裴暎沉吟片刻，委婉道：“可能是因为二叔父因押送误期处死了兰参军，紧接着宫内的兰婕妤就惊忧而亡，偏偏她生前恰好撞倒过阿媛，坊间便多了好些流言蜚语，我倒是听三叔父说过，不若寻几位比兰氏更美的女子送入宫中，以示裴氏恭顺，平息天子之怒。”

他担心吓到内宅女眷，不好多说那些离谱的谣言，有人说就连先皇后的死也出自裴氏之手，是裴相与大都督要为裴氏女扫平中宫路上的障碍。这些话他们不信，可陆氏作为先皇后的母族，近来同他们常有龃龉。

国子学的祭酒那日原本告了假，竟又杀了个出其不意的回马枪，这其中或许就有陆家人的手笔。

遇见裴暎前，江采蘅对三夫人的提议还有三分意动，此刻那点不切实际的幻想已荡然无存，她情绪低落道：“多谢七表哥告诉我这些，可我也不能不听长辈的话……”

君子不欺暗室，他却不能约束己身，私下同九郎揣测过这位表妹是否想攀高枝，结果最后还牵连到她。裴暎同女郎接触的不多，见江采蘅的泪珠挂在腮边将落未落，心中愧疚越发多了起来，递了一方新帕给她，宽慰道：“若表妹不愿，同阿兄说上一声即可，要是烦恼出病来就不好了。”

他是好心宽慰，孰料江采蘅却更加为难，小声道：“妾怕府里会有人说闲话，毕竟那是……大公子。”

像裴晔这样修身清心，又不屑于为流言辩解的男子，她可以偶尔误导旁人，利用一下他的名头，但若真眼巴巴凑上去献媚，只会被无情拒绝。

她坦诚至此，裴暎心头一松，反而笑了，只是笑起来便扯动伤口，险些在美人面前露出狰狞神情，他忍了忍才道：“我帮你去说，管保没人知道，表妹总可以放心了罢？”

江采蘅破涕为笑，却颇感意外，她只听说裴耘被打，不知裴暎为何会受责罚，见他走动时轻微不便，下意识伸手虚扶，声音透着惊喜：“七表哥待我真好。”

两人距离又拉近了一些，近到裴暎才发觉自己能嗅到她身上如兰似麝的幽香，他略有些忙乱，又怕惹出女儿家敏感的心事，不愿开口避嫌，只低下头去看路，可目光怎么也避不开那只玉白洁净的柔荑。

裴氏年轻的姑娘有大把时间保养自己的肌肤和指甲，喜欢将指甲留得长一些，也喜欢用天然的花汁染甲作画。

裴暎没有琢磨过女郎指甲上的文章，但视线几次荡过她光秃秃的手，竟生出些淡淡的怅然，不知该用什么理由，也送她一份女子用的东西。

“不过是举手之劳，表妹不必如此。”裴暎本不愿在女郎面前暴露脆弱，可渐渐走得更慢了一些，寻了一处花荫交谈。

江采蘅却摇了摇头：“没人天生该对谁好的，七表哥不嫌弃我，愿意停下来听我说话，安慰我，还替我走上一趟，我心里当然会感激，却没想到表哥是谦谦君子，连听句实话都觉得是过誉。”

裴暎笑了笑，天气没那么热，面上漾出一层绯红：“父亲和兄长素日教导我们要友爱手足，明辨是非，家里的兄弟姊妹都是亲热和气的，不过表妹是安静内敛的性子，很少出来交游，不容易知道外面的事情。”

江采蘅此行的目的已然达成，便不多诉苦，耐心倾听裴暎说话，他每说一句话，她便认真地点一下头，面上露出真诚的感激。

她如此绵软怯懦，才遇上了一个对她好一点的人，就将其视作救世主，这样的姑娘只怕平日生活会遭遇些不好的事情，裴暎今日说了比平时多上几倍的话，心里却还是有些词不达意的烦躁，干脆道：“若以后再有教你为难的人与事情，就让人来告诉我，阿兄的一举一动都受人关注，我倒是无妨。”

他很小的时候就知道，兄长的降生，承载了裴氏的殷切期望，而他作为次子，压在身上的担子没有那么重，完全可以随意任性一些。但近来他怕是不能清闲：“不过近来国子学祭酒督导甚严，内宅女郎不便到那里去，你直接告诉阿兄也好，他虽严厉，却最是公正耐心，一定会为你解困的。”

江采蘅平时哪会有事情麻烦到长房两位公子，但并不妨碍应和着说几句好话：“可七表哥也同样是天之骄子，仰慕您的人不会比大公子少，阿蘅也知，若遇事便来求助，不晓得要给表哥带来多少烦恼。只是大公子瞧着威严，与我话也不曾多说几句，并不像七表哥这样平易近人，又细致温和……我心里总有些害怕，担心大公子是嫌我粗笨，又爱惹事，只会扰人清静。若将来真有事相求，还是想请教七表哥。”

没有人不喜欢旁人的夸赞，更何况又是被人拿来与兄长相比，这正戳中裴暎内心最隐秘的地方，他唇角难以自抑地上扬，正要宽慰两句，可眼前人的视线越过他向后，温婉的笑容已然僵在脸上。

裴暎有些疑惑，顺着江采蘅的目光转身过去，几乎踉跄了一下才站稳，故作镇定问安。

裴晔不知何时已立在池畔，他轻抚园中仙鹤，身后的侍从却远远站着。

江采蘅自然不能装作视而不见，随着裴暎一并走了出来，却低头思忖，裴晔应当不会是那等听人墙角的男子，方才几人离得远，他未必能听到自己那番奉承的言论。

“我生性如此，并非有意针对谁。”裴晔并未动气，语气甚至颇为温和，“天将落雨，江娘子还是早些回去，免得叔母忧心。”