“既已有婚约在身，”皇帝点了点头，语气遗憾，“那便罢了。”

话音未落，时茂忽然蹙眉开了口：“臣怎么听说，与宋家有婚约的，是纪家的嫡次女？”

孙嬷嬷与温妤同时抬眸。

孙嬷嬷诧异于时茂消息灵通，而温妤敏锐地察觉到了另一层。

时茂调查过她的身世，知道她是纪家的人，也知道纪清禾的婚事。

她微微眯起了眼。

难不成他是故意冲着自己来的？

他想毁了自己？

何必呢，她一个没名没份的纪家女，能碍着国公府什么事儿？

孙嬷嬷笑道：“世子说笑了。老奴在纪家伺候二十余年，姑娘的婚事，奴婢还不至于弄错。”

时茂仍旧一脸疑惑：“纪家的嫡次女自幼与宋家议亲。嫡长女回府不过数日，何来旧约？”

这话讲出口，皇帝显然来了兴致，登时命人从席上请来宋安询问事由。

听罢缘由，宋安拱手如实答道：“回陛下，长辈定下的是纪家的嫡长女，便是这位刚回府的纪姑娘。”

这句话便一锤定音。

这门亲事，是温妤回府后才定下的。

“陛下。”

孙嬷嬷的脸色终于兜不住了，忙膝行上前半步，语调三分无奈七分慈爱，似是在数落自家孩子的不是。

“小姐流落在外多年，回府不久，许多规矩不曾学全。这桩婚事是老太太和夫人做主定下的，也是全了纪家与宋家的体面。若陛下今日当场改了婚约，旁人怕是会议论小姐不懂事，误了她往后的前程。”

这话虽是周全，明眼人却都能听出欲盖弥彰的意味。

“不懂规矩？”皇帝将这四个字在唇齿间念了一遍，浅笑道，“既然纪姑娘是失散在外的嫡长女，那更不该委屈了宋家才是。宋安是宋家嫡长子，结亲结的也该门当户对。将一个没学过规矩的女儿塞过去替换，你们当宋家是什么人家？”

孙嬷嬷眼前一阵发晕，目瞪口呆地望向一旁默不作声的温妤，疑心对方给皇帝灌了什么迷魂汤。

温妤当然没那个本事。她自己也还是没理清局面的局中人。

冷汗涔涔，如芒刺背。

她隐隐有了猜想，却不敢深入。

皇帝缓声道：“时茂这孩子，品行端方，文能辅政，武能镇边，是朕看着长大的。朕有意将你赐婚与他，你可愿应下这份恩典？”

猜想成真。刹那间无数道灼烫的目光齐刷刷投向后背，将她扎得浑身紧绷。

如果目光能捅人，温妤感觉自己肯定会被戳成筛糠。

皇帝的笑意在这紧张的场面越发显得不合时宜，看似温和，却仿佛薄刃压在温妤头顶。

可不知为何，压在她心头的巨石反倒轻飘飘竖了起来，一阵近乎报复般的快意自心底泛起。

竖起的石缝蓄满枝叶，忽然生出向旁侧肆意舒展的念头，哪怕违背向阳的规矩，也想往自己中意的方向生长。

凿好的河道原本波澜不惊，此刻骤然掀起一股暗流，迫不及待地想要冲破规整的堤坝，奔向无人管束的旷野。

温妤跪在原地尚未应答，时茂已郑重道：“陛下，婚姻大事强求不得。纪姑娘心中不愿，恳请陛下不要为难于——”

“臣女谢陛下隆恩，愿奉旨成婚。”

前者话音未落，温妤已伏下身去，额头贴在交叠的手背上，沉闷的声音自地面传来。

不管时茂愿不愿意，她温妤豁出一条命，也要试着违抗纪家的命令。

众人闻言俱是一愣。

最惊讶的莫过于时茂。他拱着手，好半晌没缓过神来。

她同意了？

她轻易便同意了？

皇帝眼底的笑意浓了几分。

温妤直起上半身，目光依次掠过挑眉看热闹的四皇子，气得浑身发抖的孙嬷嬷，以及愣神盯着自己的时茂。

最后，她对一旁跪地回话、尚未起身的宋安投去歉意的眼神。

宋安轻轻摇头，那张一向没什么表情的脸上，此刻反倒流露出几分笑意，像是由衷的高兴。

御赐的姻缘，本是天大的喜事。温妤自己却谈不上欣喜。

纪家豺狼虎豹、蛇鼠一窝。继母口蜜腹剑、姐妹构陷暗害、族人趋炎附势，她待在那里，如同一只寄人篱下的蝼蚁。

宋家也是一滩烂泥，饶是宋安品行端正，也护不了温妤多久。

相较之下，国公府倒像是送到眼前的新路。

温妤深吸一口气，不知这一步走得正确与否。

人生不似围棋，被框定在小小棋枰上；

人生又似围棋，步步为营，落子无悔。

眼前最要紧的，是担忧回府后的事宜。

等待她的会是什么？

关柴房、罚跪祠堂，还是往她被子里塞一条蛇？

在心底默默将九九八十一种受罚的法子想了个遍，想到最后，反而生出几分破罐子破摔的坦然。

横竖罚也罚了，婚约也砸了，不如先将眼前这顿饭吃完。

席上那道樱桃肉她还没吃够呢。

胡思乱想着，皇帝已经笑呵呵抬手：“时茂，人家姑娘已经同意了，你打算怎么办？”

“臣领旨。”

时茂蓄意压抑唇角弧度，答得飞快，似乎生怕到嘴的鸭子飞走。

……