循着公主的声音，沈桉看向了对面端坐的正气男子。

风尘仆仆刚回京的他，身上倒是不见一丝疲惫，依旧一副神采奕奕、意气风发的模样。

自然，看她的神情，依旧漠然。

这是沈砚的一贯作风。

“桉桉谢谢七哥哥。”

沈桉起身，端庄地行了一个大礼。

她是真感激，不论沈砚是出于什么理由做的这些事情，若不是他，沈桉无法与弟弟相见。

身为堂堂侯府嫡子，是从未做过这些事情的，私下里不知费了多少心，才能将此事完成地如此完美妥帖。

似是没有想到她会行如此大礼，沈砚的神情有些意外，他顿了顿，目光稍稍柔和：“八妹妹不必客气。”

对话本该到此结束了，可沈桉不。

她已被欣喜与感激冲昏了头脑。

“七哥哥对峦峦如此照顾，妹妹真真感激不尽，若哥哥房中有什么需要帮忙的，尽管和妹妹说，妹妹一定竭尽全力，绝不推辞。”

沈砚抬头，对上了沈桉满是诚意的双眸。

转头，又瞧见母亲一眼满足地看着他。

母亲向来是喜欢乖巧懂事又知恩图报的孩子的，沈砚知道。

“砚儿，你看你八妹妹如此有心，就想一想吧，住在这正院中，本就和哥哥姐姐们相交甚少，如今有了这样好的妹妹，日后要多加关照，知道吗？”

沈砚听到母亲为自己着想，正开心着，谁知下一句又扯到她刚认识的亲亲女儿上去了。

不过，这也没什么不好。

他绞尽脑汁地思索了片刻，才想到，自己养的两只鹦鹉，名为豆糕和米糕的，身上还没有过冬的衣物。

他硬着头皮对他们说了。

母亲神情有些为难，沈桉却一口答应了下来：“好，妹妹做好便亲自送去七哥哥房中，以表谢意。”

沈砚没有说话，只点点头，算是应承。

“公主、侯爷，九公子来了！”

素和带着更换了衣物的连峦从正院内室走了出来，听了她的话，沈桉忙回头，将落在沈砚身上的清澈眉眼转移到弟弟身上。

刚过十三的连峦，长高了，也瘦了，又穿了一身黑色的豹纹衣袍，更显清瘦，眉眼同沈桉八分相似，只是气色看着略微差些。

可见这一路，他水土不服，受够了苦。

“峦峦……”她急急地抓住弟弟的手，喜极而泣，一时间，竟不知如何开口，“你……真是长大了，成了男子汉了……”

她这弟弟，从小便心思细腻，忙同素和给姐姐拭泪。

“三年未见，姐姐也瘦了。”

听着弟弟有些嘶哑的声音，沈桉知道，他正是长身体的时候。

她抚着弟弟的脸，无言地望着，泪止不住地流，

峦峦，这一路累坏了吧，你向来出不了远门的。”

连峦摇头。

“姐姐，我不累，砚哥哥很照顾我。”

只凭这一句话，沈桉不知要如何感激他，谢他的一路相送。

“好了，入了侯府，都是一家人，都站着做什么。”这时，公主轻声笑着安慰两人，沈桉依依不舍地坐了，看着弟弟为侯爷同公主行了礼，改了名，同她入府时一模一样。

几位姨娘同公子小姐陆陆续续到了，见了沈峦，都不住地夸赞，说生得和八小姐一样好看。

公主听说了二姐姐和四姐姐在跨院吵闹的事情，各自叱责了几句，扣了她们十两例银作为惩戒。

处理完不听话的后辈，便要着手安排九公子的事情了。

身为男丁，沈峦不能同姐姐住在一起，于是侯爷做主，将他安排进了东跨院，与五公子同兰姨娘一道居住。

各自见面回到屋里，又不舍地相拥了片刻。

“你来了，姐姐就不是孤身一人了。”踮着脚尖，手才勉强碰到弟弟的头，沈桉眼里蓄着泪，“峦峦，在这世上，你是姐姐唯一的亲人了。”

沈峦听懂了她的话。

娘死了。

想起娘，她真想放声痛哭一场，她真想。

娘亲，是这世上待她最好的人，哪怕是个女儿，娘也是愿意为她豁出性命的。

沈桉一直觉着那个梦，亦真亦幻。

可她相信，正因相信，心里才难受。

沈桉活了，可她是顶替了娘的性命，活在这个世界上的。

如若没有弟弟，沈桉在这府中一世，也不过是孤身一人罢了。

“姐姐放心，日后有弟弟在，在这个侯府里，谁也不能欺负了我们。”沈峦牵着姐姐的手，语气满是坚定。