。
也不知道我在他眼里，是什么样的模样。萧信衍想。
但他可以无需通报，正冠敛袖，径直地穿过整个大殿，一直走到皇上身边去，一路穿过那些恼人的虫蚁。他们嗡嗡地叫着，一看见这宝蓝色的衣摆，就争相前来与他搭话，眼里冒着苍蝇的绿光。
萧信衍很小就注意到，苍蝇有一点和狼很像，那就是无论看到什么，总想着从上面撕一点甜头下来。不然就纠缠不休，让人永无宁日。
它们有着同样饥饿贪婪，永不饱足的眼睛。但也就仅此为止了。狼，一口咬下去，哪怕牙齿从牙龈里被敲出来，都不会松开这块肉的。只要被它们盯住，再庞大的猎物也无法逃脱。但苍蝇不会，苍蝇恐惧面对面的冲突，软塌塌的没有血气，所以才躲在圆滑的礼仪后面。他们爱惜单薄如纸的面子，同时有着厚如城墙的无耻。只要挥挥手，摆出礼貌然而不耐烦的神情，它们就会识趣地嗡地飞开，只是眼睛还觊觎着，稍一懈怠，立刻又会团团落下去。
所以狼让人恐惧却钦佩，苍蝇招人厌恶还鄙视。
他像一头受伤的老耕牛，腐肉一条条挂在骨头上，发出甜美醇熟的臭气，弹着尾巴，从苍蝇堆里艰难地穿过，很累，令人不愉快，但是，这是值得的。
那明黄的身影已经发现了他，仍然端坐着巍然不动，但以萧信衍敏锐的眼睛，已经能够看出来，他身体转了过来，微微地前倾着。
萧信衍迈刚迈到陛上，皇上已经扭过头来，一串串冕旒挡住面目。他迫不及待地开口，用只有他们两个人能听见的音量：“萧爱卿一路辛苦。怎么样？”
只可惜他白期待一场，萧信衍没有带来他想要的消息。
“苏大人不愿意回来。”
“他犯什么病？真铁了心了？”那珠子晃动着，打在眼睛上，周越琰将它们一把撩开，露出底下的脸来。
周氏皇族那不似凡人的美貌，不论见过多少次，都摄人心扉。看见他时，就如同正午置身日光之下，阴影只能被驱进脚底踩着，眼睛都被灼得发痛了。
这是真正的真龙天子，他怎能不做这万民之主。谁都不能，也不应当妨碍他分毫。
萧信衍沉默着。
“先不管，那……关于他，”周越琰低声地说，向四周看了看，宴饮的贵族们都在假装欣赏歌舞，看着他的人也纷纷把目光别过去，不愿意让皇上以为自己在偷窥机要，“关于……麒麟储，”他含糊地念着，“他怎么说的？”
“苏大人请旨，”萧信衍小心地说，“应迎立他为太子，入住东宫。”
怒意从周越琰的眼睛里勃发出来，但很快化作了惊疑与恐惧：“他果然——他以为，他要挟我。苏逾白要和我谈条件？”他喃喃道，“他敢与朕谈条件？”
“苏大人所说，”萧信衍冷静道，“其实也是为了陛下。肖岸狼子野心，如今虎视眈眈，黔地不安，若真叫他手握麒麟储，后果不堪设想。倒不如先稳住民心。”
周越琰捏紧了杯子：“……为了朕？黔地不安，又是肖岸的属地，可他偏要去黔地，不是投靠是什么！”他目光紧张，游移不定，神经质地四处望着，“朕一向信他……他怎么也不会害朕，可如今……朕，朕简直不敢设想！”
“大哥，”他坐在龙椅上，抬起头来望着萧信衍，语调里有一种恳求的沮丧，“我怎么办？怎么办才好？”
他每回喊大哥，都是最为无计可施之时，才会放下身段，像儿时一样地求他帮助。萧信衍低头瞧着他，生出一种错觉来，仿佛这太阳变得极小极小，可以一手握住，却依旧闪耀着，像一个反光的琉璃球。
他尊敬皇上，所以他不会瞧不起周越琰。但每到这种时候，萧信衍就不能再崇拜他，而是一种同情混合着怜爱，仿佛看着一个孩子。龙不了解人间之事，有时也会向凡人寻求帮助，他生来就有这个义务的，注定要助他走在正确的道路上，帮他腾于九霄：“你就不应当让苏大人知道那件事。”
“可是他已经知道了！”周越琰说，“说了多少遍，不是朕说梦话透露出去的——鬼知道他从哪里得来的消息？”
萧信衍凝目，轻声叹息。
“是西厂，”他说，“您的西厂，确实厉害。”
“朕的西厂？”周越琰扬起眉来，酸溜溜地，“朕的人在做什么，朕都不知道！西厂都要整个儿姓苏了！”
萧信衍避开了这个话题：“您当时……十几年前就该斩草除根的。”
周越琰愣了愣。
“他是朕亲侄，”他不耐烦道，“就算可以瞒着太后，可朕一想起皇兄……”
“是废太子，”萧信衍打断他，“已经以谋逆罪论处，赐死了。”
“朕不愿弑亲，”周越琰道，“死后是要被下地狱……”
“先君臣后叔侄，”萧信衍再一次打断话头，眼神锋利地逼视着他，“您是天子，天上地下，又有谁敢审判您？您年少心软，轻易放过敌人，可曾考虑过，若肖岸真成什么气候，麒麟储可能容得下您？”
周越琰张口结舌，脸上露出后悔的神色，转瞬即逝。
“如今之计，”萧信衍道，“只有依从苏大人所说，从黔地迎立麒麟储回宫，封为太子，再徐徐图之。”
周越琰看了他半晌，额头后面，显然是做着剧烈的思想斗争的。他终于道：“不成。”
萧信衍皱着眉头：“您不能计较一时名分，此计是为长远。只要能将麒麟储接回宫中，还不是任您处置？”
“朕已是天子，如何会与他计较这区区太子之位？”周越琰哂笑，他停顿了一下，似是有什么话要说，而想起这事，便叫他露出一丝混杂着羞赧的欣喜来，一瞬间变成了初入洞房的毛头小子。
“但是……朕要有皇子了。”
萧信衍通体一震，还没来得及思考，喜悦便像破冰一样地流遍全身。
“真的？”他不敢置信一般道，声音颤抖，眼眶都有些湿润了，“这么多年了，终于，终于……恭喜皇上，贺喜皇上！皇后一向身子弱，那么，是哪位娘娘……”
“还要问么，这么多年，朕何尝有过什么妃嫔，”周越琰不高兴道，“就为着怕他心里不痛快。”
“天下男人哪有不三妻四妾的，朕这般委曲求全，伺候着个祖宗，当真窝囊。也多亏他走了，不然孟贵妃也不能进宫。她是个有福气的，前几天刚叫太医来瞧，已经两月多了。”
萧信衍点点头，唇边终于绽出真诚笑意，好不容易将喜色收了收，已然打定主意，坚决道：“若有皇长子，那麒麟储决不能留。”
周越琰却似乎另有烦扰：“不单是麒麟储，若生了孩子……只怕苏逾白听了，更不痛快。若是他一时情急，攀咬出什么来，岂不是难办。”
听他语气，萧信衍略微有些吃惊：“您的意思是……”
“终不能就这样放他在外边乱跑，”皇上道，“孟剑容差事办得怎么样了？她姐姐在后宫为朕大大地立了功，还没同她报上喜讯。若她也能为朕除掉这一桩烦心事，更是要一并嘉奖。”
萧信衍犹豫着，但还是据实以告：“国夫人写信回来，说是没做成。”
他见皇上瞪圆了眼睛，赶紧解释道：“却不是她不肯用心。只是，苏大人在外不知怎地，因缘际会，竟结交上一群武功不弱的好手来。臣前去拜访时也是见过的。此中便有一名女子，是天地会堂主，名唤乐佚游。此女身手不凡，更有一手好医术。国夫人就惜败她手，便连伏叁也不能硬抗，可谓奇才。”
“乐佚游？”皇上问，若有所思，“姓乐，又有一手好医术，莫非是……”
“不错，”萧信衍道，“正是蜀中乐家的……后人。”
周越琰手边的酒杯当即便翻倒了，酒液润开明黄桌布，在上面落下一道难看的血痕。
他抖着手，拿起杯子，去擦了两下，越抹越花，许久心乱如麻，终究忍不住道：“蜀中乐家！哼，蜀中乐家！什么狗屁的因缘际会，找谁不好，偏偏去找那群没杀干净的余孽，他分明就是，分明就是……”
周越琰咬着牙，“要反”两个字含在嘴里，就欲吐出，只是想起这么多年的同舟相济，风雨与共，终究