“二小姐是纪家的嫡长女，老奴不过是个奴才，小姐嫌老奴多嘴，老奴不说什么。可小姐在御前那般作态，眼里哪有纪家？哪有老爷？”

不待温妤辩白，虞芷接过孙嬷嬷的话，语调悲悯：“老爷，妾身早就说过，妤儿在外头待得久了，规矩要慢慢教。只是妾身也没想到，在那种地方待得染尽了媚俗的习气。一个未出阁的姑娘，在宫里当着那么多人的面，竟敢……”

纪清禾：“竟敢勾引世子！”

她歪着头看了一眼跪在地上的温妤，居高临下，唇角的笑容再难压制。

晨风吹透了温妤单薄的中衣，她后背冷得发紧，脚底被碎石子划破的伤口黏着沙砾还在渗血，风吹过仿佛被针尖刺痛。

但身体上的痛，远不及心中苦楚。

纪清澜的声音似柳絮飘落般柔和：“父亲，二妹妹年纪轻，在外头吃了苦，总想给自己寻个好归宿，原也是无可厚非。只是宋家那边——庚帖已换，婚期在即，宋家的婚约怕是要落空。”

温妤在心底冷笑。

真是大厦倾颓群小分食，纪清澜到现在都不忘看她笑话分一杯羹。

纪清澜煽风点火骤然提起宋家的婚事，纪崇怒从心起弯腰捞起廊柱边的荆条，荆条有拇指粗壮，密密麻麻布满倒刺。

虞芷伸手要去拦，下一息，纪崇已提起荆条大步走去，“攀高枝？攀到国公府上去了？”

咻——啪！

荆条划过空气甩出一道猎响，刺入温妤后背皮肉，将她打趴在地上。

皮肉立刻泛红，倒刺钻入皮肤，温妤下意识反弓，后背仿佛生生揭开一层皮，热辣辣的。

“你娘跟人跑了，你流落在外，纪家派人翻遍了全城才把你接回来！你倒好，一个招呼都不跟家里打，就把自己许了出去！你当你爹是死的？”

啪——！

荆条横贯肩背，与第一道血痕交错成一个歪斜的血十字。

噼啪啪啪——！！

接连抽打落下，一道接一道，已经辨不出新伤旧痕，肩背宛如雪白的纸上泼下一层岩浆，一片血肉模糊。

春鸢呜咽着扑上前，单薄的后背挡住温妤，肝肠寸断地泣求：“老爷，小姐要被打死了！求老爷开恩——”

藤条不长眼，狠狠鞭打在春鸢肩头，单薄的衣衫上迅速洇出一道血痕。

她咬紧牙关也没有松手，直到几名家丁扯着她的头发强行脱离。

温妤十指深嵌石板缝隙，后背像是泼了一锅热油，皮肉开裂粘连，冷汗直冒。

最先想到的不是自己的处境，而是——

春鸢。

可怜的春鸢，都怪自己不够强大，才让她跟着挨打……

因剧痛而扭曲的面部滑落一滴泪，而后，温妤笑了。

那笑容孤寂、悲怆，不是因为嘲讽，而是她由衷觉得纪崇可笑。

他不给温妤留下半分辩解的余地。每一句无端的训斥，只是为了一个罪名。

一个让他专横武断、肆意布刑的借口。

可怜她这位名义上的父亲，内厉外荏，只敢欺压内眷，对妻女作威作福。

“我答应你，不过，我有一个要求。”

昨日离开皇宫前，温妤微微垂头，向时茂提出第一个请求。

时茂挑眉：“但讲无妨。”

温妤：“恳请世子造访纪府，越早越好，最好明日一早。”

时茂眯起笑眼。

他笑起来很好看，下垂的眼尾此刻微微上挑，风姿俊朗。

“小姐这般想与我日日相守？”

温妤轻声道：“你来……就知道了。”

你来，就知道了。

你来，便知我的日夜煎熬；你来，便知我受过何等委屈；你来，便知我在这深宅里，如何被搓磨、被轻贱、被苛待。

“婚约乃陛下亲口御赐。”

簌簌的落鞭声划破长空，温妤突然抬起头，散乱的长发遮住了半张脸。

“父亲这般毒打，莫非蔑视皇权？”

纪崇动作突然停下，满园死寂。荆条悬在半空，血珠顺着荆刺滴落。

但这安静只持续了一瞬。

下一瞬，荆刺更暴力地抽落于身，温妤再忍不住，痛苦地大呼出声。

“打死你个不孝的东西！”

纪崇厉声暴呵。

责打温妤时，满院人的反应都令他满意。

两个女儿低头，唯恐自己也落入鞭下；虞芷用帕子抚住胸口，眉头微蹙不忍卒睹；满院奴仆们尽数垂首敛神，屈服于他的权势，不敢抬眼。

服从。

所有人对他，只有绝对的服从。

他从来不允许纪家任何人，尤其是他棍棒底下的人，来挑战他的权威。

温妤几乎失去知觉。

后背从肩胛到腰际没有一块完整的布料，月白中衣被打成了碎片，浸透血液，黏腻地贴在身上。

满口皆是铁锈的血腥，鲜血自下巴滴落，又啪嗒啪嗒砸在石板。

她太疼了，疼到没有力气去思考陈年的恨，唯独想起了一个人。

那人的容颜早已模糊不清，却让她在最疼最冷、最撑不下去的时候，本能地想起，渴望借此寻找一点虚妄的暖意。

她对那人说，娘，你在哪？

娘，你走后，可曾想过我？

娘，走吧，把纪家丢在身后，走得远远的，再也别回来。

耳鸣声嗡地响起，一阵急促的脚步自门外巷口传来。来人仿佛利刃劈开潺潺的溪流，温妤依稀听到了一声“岳丈”，而后，彻底失去了意识。

他来了。

他真的来了。

……