“秦师傅，这位是……”

秦矩站起来，转身看见一个穿着青色深衣的少年走了过来。

那少年大约七八岁，面容清秀，腰间悬着一块墨玉，正是墨子砚。

“子砚。”

秦矩拱了拱手，“这是孙女墨染。她今天跟我来送木料，小孩子不懂事，惊扰了各位——”

“我没有不懂事。”

小墨染站了出来，仰着脸看着子砚，“子砚，你帮我跟先生说，我想拜师。”

子砚愣了一下，然后笑了。

那笑容很温和，像是早就知道她会这么说。

“好。”

他说，“我带你去。”

秦矩想要阻拦的手愣在半空中，直到墨子砚带着小墨染穿过院子，走到讲席前才落下。

许念跟在后面，注意到周围几个学者的目光都投了过来。

淳于髡没有起身。

他坐在席子上，手里端着一樽酒，上下打量了小墨染一番。

“你是哪家的孩子？”

“秦家，我爷爷是秦矩。”

小墨染的声音有些发紧，但她努力让自己站直。

“秦矩……”

淳于髡想了想，“即墨保卫战那个秦矩？”

“是，我爷爷亲手操炮轰退了燕军的云梯。”

淳于髡的眼睛亮了一下，但很快又恢复了那种漫不经心的神情。

“你想跟我学什么？”

“什么都想学。”

“什么都想学？”

淳于髡笑了，“你这话说得太大。天下学问浩如烟海，穷一人一生之力，能精一门已是不易。你说什么都想学，要么是狂妄，要么是无知。你是哪一种？”

小墨染咬了咬嘴唇。

周围那些穿着考究的学者们都在看她，目光里有审视，有嘲弄，有冷漠。

她突然觉得自己穿得太寒酸了，站得太矮了，声音太小了，什么都太小了。

许念站在她身后，看见她的肩膀微微缩了一下。

“我不是狂妄……”

小墨染的声音小了些，“我就是想学。”

“想学的人多了。”

坐在旁边的慎到放下竹简，淡淡地开口，声音低沉而威严，“稷下学宫每年都有各国学子前来求学，经过考核方能入门。你年方五岁，又是女子，连最基础的蒙学都没有读过，凭什么让淳于先生破例？”

小墨染的手指攥紧了衣角。

她看了许念一眼。

许念蹲下来，和她平视。

“你怕了？”许念轻声问。

小墨染摇了摇头，又点了点头。

“没关系，怕是对的。”

许念说，“但你不能因为怕就退。你说过，你想盖一座比即墨城还高的城墙。如果连站在这些先生面前的胆子都没有，你拿什么盖？”

小墨染深吸了一口气。

她抬起头，看着慎到，声音还有些抖，但眼神已经稳了下来。

慎到挑了挑眉。

小墨染说：“先生，我确实没读过蒙学，但我三岁认字，四岁读墨经，五岁能背城守篇全文。我爷爷教过我算学，我自己改过连弩车的图纸。我不是什么都不会。”

院子里安静了一瞬。

慎到的表情微微变了。

淳于髡笑了一声，放下酒樽。

“小丫头，嘴皮子倒是利索。”

他说，“但你光说没用。我问你几个问题，答得上来了，再谈拜师的事。”

小墨染咽了口唾沫：“先生请问。”

淳于髡沉吟片刻，开口：“天下从事者，不可以无法仪。我问你，什么是法？什么是仪？二者有何区别？”

这不是一个五岁孩子能轻易回答的问题。

许念看向小墨染的神色略微担忧，正在她犹豫是否告知小墨染答案的时候。小墨染只沉默了几秒，就给出了答案。

“法是规矩，仪是标准。法是怎么做，仪是做成什么样。没有规矩，做不成事；没有标准，做好了也不知道好。”

淳于髡点了点头，又问：“那你说，法从何来？”

小墨染想了想：“从天下来。”

“天下从何来？”

“从人来。”

“人从何来？”

小墨染顿住，迟迟没回答，手下意识地攥紧自己的衣服。

许念刚为小墨染的聪慧而惊喜，没想到对方会抛出这样抽象深奥的问题。

她打了个眼神，示意小墨染看她。

小墨染看了一眼撇过头去，皱起眉头，想了很久。

最终她深吸一口气，抬起头：“人从哪来我不知道。但我知道，不管人从哪儿来，人都要吃饭、睡觉、盖房子、修城墙。这些事，不能等知道人从哪儿来了再做。”

淳于髡哈哈大笑起来。

笑声在院子里回荡，周围几个学者也露出了笑意。

“好一个不能等知道了再做。”

淳于髡止住笑，看着小墨染，“你的回答不算高明，但你的脑子转得很快。我再问你最后一个问题，你答得上来，我就收你。答不上来，你回去再读三年书，三年之后再来找我。”

“先生请问。”

淳于髡从席子上拿起一卷竹简，展开，指着其中一行字。

“这一行，你念给我听。”

小墨染凑过去看。

那行字是篆书，笔划繁复，她认出了几个字，但连在一起就看不懂了。

“我……”

她咬了咬嘴唇，“我不认识。”

“那你连字都认不全，怎么跟我学？”

小墨染的脸变得涨红。

她低下头，盯着那行字，恨不得把它看出一个洞来。

眼泪在眼眶里打转，但她死死忍住了。

许念站在她身后，想说点什么，却因她倔强的神情动容。

刚才小墨染已经拒绝过她一次，她应该尊重小墨染的个人意愿。

这是小墨染必须自己过的关。