沈云昭走了进来，随手在门上敲了敲，发出“咚咚”两声，终结了厅内的静寂。

他哑声道，“她醒了。”

萧司珩闻言站起身来，施施然离开正厅。

沈云昭冰刀般的眼神扫过厅内所有人，随即也离开了正厅。

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在沈云昭离开侧屋之前。

他靠在墙边，神色低沉地看着御医围绕着面色苍白的沈云棠忙忙碌碌，全然不顾老医生被他的视线刺出一身的汗。

他对妹妹如今的面色再熟不过了。

在他还是幼童时，苍白的妹妹便是他噩梦的常客。

梦中的雪总是高得几乎将他淹没。

梦中他总是站在大街上，怀里抱着沈云棠，与妹妹一同哭泣。

他总是到哭累了才发现妹妹早就没了声息，只能抱着逐渐冰冷的妹妹向路过的每一个人哀求，求他们给妹妹一些暖和的东西，热水，炭火，带着体温的手帕，什么都好。

但是没有人听到他的声音，沈云棠也不再回应他的呼唤。

他绝望地在街道上奔跑，妄图用自己的体温捂热冰冷的妹妹。

然后梦总以他洒下土壤，直至沈云棠苍白而安详的小脸被完全掩埋作结。

每一次他做完噩梦惊醒，都能看到与梦中拥有同样苍白小脸的沈云棠静静地趴在他旁边，明亮的眼睛看着他，口齿不清地问，“哥哥，你又做噩梦了？”

最初他会痛哭流涕，把他还活着的妹妹吓一大跳。后来他逐渐有了兄长的尊严，便会矜持地点点头，道，“嗯，噩梦都是假的。”

然后沈云棠会露出一个笑脸，同他说，“对呀对呀，噩梦都是假的！”

他便能可耻地从妹妹那儿获得一些慰藉，再重回黑沉乡。

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这样的噩梦一直持续到沈云棠七岁那年。

已不在贵人间流传的瘟疫仍在街道上肆虐着。

街上的壮年人越来越少，他的小弟越来越多。

似乎一开始大人们也惊慌失措过，当他们发现做什么都是无用功后，便也都认命了。

得病也好，不得病也罢，都是早死的命——他们总是这样说。

可他却不能认命。他的妹妹聪明又脆弱，若是稍微出些意外，便会招致与噩梦相同的结果。

那一日有贵人在街边施粥，热乎的饭食在这样的街道上难能可贵。

于是他迫不及待地领了半碗稀饭，扑鼻的香气连他都差点把持不住，连附赠的木碗木勺都香得让人沉醉。

沈云棠见他喜不自胜地回来，也笑眯了眼，问他从哪儿领到的好东西。

他得意洋洋地同妹妹描述自己骗杂役多舀一些米的英姿有多么神武，欢喜着以后又多一套餐具，还不忘劝妹妹趁热吃，别浪费了热乎乎的好东西。

在吃饭一事上，妹妹一直很听他的话，便一边抱怨着怎么这么烫，一边将那半碗稀饭吃得干干净净。

那晚沈云棠说肚子有些痛，他只当她受凉了，预备明日给她找个汤婆子。

第二日，有相熟的大人来找他做工。只需搬两个时辰箱子，便能换回五个馒头，划算得很。

他忧心忡忡地问妹妹有没有好转些，沈云棠笑着说她已经好了，让他不要忧心，安心做工。

他于是一步三回头地走了，走前还特意告诉妹妹那粥棚的位置，叮嘱她若是饿了便去那里领粥。

沈云棠笑着应了。那一天一如往常。

沈云昭深深凝视着沈云棠的脸。她脸上的血迹已经擦拭干净，衣领和下摆处却被鲜血染透，如今已经干涸，在布料上蔓延出不祥的锈色。

透过这张白净的脸，他却能看到沈云棠是如何喉头翻腾，抓挠着脖颈，一口一口呕出鲜红的血，仿佛要将小小的身体里的血液全部呕吐干净。

七年前也是这样。他也是这样来迟一步。

若是太子没有出现会怎么办？他拒绝思考这个问题。

九岁的他学会不再做噩梦，是因为比噩梦更可怕的现实吞噬了他。

如今的他所能做的，便是掌握一切他能掌握的力量，将噩梦的根源屠戮干净。

沈云棠的睫毛动了动，仿佛大梦初醒般，懵懂的眼神投向了他。

沈云昭冷静地感受自己狂喜的心跳，道，“我去请太子进来。”