“余大侠是个聪明人，既然如此，本官也不兜圈子了，我愿出两——”
谢云朗骤然截断话音：“五千两！”
三道灼热的视线齐刷刷落在谢云朗脸上，陆临渊倒吸一口凉气，贺兰臻登时如见金山，两眼放光道：“先生可知江湖规矩？开出的价乃出鞘的剑，可收不得！”
谢云朗听着贺兰臻的语气，仿佛已经看见贺兰臻见钱眼开，对着他眼冒星星的模样，不由翘起唇角：“君子一言，驷马难追！”
冯大人掌心沁出薄汗，他掏空家底顶多凑出一千两银子，方才是算上孔大人身上那一千两才敢如此开价，不想对方出口便翻了一倍不止！不禁嗫嚅道：“先生你……”
谢云朗朝他安抚一笑：“大人放心，抵达中州之后，自有秦王殿下替我们支付酬金！”
“会不会太麻烦王爷？”冯大人心中忐忑，他此番接令来恭州，至今未见过那位王爷，五千两可是笔巨款！
贺兰臻也有此虑，问道：“你家王爷很有钱吗？你先斩后奏，万一他不认账怎么办？”
“我家王爷……大抵是有几两银子。”谢云朗苍白的脸被烛光染出几分暖意，朝贺兰臻微微一笑:
“大侠放心，五千两他还是掏得起的！冯大人也不必妄自菲薄，咳咳——您不妨去打探打探，那位出价多少悬赏咱们的人头，咳…恐怕不会低于这个数目，你的命值钱得很！”
冯大人心道值钱的那位怕是您吧！见他咳得厉害，忙过去扶他喂水，心想孔大人可千万别出事，凡是还得靠你扛着！
殊不知此人根本不是那位秦王亲信——孔维。
茶水冲淡了喉血腥气，谢云朗咳出一口瘀血，胸腔舒服了不少。冯大人替他擦尽嘴角血迹，朝贺兰臻道：“如此，余镖头是答应护送我们去中州了？”
“大人莫急。”贺兰臻指尖摩挲着茶盏粗糙的花纹：“总得让余某听听这五千两的烫手山芋值不值得接吧！”
陆临渊闻言一噎，这泼皮若推脱不接，岂不是白嫖朝廷机密！冯大人也有此虑，空气骤然凝滞。
谢云朗出言道：“大人但说无妨。”
冯大人喉咙滚动两下，自怀中抽出一卷泛黄舆图：“本官此番奉秦王之名为运河计划前来恭州，然则在实地勘验途中…”
他枯瘦手指划过恭益两州交界某处：“这里，队伍中一位精通地质的师傅偶然发现此地蕴藏着一条矿脉！”
贺兰臻道：“金门渡？！我们镖局在益州边境，距金门渡快马不过一日路程，竟不知下面还有矿！”
冯大人接着道：“师傅道这条矿脉也许是大周至今发现的最大铁矿，我欣喜若狂，正打算上报圣上，不料途中发现已有小部分被当地村民开采，山中还修建了一个巨大的冶铁场！”
贺兰臻忙问道：“这么大的事，两地官府知道吗？”
陆临渊剑鞘"咚"地撞上案几，嗤道：“官府？你们走镖的住在周遭都不知铁矿之事！你猜是为何？”
贺兰臻闻言一怔，手中茶盏无意识倾斜，缓缓浸湿袖口。
冯大人摇头叹道：“两地官府皆未上报铁脉之事！此事太过蹊跷，我们遂秘密潜入其中一查究竟，谁知那些村民大多是军队假扮的！”
贺兰臻将碗咚地一声磕在桌上：“当地官员好大的胆子！竟敢冒着诛九族的风险私吞矿脉！”
谢云朗嘲道：“区区地方小官，借他一百个胆子也不敢独吞天子宝藏，何况…咳咳咳…他们哪有本事调来这么大支军队？”
贺兰臻心中一动，登时想起此地那位响当当的大人物：“你是说……”
冯大人闭目长叹，道出贺兰臻心中那个名字：“正是越王！”
越王谢晋。皇帝真正的嫡长子，当年在玉沙汀贺兰臻曾见识过那位大名鼎鼎的废太子的风范，勇武霸气，气度不逊当今太子。
贺兰臻想起当年谢陵提及的那些陈年恩怨，若是谢晋，那便不意外了！不由眉头一皱：“他私吞铁矿，莫不是想起兵造反？”
烛台乍然爆开一朵灯花，众人心头一紧，冯大人意外地看向贺兰臻，不曾想他一介江湖草莽，瞬间便洞察出越王背后的野心。
贺兰臻思绪已然飘回三年前的玉沙汀，低声道：“不过他那点兵力够吗？”
冯大人轻笑着摇摇头：“这个便不是我等担心的问题了。”
谢云朗徐徐道：“他能秘密在两州交界开采铁矿，可见他至少已勾结两州大部分官府，恭州天高皇帝远，他养精蓄锐多年，有此铁脉在，何愁养不了兵马库？”
烛台灯芯随风狂舞，倒映在他冰冷的眼膜上如同一簇狰狞的鬼火，贺兰臻有些同情地看着他的眼睛道：“你这身伤是怎么弄的？”
“这……”谢云朗嘴角荡出一丝苦笑，用力咳嗽起来，冯大人劝道：“你声带有损，少说些罢。”
朝贺兰臻解释道：“我们在贼营身份暴露，遭到围剿，我被敌军抓住，先生为救我只身潜入敌军炸了冶铁场，不幸呛入毒烟伤及声带肺腑，过后便总是咳血。”
贺兰臻惊讶地望了眼云朗，真没想到他还有这般本事，倒是对他刮目相看。
“我们的人死伤大半，后随幸存几个手下仓皇出逃，越王为斩草除根，便在江湖悬赏我们的人头，半月前我们遭到摧山掌焦无涯的追杀，他武功高强，先生重伤失明，我带着他狼狈逃到巫镇，幸得陆少侠相救，陆少侠侠肝义胆，听闻我们的遭遇后便答应护送我们去中州，一路上多亏有他，我们才能逃到此地。”
“大人不必客气，行侠仗义乃我派宗旨，陆某此番还能赚些银两，赏山河风光，何乐而不为？”
陆临渊咧嘴一笑，露出两排灿然白牙： “如何，余镖头可愿加入我们？虽不知贵镖局有多大，但五千两，即便对于大镖局也是个肥差吧！”