暑假的蝉鸣像一把钝刀，反复割着李家坳的天空，聒噪得让人心里发紧。春燕没有像往年那样，跟着秋燕去河边摸鱼、槐树下掏鸟窝，她的身影像一阵风，每天穿梭在山间与村头，忙得脚不沾地，仿佛只有这样，才能压下心底那股快要溢出来的空落。

上山采草药时，指尖总忍不住死死摩挲着腰间那把小巧的划花刀，刀身那道歪歪扭扭的“燕”字被磨得发亮。那是秋燕用攒了半个月的压岁钱买的。

“要留给姐姐，以后姐姐编筐、割草都能用。”

秋燕的声音还在耳边打转，可刀还在，那个护着她、疼着她的人，却早已埋进了后山的黄土里。回忆像蝉鸣一样缠缠绕绕，狠狠撞在她的心口。她想起去年七夕，秋燕把凤仙花瓣捣成泥，攥着她的手一点点涂抹；想起去年晒鱼干时，秋燕总把最大最肥的那块留给她，用腰间的划花刀在鱼鳃处细细划下十字花刀。

那时姐姐的指尖沾着凤仙花的艳红，指腹还有编筐磨出的薄茧，却比她此刻指尖的血痕暖了太多。她吸了吸鼻子，用力点了点头，声音轻轻的，却带着前所未有的坚定：“过去的，翻篇了。秋燕要是看见，也会高兴的。”

“你这丫头，编筐的手法还是没长进，比我当年还差些！”

粗哑的声音突然从身后传来，带着几分刻意的笨拙。春燕猛地回头，看见周老歪扛着一捆晒干的艾草大步走来。他脸上没了往日的凶神恶煞，额头上的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌。

在他身后，那个曾经跟着父亲欺负人的少年——周铁生，像一尊沉默的影子。他个子蹿得很高，像根挺拔的白杨，手里提着一捆从自家房梁上拆下来的、还算完好的木料。

他没有看春燕，只是默默地将木料放在陈家废墟的边上，仿佛只是随手为之。但在转身离开前，他的目光极快地在春燕被竹篾划伤的手指上停留了一瞬，眉头几不可察地皱了一下。

当春燕被竹篾划破手指时，周铁生猛地停下了手里的动作，呼吸一滞，像是听到了姐姐当年受伤的声音。他慌乱地转过身，从怀里掏出一个粗糙的小瓷瓶（跌打损伤药），快步走到水缸边，用水冲湿一块布，然后将布和药瓶轻轻放在春燕手边的石台上，全程没有看春燕一眼，做完这一切，便逃也似地扛着锄头去了后山。

周铁生虽然腼腆，但他带来的改变是明显的。

在周老歪父子的带动下，村里风气变了。再也没有人喊“外来户”，邻里互帮互助。周铁生话不多，但力气大，谁家缺柴，他总是二话不说扛着斧头就去砍；谁家人生病，他会默默采来草药。

他对春燕的关照更是无声的。每天傍晚，春燕在枣树下教村民识法时，周铁生总会不知从哪里冒出来，默默帮她搬石凳、递茶水，然后就蹲在不远处的树影里，像一尊沉默的守护神，静静看着她侃侃而谈的模样，眼神亮得惊人。

这份难得的平静，像一层薄薄的糖衣，裹着一家人小心翼翼的期盼。

然而，暗处的恶意从未消散。

院门外突然传来“哐当”一声巨响，木门被人狠狠踹开。村里从前最欺负他们的张婆子，带着四个满脸横肉的外村人，气势汹汹地闯了进来。

“你个小贱人，吃了熊心豹子胆了？竟敢教村民识法，坏我们的好事！”张婆子双手叉腰，三角眼瞪得溜圆，唾沫星子飞溅，“当年秋燕那死丫头，就是眼瞎多管闲事，撞破了我们私自砍伐集体山林、侵吞集体药材的勾当，还敢扬言要去县城告我们，我们没办法，只能让她永远闭嘴！如今你又来装模作样教识法，是不是也想步你妹妹的后尘，死无全尸，扔去后山喂野狗？”

这话像一道淬了毒的惊雷，在院子里轰然炸响，震得在场的人耳膜发疼，连聒噪的蝉鸣都瞬间噤声，空气仿佛凝固成了冰。

春燕浑身剧烈发抖，指尖冰凉得失去知觉——她无数次猜想过秋燕的死，却从未想过，那个温柔善良、处处护着她的妹妹，竟然是被人蓄意谋害的！

周老歪气得浑身青筋暴起，脸色铁青得像一块铁板，额头上的青筋突突直跳。他猛地怒吼一声，像一头被激怒的猛兽，几步冲上去，一把揪住张婆子的衣领，力道大得几乎要将她的衣领扯破，眼神凶狠得能吃人，声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着滔天的怒火和恨意：

“你这个毒妇！我当年再浑，也没干过这么丧尽天良的事！秋燕那丫头才多大，心善得连蚂蚁都舍不得踩死，你竟然敢对她下毒手！我今天非要撕烂你的嘴，替秋燕那丫头讨个公道不可！”