沈承宁的身子，早于西北落下病根。一场寻常风寒，竟缠绵病榻半月有余，幸而素漪日日调方，陈留细心照料，许氏更是一日四五趟过来探望，令人将门窗封得严实，不叫一丝寒风侵入。待她彻底痊愈时，已是年关将近，正是朝臣入宫觐见圣上之时。

庾国旧制，每岁年前，在朝大臣、四方刺史皆要入京述职，便是京中闲职，但凡身居要位者，亦须入宫奏对。楚炎这几日忙得脚不沾地，直至年前两日，才轮到沈承宁入见。

她依旧一身素色朝服，随小黄门入了福宁殿。御案之后，楚炎正埋首于堆积如山的奏折之中，见她进来，便搁了笔，抬眸望来。念及她腰伤未愈，当即示意喆吉搬来座椅。

“坐吧。”

“谢陛下。”

“朕听闻你前些日子染了风寒，如今可是大好了？”

“劳陛下挂心，已痊愈。”

楚炎神色微敛，缓缓开口，“西北战事，你一月前已奏报完毕，朕心中尽知。今日叫你过来，是另有一事。”

沈承宁目光微动，却依旧敛神静听。

“你自年少便长于军中，回京不久，诸事可还习惯？”

“尚可。”

“王府之中，可还妥帖？”

“托陛下洪福，一切安稳。”

楚炎指尖轻叩案面，语气看似随意，却已步步引至正题，“你如今权袭靖川郡王，待孝期满，便行正式册礼。一朝藩王，一门支柱，身边不可长久无人在伴。”

沈承宁心尖一紧，指尖几不可查地僵了僵。

楚炎语气平淡，却字字千钧，“朕知晓你尚在重孝，无心于此。但礼制所在，家世门楣，皆由不得你一味回避。”

她垂着眼帘，默然不语。

“朕嫡长女，昭华。”

楚炎不提婚嫁，不言婚约，只淡淡道出封号，“性情端静，知礼守拙。朕看着她长大，深知她配得上忠良之后。”

沈承宁呼吸骤然一凝。

楚炎望着她，语气之中既有君恩体恤，亦藏着不容推拒的笃定，“朕并非要你即刻成婚。待你孝满、册封、诸礼完毕，再议大婚不迟。今日只与你说一句，朕，想将昭华，许配于你。”

殿内一时寂静无声。沈承宁只觉心口压着一块寒石，喘不过气。她如何能娶公主？她与父亲百般筹谋，千般谨慎，从未料到楚炎会将嫡长公主指婚于己。一旦成婚，女子身份必然败露，届时满门倾覆，万劫不复。可君无戏言，抗旨便是死罪，她又如何能拒？

她只能以臣子本分，低声推拒，“臣……尚在守孝，心无旁骛。且德薄功微，恐不配公主金枝玉叶之身，有误公主终身。”

楚炎轻轻摇头，声音不重，却断了她所有退路，“配与不配，由朕来定。孝期、礼制、名分，皆由朕安排。你只需答朕一句，应，还是不应。”

沈承宁垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白。她没有选择。

良久，她屈膝跪倒，伏身于地，声音稳得近乎麻木，“陛下既降恩旨……臣……不敢辞。”

楚炎望着她伏低的身影，神色稍缓，语气亦柔和几分，“起来吧。你安心在京静养等候。朕不负沈家，亦绝不会委屈你。”

“臣……谨记陛下旨意。”

——

楚清辞早已得知沈承宁归京的消息。

边关大捷，举国同庆，陛下更是减免陕西路两年赋税，以示天恩。西北大局已定，庾国可换得长久休养，亦不必再遣重兵驻守，沈承宁，自然也能回京任职。

这个念头，自楚清盈大婚后，便愈发清晰。

去年六月，楚炎将楚清盈指婚于御史中丞苏万植幼子苏则颐，皇后为此与楚炎争执多次。明明她更为年长，先行议婚的，却是妹妹。

那一刻，楚清辞似是忽然通透，心头翻涌难平，手中针线盘失手落地，散落一地。采薇吓得慌忙上前收拾，她极少见到公主这般失态，连忙关切询问。

楚清辞心跳急促，语声微颤：“原来是这样。”

“公主说的是哪样？”采薇一脸茫然。

楚清辞唇角噙着浅浅笑意，并不解释，只看着她迷糊模样，心头愈发动荡。

直至刚刚采薇跌跌撞撞跑进来，人未到声先至，脸上喜色藏都藏不住。

“公主！公主！”她奔至楚清辞面前，激动得难以自持，“奴婢听闻，陛下要将公主您，许配给沈将军！”

楚清辞脑中轰然一响，一片空白，眩晕阵阵，直到采薇轻轻摇了摇她，才渐渐回过神，声音发颤，“你说什么？”

“陛下要给您指婚了！”采薇声音陡然拔高，又慌忙环顾四周，捂住了嘴。

楚清辞如坠梦中。

她并非没有过幻想，自老郡王殉国后，陛下对沈家百般抬爱，必会以种种方式加以弥补，她亦悄悄奢望过，可那也仅仅是奢望。此刻心意成真，脸颊微微发烫，心跳再也抑制不住。

她自己也说不清，是何时对沈承宁动了心。

只记得三年前惊鸿一瞥，此后无数个午夜梦回，脑海里总也挥不去那人的眼睛，干净清澈，藏着温柔，是她从未见过的明亮，像是看过万里山河，亦藏着她心之所向的所有向往。

而今，她竟真的要嫁给他了。