不用多想，一切都对上了。

这事根本不是凭空爆发的！

早前，沈砚舟就已经暗中搞过一次小动作，偷偷在外散播细碎流言，暗讽她贴近侯府、心思功利。

那一次节奏隐晦、范围不大，他们及时压制，没掀起风浪。

本以为对方吃过一次亏会安分，没想到相亲宴里还藏着另一个人！

这人之前一直藏在暗处不露头，看着状元小范围试探试水，等摸清了他们的行事底线，这次直接趁虚而入、雪上加霜！

状元是偷偷摸摸、暗戳戳抹黑。

这次的人是胆大包天、直接造势，想一招致命！

对方明显观察许久，知道她和陆时衍在彻查贡布亏空，怕再查下去揪出自己尾巴。看着上次流言没能拖垮两人，这次干脆借着完美机会，添油加醋、捏造暧昧细节，把小事彻底炸成满城风波。

等于旧流言没彻底消，新谣言层层叠加，硬生生把局面逼到无可挽回。

算盘打得那叫一个震天响，阴险又小家子气。

“真够阴的。”江南歌翻了个巨大白眼，“状元是偷偷搞小动作，这位是直接下死手！趁我们避嫌、不敢大肆辩解，拼命往我头上扣不守闺训的帽子，往你身上泼私相授受的脏水，摆明了就是想彻底绊住我们查账的脚步！”

上次小风浪他们能压，这次对方直接花钱雇市井闲人遍地散播，速度快、范围广，短短半天席卷官宦市井，彻底堵死了解释的路。

“真是没完没了。”江南歌头疼得要命，“上次的污名还没彻底洗干净，这次又来一波更离谱的，我爹这辈子最要体面，现在估计在朝堂被人暗笑疯了。”

“本来只想找到沈砚舟的把柄，没想到你家布庄还藏着大人物呢。”

陆时衍沉默颔首，眼底藏着几分无奈：“流言传播速度太快，短短一日就传遍了官宦圈层与市井街巷。我祖母本在城郊庙宇静心祈福，接连有世家夫人寻去庙中打探闲话，实在躲不开，今日一早便回城，还约了你爹娘一同商议对策。”

江南歌闻言咋舌：“连潜心祈福的老夫人都被这事搅了清净，幕后那人是铁了心要闹得两家不得安宁。”

话音刚落，院外传来下人恭敬的通传声。

江侍郎、江夫人陪着侯府老夫人缓步踏入外堂。老夫人一身素色褙子，衣间还沾着淡淡的庙宇檀香，神色凝重肃穆；江侍郎脸色铁青，显然被层层叠加的流言逼到了绝境。

江南歌和陆时衍立刻起身行礼。

老夫人目光扫过二人，开门见山，字字沉稳：“早前细碎流言尚可遮掩周旋，如今二次风波叠加，新旧污名缠在一起，满城流言沸沸扬扬，寻常辩解早已毫无用处。我本在庙中清修，却总被旁人拿你二人的闲话追问，根本避不开。”

江侍郎重重长叹，满心憋屈无力：“一次尚可说是误会，两次接连遭人构陷，外人只会咬定我们行止不端。再耗下去，歌儿终身、两家颜面，尽数毁于一旦。”

“老身今日登门，是为彻底破局。”

老夫人看向两人，语气不容置喙：“眼下唯一之计，唯有定亲。”

“？？？”

江南歌当场脑子宕机，整个人懵在原地。

离谱！太离谱了！

上次沈砚舟暗戳戳造谣，他们扛住了；

这次相亲宴另一个黑手雪上加霜、放大抹黑，连在庙宇祈福的侯府老夫人都被惊动回城，直接把她逼得必须当场定亲？

好好清清白白两个人，硬生生被暗处连环算计逼出一桩婚事。

江侍郎也是一愣，嘴唇动了许久，无言以对，只能满心无奈。

老夫人徐徐道清利弊：“婚约一定，昨夜相送便是坦荡情分，所有叠加而来的流言、两次恶意抹黑，瞬间不攻自破。从此歌儿名声得保，时衍清誉无虞，再无人能用闲话拿捏你们分毫。我往后回庙祈福，也不必再被旁人拿这些无稽之谈反复诘问。”

这番话彻底戳中死局。

江侍郎沉默良久，最终闭眸轻叹：“……便依老夫人所言。”

当日黄昏，侯府与礼部侍郎府同步放出消息，陆时衍与江南歌早已心意相通，近日择良辰定婚。

消息一出，漫天流言顷刻消散。

先前叠加累积的所有抹黑、揣测、闲言碎语，一夜之间尽数变成天作之合的佳话。

躲在暗处煽风点火的造谣者听闻两家定亲的消息，算盘彻底落空，苦心经营的漫天流言反倒成全了二人，想来此刻正气急败坏，急着另寻阴私手段遮掩自己的破绽。

暮色彻底笼罩院落，长辈们陆续离去，堂内只剩一盏孤烛陪着江南歌与陆时衍。

江南歌望着跳动的烛火，心里清楚，流言虽止，但真正的麻烦才刚刚开始。