然后他大步离开了。
几乎同一时辰，西境急报也到了。
信使是连夜翻山进来的，马死在宫门外，人还跪在殿上，声音沙哑得几乎听不清。
"凛锋三万铁骑分两路越境……烧毁村庄……强征矿工……鹤鸣关守军苦战两日，死伤过半——"
拓石在仁坤殿中收到军报时，雷暴正烈。一道闪电劈在殿外的铜柱上，白光把整座仁坤殿照得雪亮，紧接着一声炸雷震得窗棂哗哗作响。
他把军报看了三遍。然后唤来禁军副统领。
"西境现有多少驻军？"
"鹤鸣关守军八千，周边各关隘驻军合计约两万。但分守各处，一时难以集结。"
"集结令即刻发出。各关隘留最低守备，其余兵力十日内向鹤鸣关集结。另外——"拓石站起来，走到架前取下战甲。
战甲很沉。他大病初愈，双臂将甲衣从架上取下时，肩胛骨处传来一阵酸软的钝痛，像生锈的铰链被强行拧开。他咬着牙把甲衣披上肩，系束腰时手指微微发抖——不是怕，是身体还在适应那些新长出来的血肉，还没有完全记起一个战士该有的力气。
"传令莲京大营，点一万禁军随我西征。"
副统领一愣："殿下要亲征？"
"平定战乱本就是熙坤王的职责。"拓石把长枪从架上取下来，握枪的右手稳了下来——手不抖了。枪一入手，那些属于肌肉记忆的东西便苏醒了，"从前毒困身体，有心无力。如今毒解了，这份职责我必须担起来。"
出征前，他去了一趟宇文轩的寝殿。
宇文轩正在批折子，听见脚步声抬起头，看见拓石站在门口，一身战甲，长枪在手。
父子对视一瞬。
拓石没有进去，只是站在门外，抱拳行了一礼。
"父王，儿臣去西境。等我回来，还有话要问您。"
他没说是什么话。
宇文轩握笔的手微微一顿。他没有抬头，目光却从折子上移开，落在拓石握枪的那只手上——指节攥得发白，虎口有一道旧茧，是长年握枪磨出来的。他看了一眼，又看了一眼，像是在确认那只手还有没有当年的力气。
然后他放下笔。
"去吧。"
两个字，很轻。轻到像是不敢说重，怕说重了就留住了。
拓石转身，大步走向城门。
宇文轩看着他的背影消失在殿门外的雨雾里，过了很久，才重新拿起笔。
笔尖悬在折子上方，一滴墨落下来，洇开了一片。
当日午后，雷声未歇。莲京大营点兵完毕，一万禁军列阵于北门校场，铁甲如林，长枪如麦。拓石骑马立于帅旗之下，战甲映着惨淡的日光，长枪横在鞍前。他没有说太多话，只一句——
"西境百姓等够了。出发。"
号角声撕开雷幕，大军开拔。
煦审年和拓石在同一天的雷暴中离开了莲京。
一个往东去青岚，一个往西去边境。
莲京的护卫力量一下子抽空了大半。
煦审年离开莲京的消息传到茗轩宫时，跃然正坐在枯樱下。
她没有去送他。她站在窗前，远远地看见他的身影消失在宫门转角——雷光映着他的背影，一闪，就没了。
他又走了。和她记忆中一模一样——在她需要他的时候，他永远是那个转身的人。
可这次不一样。这次她没有说"别走"。她甚至没有想让他留下。
她只是想——他这次走，是为了救那些快要死的人。那是他应该做的事。
她已经不需要他来救了。
第三日。
冰雹。莲子大的冰粒砸在屋瓦上噼啪作响，像是要把这座王城连同那些见不得光的秘密一起砸碎，砸得宫中侍女不敢出门，砸得街巷里连野狗都缩进了涵洞。
莲京的百姓慌了。
流言就是从这一天起来的。
没人知道它从哪张嘴里先说出来，但它像疫病一样一夜之间传遍了整座王城。
"那位新封的公主不是曦宇血脉，受了封，惹怒了天。这场异变，是天谴。"
说法越传越邪。有人说受封大典那日轩辕台上刮的邪风是凶兆，有人说跃然行虔贯大礼时雨虹山方向闪了一道黑雷，有人说茗轩宫枯樱树下的土裂了三道缝，每一道都朝着东方——亡魂归来的方向。
还有人说得更直白："一个来路不明的孤女，占了公主的封号，曦宇的列祖列宗如何安息？老天爷如何不怒？"
宇文轩让人查过。查不出源头。每一个说这话的人都说是听别人说的，而那个"别人"永远找不到。它像水银泻地，无孔不入，又无迹可寻。
但宇文轩注意到了一个蹊跷之处——这些流言虽然传得满城风雨，却偏偏绕过了几处地方：拓石仁坤殿附近的坊市几无人议论，拓宏茗轩宫周边的巷陌出奇安静，连煦审年暂住过的偏院墙外，宫人们也三缄其口。仿佛有一只看不见的手，在撒网的时候刻意留下了几处空白——不去惊动那些真正有能力反击的人，只在市井与低阶宫人中发酵，让恐惧从最薄弱的地方开始蔓延。
他盯着案头的舆图，指尖在几处安静的坊市上轻轻叩击。
这不是普通的流言。普通的流言是野火，烧到哪里算哪里。这种流言是水，顺着地势往最低处流，专挑最容易被点燃的人心去浸透。
他知道有人在背后推波助澜。但他一时抓不到那只手。
而夏玉阁里，炉火烧得正旺。
铜壶里的水刚沸，咕嘟咕嘟地响，水汽裹着茶香在暖阁里打转，将窗外的雷声和冰雹声都隔成了一层模糊的底噪。博山炉里燃着安息香，青烟细细地升上去，散在暖黄色的灯火里，像一根根看不见的丝线。
她坐在窗前，一只手轻轻拨弄着茶盏的盖子，瓷与瓷碰出极细极轻的声响。
外面冰雹砸瓦的噼啪声，是流言在街巷中蔓延的嗡嗡声。里面只有水沸的声音，茶香弥漫的声音，和她嘴角那抹极淡极淡的笑意。
煦审年走了。拓石也走了。
莲京的护卫力量一下子抽空了大半。
她端起茶盏，吹了吹浮沫，饮了一口。
温度正好。
她等的就是这一天。