这事，她可以问柳氏，可以问侯爷，甚至可以问公主。

可偏偏问了他。

侯府谁人不知，七公子向来公务繁忙，从不关心府内之事的。

透过游廊的层层栏杆，沈桉果然看见沈砚没有应答，抬脚走了。

“桉桉，你真是糊涂了。”

她回头，对上柳氏无奈的瞳仁。

未等沈桉开口辩驳，柳氏便拉着她的手，温言道：“你放心，今晚我定向侯爷你问清楚此事，桉桉啊，侯府钟鸣鼎食之家，还会亏待你弟弟不成？”

沈桉的弟弟沈峦，从小便受外祖父疼爱，家人落难时正在外祖父家避暑，因而幸免。

因外祖家附近多山，便为他取了这样一个名字，寓意如高山般坚毅，志向远大，刚正不阿。

可弟弟从小便是个体弱多病的，每每季节变幻之时，便又咳又发烧，到了暑热之时，更是整日整日高烧不退，每年这个时候，只能去外祖家暂住避暑。

想来，也有三年未见了。

时值初秋，气候也渐渐凉爽下来了，才能将他接到侯府来。

否则，即便是侯府去接，外祖父亦是不会放人的。

他虽是商贾出身，掌管着几个绣品铺子，却一身傲骨，内心不愿意的事情，就是当朝皇上来了也无用。

“小姐。”

一声银铃般的叫唤拉回了沈桉的思绪，她回头，廊下站着一位婆子，原来是常山公主专派来为她遣送婢女的。

“这是春桃，过了年就十三了，日后便是服侍八小姐的婢女，小姐有何吩咐，叫她去做就是了。”婆子笑着，指向了一旁的院落，“老婆子姓赵，是殿下的陪嫁，就住您隔壁，小姐若遇到任何困难只管叫我就是了。”

沈桉笑眼盈盈，满眼乖巧。

“谢婆婆。”

按侯府的惯例，下人帮着做了事，主子总得打赏点什么以表谢意，沈桉身上一分钱没有，只能用一张笑脸打发人。

她坚信，伸手不打笑脸人。

果然，赵婆子神色如常，只道了一声“小姐好生休息”，便规规矩矩退下了。

沈桉抬眸，暮光下，隔壁房屋已点上了蜜蜡，伴着一抹暖色散出清新气味来。

侯府的上等仆从，便连珍贵的蜜蜡也不放在眼里。

她身为侯府的正经小姐，却连一点打赏下人的钱，都出不起。

那又如何？

养活自己，还是充面子，沈桉心中有数。

在恶狗底下夺过食，在街上乞讨时，连身上的衣物亦被搜刮了去，她深知，将一切真真切切握在自己手里，才是最稳妥的。

至于面子，沈桉没有心思去想这些。

“小姐，就要进晚膳了，奴婢帮您把琵琶放进屋吧。”

她潜藏着落寞与坚定的神情被小丫鬟春桃尽收眼底。

看着小姑娘略显紧张的神情，沈桉抬头，轻声道：“不用，我自己来。”

回头，自己的影子挡住了屋内的唯一一丝光亮，女子脚步轻轻，进了门，渐渐隐在一片黑暗中去。

她想起自己从前的贴身婢女轻言，抄家时被乱棍打死。

因为陛下下旨，连家家眷流放，其余人等，杖杀。

那是沈桉第一次见识这世间的残酷。

人命，小心翼翼地护着，却是顷刻之间便可消失的。

屋里一尘不染，自然，也没有什么值钱的东西。

沈桉却觉着温暖。

等弟弟来，她就有亲人在身边了。

只是，娘的事情，该如何对弟弟言说呢？

她十六，弟弟十三，身子又弱，如何禁得起这样的遭遇？

可她知道，知道娘死了，比误以为娘活着，结局好受千百倍。

“柳姨娘，八小姐，侯爷与殿下传您去正厅用晚膳呢！”负责传话的婢女说完，急匆匆地走了。

侯府的下人，不多听不多看，懂规矩，知分寸。

沈桉出门，眼看着春桃扶了她的手，尽管心中诸多不自在，也只能强忍。

路过厢房时，春桃的手悄然挨近了她的掌心，低声道：“八小姐，请等一等，要等五公子他们过去，我们才可走呢。”

沈桉无言，只默默退了几步。

饭桌上，几位姨娘布菜服侍，她落了座，瞧见了一副陌生面庞，二姐姐介绍说她是三哥哥之妻李氏，今日从娘家探亲刚回来的。

沈桉点头。

三哥哥，说的应是侯爷的长子沈乾，他已有妻室，却在流胭阁对云袖聊表倾慕。

人人都有花心的时候，纵然如此，他也未曾害了云袖的性命。

她缓缓垂眸，看向坐在公主身侧的男子。

沈砚。

玉佩是他的，所以那日，他在流胭阁，在木屋，目睹了她此生最落魄的时刻。

同他缠绵过的云袖死了，他不为所动。

沈桉尚有命在，凭何怜悯？

侯府嫡子、禁卫军副统领、公主最宠爱的小儿子、就连太后也最疼这个外孙。

任何一个身份拿出来，都足以让沈砚高枕无忧。

哪怕惹下天大的祸事。

哪怕误入歧途，最终受害的，也只会是那个“引导者”。

譬如云袖。

若不是云袖？

想到这里，女子的背后徒然升起一抹冷意，玉臂上簌簌升起鸡皮疙瘩来。