向里虎从营外急匆匆地赶回来时，这场等着他处理的小小骚动已经被人包揽了。营中的空地上，“罗苴子”和官军泾渭分明地站成两种阵营，瞧他们的脸色，便明白愤怒还在彼此头顶笼罩着，时不时出现细小的闪电。

在这条楚河汉界之间站着的是调停的礼物：大瓮大瓮的酒罐，黑瓷上系着鲜艳红绸。二管家面向那群戴朱盔穿兽皮的强壮野人，颇有耐心地从中劝和，精通土人话的乡民立在一旁做翻译。

经过长长的一串演讲，二管家将大瓮的封皮打开了，半人高的酒坛里，霎时间传来刺鼻辛辣的气味。向里虎闻得出来是沐府地窖里的烈酒，足以让一头大象酩酊大醉，最得军士喜欢。

二管家舀出一竹筒，对着“罗苴子”的首领说：“既然都是误会，不如就喝了这酒，两方就此住手，叫人来相互道个歉，彼此和解罢了。”

乡民将这一份美意翻译过去，首领阴沉着脸，还没发话，他身后一个身高八尺的汉子陡然间冲上来，面色通红，高声谩骂，伸出一只脚。他们保留着原始的野蛮习性，常年赤足行走，泥沼岩壁，如履平地。于是便磨练得又粗又硬。抬起的瞬间，向里虎看清楚他脚掌上生了厚厚的灰色茧子，如同套了一层泥壳，长满棕红硬毛，一脚就踩进了酒瓮中，溅起无数水滴。

对面的曲靖军瞬时间响起一阵喧哗，罗苴子的首领低吼出声，他生得矮而粗壮，结实如同老树根。撑着犀牛皮的铜盾，一把将那冲动的手下撞开。手指着他的鼻子，又往队列里一指，壮汉踉踉跄跄地拔出脚来，眼里还露着凶光，慢慢地回到阵里。

曲靖军人多势众，却无人敢上前发作，只是慢慢锁紧包围圈，将罗苴子们围在里边。罗苴子虽个个骁勇善战，以一当十，可人数毕竟占了劣势。眼看剑拔弩张，两方相持不下，若有冲突，指不定鹿死谁手。

首领毕竟是首领，眼看情势不妙，对着手下发了几句话，接过二管家手里的竹筒，一口气喝干了，显然已经决定和解。向里虎连忙从士兵中硬插进去，挤上前来，另开了一瓮酒，舀了一筒，和首领碰了个响。

两边领头的已做出来表率，下属纵有不服，也只有暂时各退一步，将酒瓮抬去各自分了。

向里虎长吁了一口气，喃喃骂道：“这帮狗日的真操蛋。”

翻译狡猾地望了他一眼，二管家呵斥：“管好你的舌头。”又问向里虎：“这是怎么回事？我只听营中有人闹事，想着向将军还在操心火药筹备，便赶过来代劳一二。却不想这群人跋扈至此。”

“有个曲靖士兵无意过了界，往他们营中靠得近了些，”向里虎抓了抓头皮，烦躁道，“给罗苴子逮住，非要说这是我们窥探监视他们的奸细，将人打了个头破血流，头上套着兜裆布送了回来，我曲靖军自然忍不下这种奇耻大辱，便在他们营前列兵示威——也不算是什么新鲜事，罗苴子向来便勇猛好斗，又在敌军屯里，自然放心不下，疑心我们要害他。他们三天就要闹上两回，各种刁难，时时寻衅。我百般约束，手下才能不与他们打起来。可泥人也有三分血性，大家伙个个愤慨，若再这般下去，情形想必不可控。”

周围人来人往，二管家压低声音；“山上那事儿，都安排好了？”

向里虎点点头：“都已准备妥当。明日苏统领的车披紫盖，行驶在前，沐大人要坐的车披青盖，跟随在后，到了隘口时，只推说道路狭窄，先叫苏统领过。我们在山顶瞧得清楚，俟其入两壁之中，就即刻放炮，引爆山石。”

二管家笑道：“倒是方便。”他顿了顿，别有深意道，“将军明日若是不方便去山头上盯着，我也可以代劳。”

向里虎客气道：“有劳。”咂了咂舌头，顺手又舀了一筒酒，心想，有什么不方便的？

酒是好酒，向里虎喝得高兴，别人自然也能喝得高兴。是夜觥筹交错，喝过的都很满意。一时紧张的气氛缓解了，竟也有其乐融融之象。二管家大受鼓舞，便叫手下人从府中再去取几坛来，散给全部将士，以作犒飨。两军皆喜，欢声雷动。

向里虎顾忌着明日还有要事，只饮了两锺，略有醉意便回帐中休息。饶是如此，待到晨光透出，被人推醒时，也觉得腿脚酸软，头脑昏沉，心情阴郁烦闷。

空气里满是大雨将至的潮气，只听军曹大着舌头叫道：“不不不……好了！”于是劈手就赏了他一个耳光，吼道：“大呼小叫，什么不好的？”

军曹给他扇得转了一个圈儿，捂住高高肿胀的脸颊，哭丧着脸道：“将军，死人了！”

向里虎顿时清醒了，跳起来先披上铠甲，往外头就要冲：“哪里死人了？”

军曹已经将帘子掀了起来，两人急匆匆地跑过去，只见自家军营前醒目地立着三根长矛，深深扎进地里，血顺着杆子往下滴着，周围已经挤满了骚动不安的军士。向里虎抬头一看，三个新鲜人头，眼睛闭合，被插在顶尖上。

他强作镇定，大声喝问：“这是什么人？”

人群堆里低低地泛起潮声，或恐惧，或愤怒，或迷惑，或兴奋。忽而有人道：“好像是王小七！”“不错，是五营的王小七他们几个！”“昨夜里喝醉了，说去解手，谁也没留意，点卯时还没回来，谁想是被杀了！”“是谁干的，哪个王八羔子杀了他们？”

猜疑的阴云缓慢扩散着，叫人群沉默了片刻。

忽然而间，石破天惊。有人隐身在众人中，大声叫道：“那是‘罗苴子’的矛！那帮崽种，是他们暗下毒手，杀了咱们的兄弟们！”

向里虎脑中嗡地一震，吼道：“谁说的？给老子出来！”

此刻却是来不及了。那句话如同水掉进沸腾的油锅里，顿时间在人堆里炸裂开来。人人争先恐后，几百张紧闭的嘴巴同时张开，千万种想法在空气中嗡嗡作响：“对！”“是他们的矛！”“那帮畜生动的手！”“多可怕！哪天给他们摸进帐篷里怎么办？”“将他们赶出去！吃我们的粮，喝我们的酒，杀我们的人！”“杀人偿命，血债血偿！”“对，血债血偿！”“老子不忍了，杀了他们，杀了他们！”“不忍了，杀！杀！杀！”

刀拔出来了，剑亮出来了，向里虎把声音调到最大，几乎是扯着嗓子喊：“都给我闭嘴！”

他浑厚有力的嗓音在营前回荡，带来了片刻的寂静。“此事蹊跷，尚未查明杀人凶手，不得冲动行事。谁再敢提上一句，便是居心叵测，动摇军心，按军法处置，即刻斩首示众。听明白没有？”

他态度坚决，众将士一时为其慑服，呐呐不言。

“还愣着做什么？”向里虎喘了一口气，虽然暂时压下去了，但这三颗血淋淋的脑袋，看久了又会激出凶性，“还不赶紧将他们取下来？这些玩意儿，放在营前，多不像话？”

军曹急匆匆地上前去，放倒长矛，摘下脑袋，用白布裹好了。向里虎不住地挥手，大声呵斥军士，叫他们回到各自行伍中。他疾言厉色，人群正欲散去，可正在这时，营外却又传来声响。向里虎顿觉不妙，见人群从外头分出一条路来，二管家阴沉着面孔，一直走到了跟前，轻声道：“大事不好了。”

向里虎急忙问：“怎么了？”

“蛮人营前，”二管家语速飞快，“发现了几具乱刀砍死的‘罗苴子’尸体，刀被丢在一旁，是咱们的武器，上面还刻着官印呢。”

向里虎心都凉了半截，寻思半晌，凝重道：“此事必有阴谋。今日我不留在此处，想来是不行了。老赵，那边山上，真得要劳烦你了。”一面说着，一面从腰上解下来配剑，递到人手上。

赵晚亭没什么表情，接过这一表记，低声道：“我这就去。”

向里虎犹自挂心，切切叮嘱：“此事要紧，万万不可有失。”

赵晚亭点点头，转身回奔，从一侧走远了。

向里虎握紧拳头，远远地只见几十名“罗苴子”堵在营前。他上前两步，只听“刷”地一声，一根羽箭迎面袭来，风声凌厉，从耳边擦过，扎入地中。兵士们尖叫起来，向里虎大声问：“翻译呢？”

翻译战战兢兢，被派过去。罗苴子一时间将箭全都举起来了，对准翻译。他在空地上一路抱头小跑，嘴里大声喊着求饶。到了首领跟前，低声地说了两三句。忽地被旁边那个高壮汉子提溜起来，只见亮光一闪，脑后的头发忽然就散开了，翻译被他掼在地上，连滚带爬奔回去，头也不敢回。那蛮人一手握刀，一手将割下来的发髻往地上一抛，一脚踩上去，扬声大骂，其余的罗苴子无不轰然大笑。

笑声远远地一直传到曲靖军阵中，更是刺心。人人见他们分明是在挑衅，想起那惨死的三名士兵，纵然平时与死者都不相识，可一时间同仇敌忾，竟然也义愤填膺，纷纷包围上来。向里虎本不要他们上前，然而看着罗苴子敌意这么大，自然心中胆怯，寻思由我曲靖军在旁掠阵，叫他们不敢轻举妄动，也是好的，所以任由人群聚集。出声问翻译：“昨夜还好好的，他们怎么说？”

翻译结结巴巴道：“他说……他说是个男人，就站出来，阴沟里的老鼠，使了阴谋诡计，暗害他们老鹰一样神勇，花豹一样敏捷的好汉，杀人偿命，他要把那人身上的肉，一刀一刀割下来，放在火上烤着吃。”

军曹一直便忍耐，此时也禁不住眼睛发红，往地上啐了一口：“那帮野兽，分明是他们杀了我们的将士，如今还如此嚣张，空口污蔑，恶言威胁，真是岂有此理！”

他此言正是军士们的心声，众人纷纷狂呼，出言相和。“没叫你转述那野蛮人的无稽之谈，”向里虎道，“首领呢？他怎么说？”

翻译道：“首领要求进曲靖军营，搜检杀人凶手。”

向里虎皱眉：“军营重地，怎么能轻易叫他们闯入？再者我王道之师，纪律严明，给人像抄家一般地搜寻，像什么话？若我不肯呢？”

翻译声音颤抖道：“他说，说是要来硬的。”

向里虎错愕，自己已经百般容让，反而被人得寸进尺，心中也腾地燃起火苗。耳听旁边军曹叫唤：“来便来，我们还怕他们不成？”

向里虎冷冷道：“和他们说，曲靖军不率先挑事，但他们若真敢为非作歹，为了自保，我们也绝不容情。”

翻译掂量了一会儿，翻身下跪，连连磕头：“大人……大人饶命……小的不敢去说……”

向里虎骂：“怂蛋。”话虽如此，叫他自己对着那一排亮晶晶的箭尖放大话，也是决计不肯的。“不敢就罢了。各营清点人数，将营守紧了，闭门不出。”

晨起不久，沐南春果真前来相邀。苏逾白出门时，乐佚游一直送到院门口，担忧道：“虽说已经和赵指挥使计议定了，可此去毕竟凶险，你就这样一人去，既无武艺傍身，又无下属护卫，胆子也太大些。”

苏逾白笑道：“堂主与在下，术业所精习者不一，克敌之法，自然也各不相同。习武之人，见招拆招，以力破敌，所到之处，只管一刀砍去，便能叫人闻风丧胆，不敢忤逆。而执笔之人，却不能如此酣畅淋漓。非得事先预谋，沉心静气，一一预演过了，才能凭一纸立于刀剑之上。武以快抢先机，文以慢观全局。虽不如侠客仗剑潇洒，可将横纬纵经罗列清晰，察其走向，便能动一子而定胜负，却也另有得意之处。而一旦将事事烂熟于心，思虑周详，准备得当，纵然是看上去再怎么凶险，也是万无一失。如今，我既已尽人事，那便听天命罢了。换句话说，倘若有丝毫超出我预料之外，智不能及，殆以殒身，便好似习武之人技不如人，那输了也便心服口服。这一点上，却是一样的。”

乐佚游道：“我不管你什么输赢胜负。你舌头能做出来这样的长篇大论，却保不住你在乱军阵中给人砍掉脑袋。除非你的嘴比别人家的铁盔还要硬，还能摘下来挡住要害，不然，那就好好地把人给带全了。伏肆一人可以么？这两天也没见着他。”

她提起伏肆，却叫苏逾白嘴巴闭紧了。他虽然叫人不要出现在他面前，却没想到伏肆当真如此听话，连个影儿也瞧不见。心里头生出一点恼火来，淡淡道：“有劳堂主挂怀，实在不要紧的。”

乐佚游尚有顾虑，只见沐南春不知何时，已经侯在门口，见此情形，笑眯眯道：“不过是去城外十里之地，尊夫人却这样的依依惜别，可见情深义重，叫下官好生钦慕。”

苏逾白顺势拉住他：“说三日就三日，沐大人言出必行，办事爽利，正是国之栋梁。”

两人相携着便去了。一路谈笑，走到府门口头，车驾已经准备停当。紫盖车在前，青盖车在后。按品格位秩，沐南春便请苏逾白先上。谁料这时，他正色道：“客随主便，哪里有主人跟在客人身后的道理？”转身便向青盖车走去。