“大伯，我有一事，须禀明于您。”他的声音稳了下来，像是终于下了某个决心，“您方才说，您疑错了人。您可知——您疑错的不止拓宏一人。”

宇文轩的目光微微一凝。

“您可还记得，当年拓石哥哥中毒，那桩案子是如何定的？”元炀崎说，“那宫女是莲京人，在宫中当差六年，从未与青岚旧部有过往来。她招认时，说的主使之人——是瓦鲁。您当时定是查到了此处，查不下去了，对不对？”

宇文轩的手搁在案上，指节微微收紧。

“那宫女招供后便咬舌自尽。线索至此而断。”他的声音沉了下去，“朕疑过你父，却无凭据。”

“有凭据。”元炀崎说，“我父书房中，有一暗格。格中藏有此局全部书信——买通宫女之银两数目、伪造证据之手法、接头人之姓名。我幼时无意撞见。”他从怀中摸出一封皱巴巴的信，双手呈上，“这是我逃走前从他书房中取出的。上面是他亲笔，印了他私章。”

宇文轩接过信，展开。信纸被汗浸过，边角磨损，墨迹洇开，但字字清晰。他一字一字看完，把信折好，放在案上。那动作极轻，像怕惊动什么。

他转过头，看着窗外那棵枯樱。

拓石中毒那夜，他在榻前守了三天三夜。拓石烧得说胡话，喊的不是父王，是二弟——“拓宏，别走。”他听着自己的大儿子喊另一个儿子的名字，心里想的是：拓宏下的毒。

他信了。证据指向拓宏。因为那证据指向瓦鲁。他把对宇文阚的恨——对那个夺位出逃的亲弟弟的恨——转到了拓宏身上。可那证据是宇文阚做的。他的亲弟弟，亲手布的局。宇文阚觊觎若篱时，他便该看清此人的心性。可那是他的弟弟，他一退再退，退到宇文阚夺位出逃，退到宇文阚改名元乾自立为王，退到他的弟弟把毒手伸进了他的皇宫、伸向了他的儿子——他还在退。

而拓宏呢？梧苒是青岚的末代国君，宇文阚是曦宇的叛逃王子。他把宇文阚的罪算在了拓宏头上。他连查都没有查过——拓石中毒那碗药，是在他眼皮底下灌下去的。他连查都不查，就在心里定了拓宏的罪。证据确凿？是他心里早就有了一杆偏的秤。

他转过身，看着跪在地上的少年。

“还有一事。”元炀崎继续说，“拓夏妹妹和亲，死于关外大漠——亦非意外。是我父的手笔。和亲路线是他泄露给马匪的，护卫是他买通的。这两件事，皆非我之意。但我乃瓦鲁储君，瓦鲁造的孽，有我一份。”

角落里，倩婷的手在袖中微微攥紧了。她穿着拓夏的衣裳，坐在拓夏常坐的椅子上，用着拓夏的茶杯。此刻，真正的拓夏的死因被一个跪在地上的少年亲口说了出来。她没有抬头，只是看着自己手中的茶盏——茶已经凉了，盏口那一道极细的裂纹，像这间屋子里一道永远合不拢的缝。

宇文轩没有回头看她。他只是闭了一下眼，又睁开。看着窗外那棵枯樱，是他自己亲手折断了梧苒的羽翼，亲眼看着青岚灭国，也亲手逼走了拓宏——他的亲儿子。他是多糊涂，多失败！

“你不必求朕收留你。”他转过身，看着元炀崎，“上一辈人的错，不该由你来担。你便在宫中养伤，伤愈之后，自行决定去留。”

元炀崎伏在地上，额头抵着冰凉的地砖，良久没有起身。他的肩膀微微发颤——不是哭，是压了许久的东西终于卸下来之后，整个人空了。

片刻之后，他抬起头，看着宇文轩。那双眼睛里的茫然已经褪尽，只剩一种破茧之后清亮的沉定。

“伯父，今日之后，再无元炀崎。我乃宇文炀崎。”

同一时刻，凛锋，赤渊矿脉外围。

清晨，雾还没散，矿洞口的铁钟便敲了三下。

拓宏和悦然站在一群壮丁中间。两人换了粗布短褐，脸上抹了灰。悦然束紧了胸，头发用破布条高高扎起，露出额头和眉骨，她运功压制了紫眸，灰抹得比拓宏还厚一层，远看像个十二三岁的少年郎。她比拓宏矮大半个头，缩在他身侧，低着眉，不说话。

矿洞口搭着一个简陋的木棚，棚下坐着两个凛锋监工，面前摆着一张缺了角的木桌。壮丁们排着队从桌前走过，每人领一块木牌——那是下井的凭证。

轮到拓宏和悦然时，监工抬了抬眼皮，扫了他们一下。

“两个铜板。”

拓宏眉头微拧。“工钱非是每人五个？”

监工嗤了一声。“矿道养护费，扣两个。器具耗损费，扣一个。还有——”他打量了悦然一眼，“这小崽子身量未足，下井也是白费粮。再扣一个。”

拓宏的手在身侧攥了一下。悦然伸手按住他的手腕，朝他微微摇了摇头。

拓宏松开手，接过两块木牌。木牌上刻着编号，边角毛刺扎手。

两人被编入最新一批下井的壮丁，共三十七人。监工拿麻绳将他们双手一一拴住，绳头攥在自己手里。壮丁们排成一列，像牲口一般被牵着往矿洞里走。

悦然走在拓宏身后，麻绳磨着手腕，磨得发红。拓宏走在她前面，偶尔偏过头看她一眼，不说话——只是看一眼，确认她还在。

矿洞口很阔，能并行四人，往里走便越收越窄。日光很快被甩在身后，取而代之的是每隔十步悬一盏的油灯，光焰昏黄，照出的岩壁皆是暗红色——整座矿脉的岩壁都泛着这种颜色，像凝固的血。

越往深处走，空气越闷。铁锈味愈浓，混着汗臭与腐肉的气息，闷到人胸口发紧。

矿洞两侧开始出现岔道。岔道里有人在挖——瘦骨嶙峋的矿工，赤着上身，汗水与锈水混在一处，顺着脊背往下淌。他们手里的镐头比人还高，每一下砸下去都带起一片暗红色粉末，粉末落在皮肤上，落在头发上，落在脚下混成泥浆的碎石里。

一个矿工的手掌已覆满锈斑，指缝里渗着锈水，仍在挥镐。每挥一下，身子便抖一下，像在忍着极大的苦痛。

监工从他身侧走过，鞭子啪地抽在他背上，留下一道血痕。

“快些。”

矿工没有吭声，只是加快了挥镐的速度。他的眼睛浑浊——与战场上那些铁锈尸一般无二，但尚存一丝极微弱的清明，像一盏将要熄灭的灯。

拓宏握着麻绳的手指微微收紧。悦然碰了碰他的手背，他便松开了。

再往深处走，岔道两侧开始出现一些被铁栅栏封住的侧洞。洞里挤满了人——不，已不能算是人了。他们蜷缩在侧洞中，身子蜷曲，皮肤上的锈斑连成了片，像披了一层铁甲。有的已站不起来了，只是趴在地上，喉中发出低低的、无意识的呻吟。有的还在动，手指在泥土中抓着什么，像在挖一个永远挖不穿的洞。

一个侧洞的铁栅栏外，监工正在点名。他启开栅栏门，将里面那些已彻底变了形的铁锈尸一具一具拖出来，拖到矿洞另一侧的深沟旁。那条深沟又宽又长，沟底黑压压的，全是被抛下去的铁锈尸，像一条死人河。

“此批明日驱往边境。”监工对身侧同伴道，语气与说“此批矿石明日运出”别无二致。

悦然移开目光。

她伸手拉了拉拓宏的袖子。拓宏低头，她凑近他耳边，声音压得极低。

“从进来至此，十七条岔道，每条皆有人。最少者二十余，那条大岔道——至少上百。”

拓宏点了点头，亦压低了声音。“主矿道尚在往下走。那些矿工所言暗红之光，应在最深处。”

“嗯。”悦然的手碰了碰他的手指，“你听——”

拓宏侧耳。矿洞深处传来一种极低沉的嗡鸣，非风声，非人声，像是什么巨大的东西在地底极深处缓慢地呼吸。每呼吸一次，脚下的岩壁便微微震动一息。

就在此时，监工忽然停住了脚步。

他的目光落在悦然的手腕上——方才她伸手去碰拓宏时，袖口滑下去一截，露出手腕上系着的一条红绳。那红绳编得粗糙，绳结歪歪扭扭，褪了色，却依旧鲜亮，绝不是一个矿工该有的东西。

“这是什么？”

悦然心跳漏了一拍，但她面上不动声色，只是缩回手，低下头，压着嗓子道：“我……我妹妹编的。辟邪的。”

监工盯着她看了几息，伸出手。“取下来。”

悦然没有动。麻绳还拴着她的双手，她攥着那截红绳，指节发白。

拓宏侧身挡在她面前。“不过一条绳，不值几个铜板。”

监工抬眼看了看拓宏——这人比寻常矿工高出半头，眉目间有种不属于苦力的沉定，虽然穿着粗布短褐，站在矿道里却不太像矿工。监工皱了皱眉，正要开口，前方矿道忽然传来一声巨响。

脚下的岩壁剧烈晃动了一下，头顶碎石簌簌落下。油灯晃了几晃，灭了几盏。

“塌方了！”前面有人喊。

紧接着第二声巨响，比第一声更近。脚下的地面裂开一道缝，碎石与锈水从裂缝中涌上来。拓宏一把拽住悦然，将她拉到矿道壁侧，用自己的身子挡在她上方。头顶的岩壁在龟裂，碎石一块接一块砸下来。前方主矿道已塌了——巨大岩块堵死了去路，尘土混着锈气，呛得人睁不开眼。

身后传来惊叫与哭喊，壮丁们挤成一团，有人被落石砸中了腿。监工的鞭子已不管用了，连他们自己也在后退。

拓宏护着悦然，退到一条尚未塌方的小岔道里。他把她按在矿壁上，双臂撑在她两侧，将她整个人罩住。碎石砸在他后背上，他闷哼了一声，没有动。

晃动持续了很长时间。等到终于停下来时，主矿道已被彻底堵死。来时的路也被落石堵了大半，只留一个勉强能侧身通过的缝隙。监工和壮丁们不知被冲散到了何处，周围只剩矿道深处传来的、低沉的嗡鸣。

拓宏慢慢直起身，回头看了看那条缝隙，又看了看身后的岔道——深不见底，黑得像一只张开的嘴。他转过身，看着悦然。尘土覆了两人一头一脸，她的束发布条散了，碎发贴在额上，灰抹花了脸，倒更像个脏兮兮的小子了。她的眼睛在黑暗中亮得惊人——怕完了，还在。

“你背上。”她伸手，拂去他肩上的碎石，指尖碰到了一片温热——是血。

拓宏偏了偏肩，避开她的手。“无碍。”

他抬头望向那条深不见底的岔道。从那个方向，传来极低极低的嗡鸣声——与方才一般，只是更近了，近得像贴着耳朵在呼吸。

暗红色的光，从岔道深处隐隐透出来。