并非你们想的那般啊！

话还没来得及说清，一个小厮忽然匆匆跑来，附在时茂耳边低语几句。

时茂面色倏然一变，对袁斐道：“他来了。我与表兄去前厅应酬，嫂嫂，烦请你派个人送温妤回去。”

袁斐忙问：“她是哪家的姑娘？”

时茂顿时噎住了。

他也不知道。他派人去红香院搜查，愣是没寻到她的踪迹，却不想她今日不请自来，竟顺着水道一路游到自己府上。

他总不能说，送她回红香院吧？

来人似乎排场不小，时茂与其表兄匆匆离去。

温妤对着袁斐腼腆一笑，道：“温妤谢过夫人好意。只是此番我是遭人陷害，若大张旗鼓回去，反倒引人起疑，不妨留我自行回府。”

袁斐点点头，没再强求，自后门送走温妤后，她才转身，对身旁女使吩咐。

“远远在后头跟着，送到巷口，瞧着她拐进去了再回来，万不可出什么差错。”

*

“太子殿下到——”

国公府前厅阔朗恢弘，正中央设紫檀雕花案，两侧太师椅排布井然。

一袭明黄常服入目，来人身姿挺拔俊朗，缓步踏入，神色沉稳温和。

众人纷纷见礼，神情恭敬。

待太子落座，众人才稀疏坐下，笑语晏晏，一派兄友弟恭的模样。

“四弟年岁已足，宫中已定赏花宴，预备择名门贵女为正妃。四弟心中可有中意之人啊？”

时茂在旁默不作声。

四皇子闻言却将身子往后一靠，端出一副纨绔浪荡的做派，笑得吊儿郎当。

“皇兄可莫再拿我取笑了。娶妻多无趣，拘束得很！哪里有每日赏花遛鸟、闲游市井才来的自在？我府上姬妾众多，谁想娶个祖宗回来，叫她日日捆住手脚？”

太子眼底掠过笑意，轻颔首道：“今日原是特地登门拜访国公，便不在此处与四弟和世子闲聊久坐了。先行一步，恕不奉陪。”

四皇子连忙起身相送，时茂亦随其后。

待太子入了内院，四皇子才瘫在座位上，抚着胸口长出一口气。

“不能再娶了，当真不能再娶了！我的钱已经养不起那群女人了！”

他娶进府的那群女人，整日也不干活。

要穿上等布料、四季成衣，还要摆弄胭脂水粉，买头面首饰，熏香焚香；

吃要吃/精制点心，蜜饯果脯；喝要喝上等好茶，偶尔要私厨小灶加餐。

连那群侍妾身边的贴身丫鬟、婆子，个个也都要赏钱，偌大一个四皇子府，里里外外穷得叮当响。

“时茂，”四皇子搓了搓手，涎着脸说道，“借我点钱吧。”

“与其担心钱，”时茂踢了踢他的椅子腿，语调漠然，“不如先担心，那场赏花宴该怎么推脱吧。”

*

温妤走回府时，天色已近黄昏。

回纪府的那段路并不长，温妤却步履缓缓，将近日发生的事情翻来覆去地想。

今日这场局，会是谁做的？

断不会是纪崇与老夫人。

老夫人的寿宴乃府中头等大事，关乎纪家脸面。众人皆在席中，但凡闹出什么丑事，街头巷尾那些等着看纪家笑话的人，足以要了他们母子二人的命。

难道是嫡母纪夫人？

纪夫人一心盼着女儿高嫁，哪里会叫代替女儿嫁给宋安的倒霉鬼温妤出事？事情一旦生出变数，往后局面断然不可控。

如此捋顺，纪清禾就更不可能了。

她没这个脑子，布不出这般精巧的局。

又或是纪清澜？

可她素日柔柔弱弱，若真与此事脱不了干系，那她目的是什么？

纪府的前厅灯火通明，老夫人拄拐坐于正堂中央，面色铁青。

温妤甫一进门，拐杖便重重向地面一捣，满屋丫鬟纷纷吓得低了头。

纪夫人坐于老夫人下首，手里攥着锦帕，双眼红肿，正怒声训斥跪在地上的春鸢。纪清澜、纪清禾亦在其侧，见温妤归来，面上神态各异。

唯有春鸢，暗淡的双眸蓦然一亮：“小姐——”

“跪下！”

老夫人断然开口，语调刻不容缓。

温妤依言跪了下去，坚硬冰冷的地砖磕在膝头，凉意刺骨。

“你父亲不在家，我一个填房管不住你这嫡出的小姐。满堂宾客尚且坐着，你倒是跑得无影无踪，两三个时辰过去，阖府上下寻你不见。如今倒好，衣衫不整地从外头回来，你眼中究竟还有没有纪家的脸面？”

纪夫人以帕掩面，抢先开了口，一字一句地数落。温妤敛眸听着，任她奚落，右手慢慢捋着左臂袖口。

“你自己不要脸也就罢了，你姐姐妹妹还要做人，你叫外人怎么想纪家的姑娘？你身边的丫鬟失职躲懒，合该一并打发出纪府！”

“奴婢没有！”春鸢猛地抬头，“奴婢是被人敲晕扔去树丛的！”

……