可纪清澜却道：

“姐姐再求你件事，求你帮帮姐姐。”

温妤面色不悦，没有回头：“看情况。”

纪清澜语调软下来：“下旬便是四皇子选妃之日，纪清禾必然称病不去，府中会让你顶上。届时，能否带上我……”

温妤笑了：“你觉得，我有这么大的权力？”

“你都能求祖母放了我，这般聪明机灵，我知道你一定有法子！”

“你错了。”

温妤回眸，阳光错开她的侧眼，直钻入纪清澜眼中。

“我只有小聪明。何况你刚做了蠢事，我无法确定在更重大的场面上，你会不会再次暗算我。我不敢去赌；你那最在乎纪家脸面的父亲，更不敢赌。”

“好……”纪清澜颓然松手，目光黯淡下去，“我知道了，我们两清。”

大门落了下来。

“纪清澜，你记住，”温妤的警告从门外传来，“我不欠你的。”

*

四皇子选妃宴，温妤先前略有耳闻。

在众人眼中，四皇子素来风流倜傥、耽于美色。府中姬妾一茬接一茬地添，朱门之内莺莺燕燕无一日清静。

不知缘由，他一直未娶正妃，皆猜他大概是怕娶进一个管教严的妻子，遣散满房粉黛，碍着他玩闹。

纪清禾攀附太子，纪家自不会担着她被四皇子选上的风险让她走一遭。

可皇家选秀岂能够轻易推脱？便让温妤作为马前卒参加，代表纪家对皇权的忠心。

退一万步讲，就算温妤真被选上了，那也是双喜临门——纪家一朝出两位皇妃，那可真是飞上枝头变凤凰了。

一早便有人拽温妤起来梳洗，梳妆的嬷嬷竟是老夫人派来的。温妤打着哈欠，由着旁人将她装点得华贵明媚。

看着铜镜中的自己，太过艳丽，她方要对提出异议，心中转念又暗忖：也罢，既然是代表纪家的颜面，就算只是出去走一遭，也是要盛装打扮的。

发髻高高挽起，落入发丝的钗簪叠了一层又一层，宛如千钧压顶。春鸢为温妤抿下最后一层口脂，深深吸一口气，由衷叹道：“素日小姐都偏爱清丽扮相，如今竟叫嬷嬷装点得比皇妃还华贵了！”

温妤轻嗔：“别胡说。”

春鸢吐了吐舌头，眼中的惊艳却不减分毫。

因是皇家的场合，纪夫人特地让懂规矩的孙嬷嬷跟在身旁，以便随时提点。

马车一路行至宫门前，此处专为女子入宫开辟，彼时已聚集许多世家女子，个个儿张扬夺目。

除去在老夫人的寿宴上见过的人，其余大多都是温妤不相识的贵眷。她们彼此相熟，三两成伴，叽叽喳喳讨论着今日的宴会。

这场宴会名义上是内廷展出花卉。

贵妃邀请各家公子千金前来赏花，实则是为四皇子择妃包了盘饺子。

众人深谙此道，话里话外未免相互打探。

温妤没有相识的朋友，便独身直入宫门，身旁只跟着孙嬷嬷与春鸢。

验过身份，她跟随引路内侍踏进朱红宫门。铺展不尽的鎏金宫墙直入眼底，琉璃瓦在日光下折射出细碎的光。脚下是光润如玉的青石板路，两侧宫灯高挂，雕梁画栋层层叠叠。

往来宫人亦是步履轻悄，衣袂拂过地面，人人垂首敛眉，规矩森严。

富贵莫过天家，这话一点儿不错。

转过几道门，曲折的内苑豁然开朗。连片的御苑繁花如海，海棠、牡丹、玉兰开得铺天盖地，粉白嫣红堆了满枝。风吹过，簌簌落英，花雨倾盆，美不胜收。

两侧石桌玉案整齐排布，案上摆着精致的点心与鎏金酒器。男女分席而坐，中央整齐码放几座精致香炉与几道屏风隔开。炉内熏香袅袅升起，混着花香漫在空气里。

静候多时的公子小姐衣着华服。两拨人大都围在各自圈子中闲谈，偶有交集也是恪守大防。

女眷这方环佩叮当，笑语温软。

温妤蹲在一片花海中，随意欣赏着盛开的花卉。

与野地随性生长的花木不同，皇宫内苑的花枝修剪得疏密有致，花苞催得匀净饱满，瓣瓣丰润饱满。

尤其那片艳丽的红牡丹，暖风拂过，花瓣簇簇如云霞堆锦，馥郁香气清而不腻，是寻常庭院绝难养出的品相。

这都是由内廷花监倾尽人力心力养出的名品，专供皇室赏玩。

温妤是喜欢牡丹的。

从前在陆府，后院那几株白牡丹年年开得最好。虽不似这般华贵张扬，却素净淡雅，开得干净。

陆公子曾说，她就像那白牡丹，清素干净，不染尘俗。

他说，他会尽力护着她一辈子，不让她沾染半分风雨。那时他亲手为她栽下一株牡丹，字字句句犹在耳畔。

如今，她却像是由纪家供养的名贵牡丹。被打扮得精致绮丽，从前那朵素净的白牡丹，却再也无法盛开了。

在回忆与现实交织间游走，温妤猛然睁开双眼。阳光如同劈进的刀刃般刺入目中，耳畔霎时传来一道尖酸刻薄之音。

“……你个嫡出的，连句敞亮话都说不利索，你爹怎么不把家里的差事交给你庶兄办？”

谁敢在此地出言不逊？温妤偏过头去，只见一个容貌端正的男子站在石桌旁，衣襟上溅了茶渍，滴滴答答落下，连着袖口都湿了一小片。

被泼了一盏茶，他面上却无甚恼怒，只是抬起手拂去袖口的水渍，像是早已习惯了这样的欺侮一样，拂去一片云彩。

对面穿着宝蓝锦袍的公子晃着手里的折扇，笑嘻嘻地走到他面前，拿扇子敲了敲他的肩膀：“你紧张什么，宋安？我又不会吃了你。”

……