义子继女合谋，若走漏了风声，传到节度使耳朵里，是要挨板子的。为了一个陌生人，何苦呢？

他暗骂其蠢，忽觉背后气息一近，脊背倏然收紧。

可谢云旌未作回答，亦未嗤他多管闲事，唯在风声中幽幽开口，“替我去趟绮秀阁。”

绮秀阁乃庭州最大的青楼，好色之辈日夜夜麇集于此醉生梦死，曹家子玉韬就在其中。

斜阳半落时，余晖染金。节度使府嫁女，红绸十里，鞭炮齐鸣，庭州士民扶老携幼争相趋赴，一时观者如云。鼓乐声起，花轿临门，团扇后一张喜面淡然，冷眼听着婢女窃语嘲弄，方知新郎此时还醉在那软红堆里，不知今夕何夕。

“新人上轿——”喜婆高唱。

孟泠手持团扇遮玉面，独自步出朱漆门。

谢云旌隐于人潮中，无人察觉。隔着攒动的人头，四目交汇，天地俱寂。

照庭州惯例，新娘出阁，娘家亲眷须往夫家赴宴，孔见山为全面子，定不会撇下他叫人抓住话柄。她其实希望他别去，如此就不会看到她杀人的模样。

莲步轻移，矮身入轿，锦帘垂。

喜轿行于长街，百姓夹道欢腾，笑语盈天，争相来沾福。

外头越是热闹，孟泠心中越是冷清。她神色漠然，怔怔望着手心那柄短刀，忽而漾开一抹笑意，冷得胜过三冬霜雪。

继女出阁如此风光，旁人不晓得，只道节度使仁厚。可银子花出去，名声赚回来，名既立，何患财不来？此乃商之道也。

官商勾结，暗里鱼肉百姓，其害甚矣，她今日就要斩断那绞索。

吴氏早有提防，不好下手，孔见山如铜墙铁壁更难如登天。思来想去，曹玉韬生性风流、贪恋美色，兴许还能寻着一丝机会。

此人恃强凌弱，凡其所中意之女子，鲜有能全须全尾出来的。孟泠自知身陷绝境，索性拼个鱼死网破，不如拖这恶贼一起下黄泉，权当替天行道，积个来世功德。

念及此，她深呼吸，敛刀入袖。

喜轿折而东行，轿夫脚步渐缓，晃晃悠悠走了半晌，徐徐而止，闻得喜婆高呼，“请新人下轿——”

锦帘掀起，绣鞋踏凳，罗裙曳地，新娘子步入花堂。

吉时将至，宾朋满座，皆伸长了脖子张望。

然鼓乐声歇，不见新郎踪影，人群轰动，一时议论纷纷。

“莫不是悔婚了？”宾客席中，一人惊疑。

立时有人应和，“怕是瞧不上一个继女。”

“胡说！就曹家这登徒子，能与节度使府攀亲是走了狗屎运了！”

……

如此你一言我一语，很快乱成一锅粥。

虽说这门婚事乃节度使府所求，可毕竟士农工商商在末位，在节度使眼皮子底下讨生活，把人得罪透了，谁也不好过。

曹家主君曹海量腆着肚腹，偷眼觑见孔见山面色不快，立下踹了身旁小厮一脚，“死人哪？还不快去把郎君找回来！”

堂中鼎沸，仆从奔走，正焦急，才见新郎归。曹玉韬身着旧衣，醉意醺然晃着踏过门槛，颈上胭脂痕犹在，分明是从脂粉堆里滚出来的，这摆明了明晃晃打节度使府的脸不是？

贴身小厮急得冒汗，捧着喜服催促，“郎君，求您了，新娘还等着呢！”

他听了，脚步一顿，笑倚着门框。孟泠隔着合欢扇，清晰感觉到他不怀好意地自上而下打量，“是她巴巴地要嫁我，上赶着的买卖，还讲究什么排场？候着便是！”

众目睽睽之下，曹海量一听两眼发黑。近年来朝中屡屡内乱，边疆财政吃紧，这桩婚事才落到他们曹家头上，可他们无权无势，终须倚仗孔见山庇护，焉能出此不逊之言？

孔见山显然面色阴郁不善，曹海量心下惶然，急步上前扯儿子衣角，令其少言。

可曹玉韬素来狂傲，今借醉意愈发桀骜，置若罔闻，兀自言语，“本就是孔家有所图，我何曾说错？是我没本事，左右不过是个物件，扔哪儿不是扔。”

曹海量心下纳罕，儿子往常从不曾这样妄自菲薄，今日却不知在绮秀阁中了什么邪。可不管因何缘故，这些话也断不该在此时说，若非人多眼杂，他恐怕早已一巴掌令其清醒清醒。

正欲将儿子拉至旁侧训之，手还没够着，一道声音轻飘飘传来。

“天大的事不如暂且放下，新郎先行更衣，莫误了良辰吉刻。”

曹海量目转数巡，才辨出是谢云旌在说话，略讶异。

义子私为孔府药皿一事，曹海量心知肚明，可曹玉韬浑然不知，压根不将这半路攀高枝的放在眼里，遂眼神散散出言不逊，“三尸九虫耳，敢来置喙我的事！”

谢云旌在外好歹揣着“义子”的身份，端的是节度使府的脸面，岂能任由他践踏？孟泠暗勾嘴角，有好戏看了。

果然，此言一出，孔见山几欲动杀心。

谢云旌细窥其神色有异，抢先一步欺身而上，抬手便朝曹玉韬挥去。那一拳又急又重，后者猝不及防，连连后退。

“大婚之期，搅闹于堂前，你要悔婚不成！”

事情闹成这般地步，曹玉韬也不管不顾了，当即上前揪着谢云旌衣领不放，后者不甘示弱，反手一推，两相撕打，拳拳到肉。

刹那间，杯盏倾倒，桌椅横飞，众人哗然，胆小者躲出门去，胆大的美滋滋看戏，更甚者拥上前拉架，场面一度混乱。

连孟泠也没料到，局面会演化至此。可她旋即反应过来，愈是混乱，她愈有可乘之机。一念及此，她已无声拔刀。

一片嘈杂中，她步步逼近，无人察觉她袖中的刀正悄悄滑出刀鞘。

然玉腕方一转，便觉手背一凉，刀被夺去！

手中空空如也，她愣在原地，一时未及反应。

下一刻，众宾退散，满堂静寂。

但见谢云旌反手持刀，狠狠刺入曹玉韬肋下，鲜血溅了他半张脸。

拔出，再刺。

再拔，又刺。

三刀过后，未及惨叫，曹玉韬直挺挺倒地，双目圆睁，已是死绝了。

事起仓促，电光火石间尘埃落定。孟泠脑子里“嗡”地一声，千言万语堵在喉头，化作一片死寂的惊愕后艰难吐出的两字：

“阿兄……”