沈砚：“无事就进去吧，你放心，若母亲怪罪下来我担着就是了，这天怪冷，我来请安一趟，倒是叫你们在外候着，白白挨冻。”

这边宁安悻悻地进去了，在三公子别苑里，却是另一番光景。

与七公子院里的青柏翠竹不同，三公子房中多了些新鲜玩意儿，许是已娶妻生子的缘故，一进门香气缭绕，五间厢房里人头攒动，奶娘奴婢通房丫鬟什么的，孩子的嬉笑声、吵闹声不绝于耳。

看着李氏微微隆起的肚子，沈桉笑着搭话：“嫂嫂已有两个月的身孕了吧。”

李氏点头：“是呢，我就盼着，能再生一个女儿，儿女双全的多好，是不是？”

对这个突然到访的妹妹，她虽疑惑，却也只能随便应付着。

“是呢，儿女双全自是好的。”她应和着，装作不经意地问起，“对了，这几日怎么不见三哥哥，嫂嫂怀孕辛苦，三哥哥竟也没陪着？”

“你三哥哥是个闲不住的，何况身为长子，要担负的责任就更多了，前几日被召入宫中听训了，毕竟……”

后面的话，即便李氏不说，沈桉也猜得出了。

沈乾就要袭爵了。

“听闻前几日三哥哥关怀九弟，特地送来参汤滋补，妹妹感激不尽，因而特来拜见，谁知哥哥竟不在，当真是可惜。”沈桉赔着笑，从袖中掏出来一对精致的小虎鞋，“妹妹没什么要感谢的，只听闻小侄子已学会走路，这双小虎鞋细软不伤脚，幼童体弱，因而将鞋面用鬼针草枝叶浸泡，对身体可大有助益呢。”

她一边说，一边观察着李氏的反应。

三公子不在，若下毒的是李氏，她听了这药草一类的，总会显出不自然来。

“那日同柳姨娘一起，见九弟气色不好，才送去了一碗，不知九弟现在如何了，倒是妹妹有心。”李氏接过鞋子，轻抚着这细密的针脚，不住地夸赞，“一看就是好的，我给福儿穿了，他定然乐得合不拢嘴了，妹妹还未向母亲请安吧，不如一同去？”

言语间，两人说笑着一同出了门。

与七公子雕着翠竹的楠木门不同，三公子的院门更是别致，只见群山矗立，五湖四海尽收眼底，一眼望去，炫丽绝巘。

推开着层层山峦，他的脸便映了出来。

“呦？”

见了沈砚，李氏有些意外：“七弟特地在此等候？”

虽说着话，李氏的步子可一点没停，她挺着大肚子，越过那层层栏杆，炫耀似的往公主院里去了。

走了几步，李氏却意犹未尽地回头，对沈桉笑道：“妹妹的手真巧，日后咱们公子回来，我定为妹妹好好美言几句。”

沈桉跟在后面，她似乎听到身后的脚步声变得轻了。

亦……放慢了。

是否被马蹄声盖住了呢？

“八妹妹不是要向母亲请安吗，抓紧些走吧。”

正出神着，李氏一把抓住自己的手，强拉着她跟上自己的脚步。

两人的身影，就这样很快地消失在了游廊间。

春桃没有跟上，她看着沈砚所换的崭新的装束，方才他骑着马从长街过来的时候，何等地意气风发。

此时此刻，天气更阴了，连七公子眼底的雾霾更重了。

她心里不忍，于是开口：“公子，我们小姐不是这样的人。”

虽然小姐今日举动有些奇怪，但她一定有自己的思量的。

沈砚无言。

她说要自己调查，原来是求助了三哥。

也好，也好，总比干等着好。

想到这里，他欣慰地一笑：“去吧，春桃。”

另一边，沈桉被李氏强拉着来到公主屋里，她们走得急，倒是将公主吓了一跳，忙叫人上前扶着。

“那院有动静，我只当是乾儿从宫里回来了，对了，砚儿平日请安都是最早的，今儿倒是你们两个先来。”

“许是七弟这几日身上不大安乐吧。”

陈年的青花瓷碗里，隔着新好的热茶，李氏喝了，才恭恭敬敬地回道。

侯爵之位落空，可不是要不安乐了。

“并非如此的，母亲。”

突然，从身侧传来一句凛然正气的拒绝声。

闻言，李氏愕然，她不可置信地转头看向说话的人，竟然是沈桉，是方才费尽心思巴结自己的沈桉！

她凭何？

“哦？”从前没有见过沈桉如此顶撞，公主有些意外，她缓缓放下手中的团扇，“桉桉，那你跟母亲说说，你觉着你七哥哥晚到是什么缘故？”

原本半支着的窗子因气候不好放了下来，少了些新鲜气息，屋里沉闷得很。

大伙都耐着性子，听她的回应。

沈桉假装看不见李氏嫌恶的眼神，她站了起来，字字句句，掷地有声。

“七哥哥一向身体康健，他今日是为等我，才错过了同母亲请安的。”

“砰——”

就在这时，一缕清风将房门推开了，屋内的气息顿时清新了。

沉稳的脚步声缓缓而来：“不错，儿子身上并无不安乐，从前如是，如今亦然。”