两人相顾一视。

经调理，他已能扶杖而行，然立而颤颤，面白如纸，较数日前愈见憔悴，料想是又遭灌药了。她虽忧心，却不敢表露，只得暗暗撇开目光，先朝主位敛衽行礼，后侧身朝谢云旌微微一福。

孔见山开言，“与曹家那桩亲事算是黄了，你如今心中可有中意的人选？”

孟泠一怔。这才未及一月，他便急不可耐为她寻下家了。往常何曾问过她心意？此举不过是做做样子罢了。

她立在堂中，低眉顺目，轻声回道，“全凭主君做主。”

入府次年，阿娘已不如从前受宠，日子一日不如一日。她不忍，曾曲意唤孔见山一声“阿耶”，盼能讨他片时欢心，不料反触其怒。自此，唯逢外人在场、须作父慈女孝之态时，他才强令她唤一声父亲。

孔见山啜茶，声调较先时已缓下几分，“城西金氏，虽不及曹家富贵，然保你一生衣食无忧，亦非难事。他家大郎性温，后宅清静，你嫁去安分度日，亦不失为一桩良配。”

孟泠唯低头不语。

金家大郎胎中带疾，相士断其寿不过弱冠，今已十九，百里之内，无女愿嫁。她若过门，侥幸得个亡夫，尚可留居金家后院落个清净；若是不幸，便被安个克夫之名，活活殉了葬。

蔡思屏心思辗转，拂袖近前，低声游说，“你今年十六，不好再辜负韶华了，再蹉跎两年，只怕更难觅得人家。况且你入了金家，便是正头夫人，夫君不管事，一应大小事务皆可自己做主，岂不美哉？”

孟泠心下冷笑。说得天花乱坠，到底还是个病入膏肓的，心有余而力不足罢了。

她抬目四扫。玉华堂中，竟缺吴氏。

婚嫁大事，当由主母操持，今不见影，必不知情。一念转过，她心头豁然。

二人前后相逼，她虽觉难支，却已有成算在心，只是迟迟不答，叫他们急上一急。

孰料素来沉稳之谢云旌竟按耐不住，欲跨步辩争，幸而她眼疾口快，抢先扬声，“我愿嫁入金家。”

她眸光微转，佯作无意掠去。她知晓他意欲何为，然万万不可。

孔见山性多疑，一旦窥破二人瓜葛，必不容他们暗中往来，后果不堪设想。

此刻她已尽力敛着神色、收着举止，却仍招不住那人起疑。那双叵测之目幽幽暗暗，几欲凿穿她天灵。她浑身僵直，袖中素手紧攥银簪，锋芒抵肉。

曹玉韬死，她固偿所愿，却心知肚明，尚有金大郎马大郎之流。万恶渊薮，归根结底是这个姓孔的。然仇敌当前，她几乎能料定，但凡有所动作，孔见山必先发制人，当即捆了她送去金家。

蔡思屏却不谙其中曲折。孔见山面色倏沉，扬声令众人退下，独留谢云旌一人。她犹怔怔立于原处，不知所以，直至老家令缓步上前，恭恭敬敬将她请出门去，方才回过神。

孟泠则心如悬旌，隐隐觉出不妙，却不敢流露半分，更不敢回头去看一眼，唯俯首低眉，屏息敛步而出。袖中十指，早已绞作一处。

堂中仅剩二人，孔见山目光掠过谢云旌，问，“你反对这门亲事？”

谢云旌知孔见山素来防着他，若知他与孟泠有私交，孟泠必受其祸。可此刻眼前人疑心难消，他不得不挺直脊背，朗声应，“正是。”

“金家资财不济，难担大任，且金氏夫妇贪壑难填，事若不谐，反雪上加霜，恐突厥乘隙而入。”

此言意在顾全大局，孔见山闻之，将信将疑，赏他一盏清茶，威胁道，“若非我带你出边台，你尚在风口受寒，若敢生二心，我自有千般手段治你。”

“我知您有通天之能，但恐边疆有失，我亦难全性命，故多言。”谢云旌呷了口茶，暖意灌遍全身，脸上这才有了点血色。

谈及守疆，孔见山亦蹙眉长叹，“今朝廷内争不休，军饷难继，器械不充，突厥又虎视在侧。若不急筹钱粮，庭州早晚失守。”

其意昭昭，此亲非成不可。

谢云旌遂不复言，眼下别无他法，唯有兵来将挡水来土掩了。

后又得一番叮嘱，由一僮儿扶回观云居。

步出堂外，过连廊，但见孟泠直挺挺跪地，冯嬷嬷手持藤条围着她绕圈踱步，若身有微动，藤条便破空而至。

他拳心捏汗，面色发青，脚下却不敢稍滞，唯目不斜视，匆匆径去。

日落，月起。

孟泠步履轻浅，挈篮而至，踏入青竹罩，抬眼正与谢云旌目光相撞，后者不言不动，凝目视之。她下意识敛步徐行，强忍膝间隐痛，装作与寻常并无二致。

他素来不喜燃烛，故室中常阴冷，入内即生寒。每每她来，必先点火，满室遂明，顿生暖意。

两人各据一隅，良久无言。直至她揭去篮上青布，将内中所蓄之炭一一夹出，方侧过脸去，低声问，“你瞧着比前几日更虚弱些，可是他们又为难你了？”

“旧疾罢了，不过比寻常人怕冷些，我早已习惯。”谢云旌沉默片刻，又补一句，“你把炭拿回去罢。”

那吴氏何等抠搜之人，每月赏的几两都不够塞牙缝的，这些余炭也是她攒了许久的。他素来心思细腻，应不难猜到。

可她只作不闻，不接话，也不退让，径直将炭添入壁炉。

火舌舔|舐，噼啪作响。

恰逢窗外闷雷滚过，与火星爆裂之声纠缠一处，她身子不由地轻轻一颤。

初时雨声疏疏，未几便如倾如泼。檐角风急，吹得窗纸暗呜。冷湿之气自袖底颈间丝丝侵入，她瑟缩欲避，却咬牙强忍。

雨挟风啸，窗棂呜呜声、瓷碎铮然声、刀剑铿锵声纷沓而来。恍惚间，八年前那湿冷黑夜复现眼前。

一颗带血头颅，竟骨碌碌滚至脚边！

她吓一跳，连连后退，指尖无意识地摩挲虎口旧疤，一时茫然不知今夕何夕。直至炉膛里“噼啪”一响，猛地回神，才发觉自己已退到墙根底下。

一抬眼，正撞入他眼底。

她心中大乱，唯恐秘藏八载心事为人所觉，一时惶惶，竟不知作何言语，“我……”

“在炉边烘着，身子的确爽利许多。”他未如所想般追问，反起身近前递上杌子，温然笑问，“你可知，我这病根何时落下的？”

孟泠犹未定神，顺口答，“可……可是在边台之时？”

她曾听闻，他初流放时，便被遣去边台做了站丁。边台之地，四方透风，寒气无孔不入，日久成疾，身子便这样一日日寒了下去。

见他形容单薄，病骨支离，她心头无端一软，生出几分惺惺相惜之意，略一沉吟，轻声问，“是因何故，遭此判罚？”

他却沉默，撇过头去不回话。

她恍然自觉冒昧，正要低声道歉，他却转开话头，“眼下最要紧的，是摆脱你与金家的婚事。”

这话来得陡，她犯难了，前头的话说也不是不说也不是。正踌躇，只见他行至药橱前翻拣，嘴里说着，“此事我会想法子。”

“蔡姨娘急了，说明我路子对了。”孟泠敛神，强令自己不去听那急雨拍窗，其语虽柔而意在拒，“你已为我颇费心思，不必再忧心，我自有法子化解。”

然心中暗忖：焉能事事劳烦于他？人情越滚越沉，今生今世也还不清了。

谢云旌倒未强求，自顾翻寻。良久，取来一瓶药油纳入她手。

“此奇药乃我在边台时受一老郎中所赠，你膝伤久拖，日积月累，新痕覆旧创，恐成痼疾。”

孟泠握瓶，指尖不由地微颤。

原来他事事洞明，件件在心。

一时愣愣，她看痴了眼。