她顿了顿，把欠条轻轻展开，既不咄咄逼人，也不卑躬屈膝：“这账明明白白，您也是过日子的人，肯定懂急用钱的难处，今天能帮我们凑一凑，我们全家都记着这份情。”

话没说完，王老五就从院里吼着出来，手里还捏着麻将牌：“不就是钱吗？催命啊！年底我家也要办年货，没钱！”

春燕脸上的笑意淡了些，眼神沉了沉，声音依旧压得平稳：“五叔，话不是这么说的。您家新盖的瓦房，院里热热闹闹办着年货，不差这点钱。我们一家老小指着这点钱看病上学，您要是实在为难，我也不难为您。”

她话锋一转，语气依旧客气，却字字诛心：“我这就去村部找支书说道说道，让大家评评理，看年底急用钱的人家，该不该被这么拖着。”

王老五媳妇一看要闹大，赶紧拉了拉他的胳膊。王老五狠狠瞪了春燕一眼，不情不愿地摸钱，“啪”地摔在春燕手里。

从王家坳出来，陈守义蹲在路边闷头抽烟，良久才忍不住问：“燕子，你咋知道老李能管王麻子的事，还能找出划线记录？”

春燕望着远处山峁上倔强的野蒿子，轻声笑了笑，语气里带着几分在外闯荡出来的通透：“在电子厂那年，我带被中介骗的老乡蹲在劳务局三天，慢慢摸透了遇事该怎么讲道理、找规矩。”

回家的路上，春燕看见念安背着打补丁的书包站在村口老槐树下，晓雅跟在旁边，手里攥着半块干馒头，两个孩子冻得小脸通红。

“姐，”念安抬起红红的眼睛，声音委屈，“老师说，学费再拖就不让我上课了。”

春燕心口一疼，想起账本里还有一张村支书家赊橘子的欠条。

就在这时，一辆破旧的二八单车“嘎吱”一声停在路边，扬起的尘土扑了众人一脸。

周铁生单脚撑地，裤脚挽到膝盖，露出结实的脚踝。他没穿外套，只套了件单薄的毛衣，头发乱糟糟的，眼下还有浓重的乌青，像是刚从水里捞出来，又像是熬了几个通宵。

“春燕。”周铁生开口，声音沙哑得像吞了把沙子，他跳下车，目光快速扫过陈守义一家，最后定格在春燕脸上，“你回来了。”

他的眼神很复杂，有疲惫，有一丝不易察觉的庆幸，还有某种破釜沉舟的决绝。

陈守义咳了一声，有些局促：“铁生啊，你爹……”

“我爹在村口呢，帮你们砌墙呢。”周铁生打断陈守义，从怀里掏出一个油纸包，塞到春燕手里，“这是我家那点苹果钱，不多，算是……谢礼。”

春燕愣了一下，打开一看，里面是几张皱巴巴的票子，还有一张揉得发皱的纸条，上面歪歪扭扭写着几个字：“周家坳拆迁补偿协议”。

周铁生看着那张纸条，嘴角扯出一个比哭还难看的笑：“这年头，房子说拆就拆，户口说没就没。春燕，我爹说，这世道，还得靠懂规矩的人才能活下去。”

他顿了顿，目光灼灼地盯着春燕，压低声音，只有两个人能听见：“过两天，我有事找你。不是小事。”

说完，他不等春燕回应，跨上单车，头也不回地蹬进了暮色里，背影显得格外仓促和孤寂。

陈守义看着周铁生远去的背影，突然把烟袋锅扔到车外，声音沙哑：“这孩子……看着不像是要发财，倒像是惹了祸。”

春燕攥紧了手里的油纸包，那张拆迁协议的边角硌得她掌心生疼。她想起在电子厂夜校里啃的那些法律条文，心里隐隐升起一种预感。

远处的火车鸣笛声穿透山谷，像是在催促着什么。

春燕知道，手中的铁秤砣护得了爹娘一时，但要让这个家，让周家父子真正站起来，她得靠脑子，靠那本藏在包底的书，靠那条还没走完的路。

而那条路，或许就在不远处的岔路口，等着她去选择。