身后关卡的森严值守与喧嚣人潮渐渐远去，从永兴县一路跋涉南下的队伍，也在层层磨难里彻底精简。

孟家队伍，孟家挂靠，苏家队伍还算齐整。苏家原跟随小户，出关那卡了一批，入关这又卡了一批，如今仅剩六户跟在后面，几拨人汇成了一队。

孟家也没有多说什么。路只有一条，不止他们后面有队伍，前面也有。那是一只四五十人的队伍，孟管事认出了其中几人，竟然是永兴县林老爷的队伍。

“林老爷？是熟人吗？”凌晚一点想不起来。

陈念安与凌晚一同走着，道：“那是永兴县城的林氏家族，林家世代扎根永兴县城，是正经的书香耕读门第，族里世代读书进学，在永兴乡绅里算上等。听我爹说，林老爷的二儿子林文彦在京当差，任职礼部仪制司司务协理，这次林家举族南下，就是去投奔这位身在京城的二公子的。”

“他们能进京城？礼部仪制司司务协理是很大的官吗？”

“应该很大吧，林家在永兴县向来高傲，一直仗着朝中有人，处处压旁人一头。”

凌晚不怎么相信，这林家队伍，远远看上去都和难民差不多了。他看向沈七，沈七自动解答，“从九品，主管礼部礼制文书、各地上报的礼教呈文、旧年选秀留存档册，每逢选秀，会同当地官员办理秀女初筛核验诸事。”

“选秀？咱们这还有选秀？！”凌晚立马想了到宫斗计、嬛嬛传。

陈念安不明白，“什么叫我们这？什么叫还有选秀？”

沈七将话题拉回去，“你不是想知道这个林老爷是谁吗？”

“是谁？我还是没想起来。”

“之前挂靠的四个选项之一，宗族乡绅，排外，不接纳外姓挂靠之人。”

“噢，他们啊，怎么也现在才到这里？”他们可是在永昌县等了孟老夫人十四天。

沈七正要说话，就见前面的队伍停了下来。

孟管事派人去问询，对方告知：族长年岁已高，筋骨孱弱，经不起连日长途颠簸，队伍要休整一二。

休整大家并无异议，只是，你休整就休整，停在官道中央算怎么回事？这硬生生堵死了后方所有人的前行去路。

这林氏家族，一路行来也是被盘剥不轻。永华县的讹诈，他们仗着朝中有人，一直不妥协，永华县半点不给情面一直不放人，挺到最后，林家钱交了，人也折腾不轻。林氏族长更是被气得不轻，伤了身体。

此次原地休整，一是林氏族长身体确实熬不住，林氏族人也疲乏，不愿挪步。二是如今已出了安梁府到了首府地界，自认为他们门第比这些一同从安梁府出来的人高出一等，让这些人等等也没什么。

林家就这般大剌剌停在官道正中，将后路堵得水泄不通。其他队伍不愿白费体力绕走崎岖乡道，只得一并原地驻足休整。

没片刻功夫，官道一侧的荒坡后，陆续走出二十来个村民。尽是老人、妇人与幼童，不见一个青壮，人人面黄肌瘦、唇干开裂，步履虚浮地朝着物资最充裕的孟家车队围了过来。

哀求声此起彼伏。

“行行好，给点水、给口粮食吧……”

“给些水吧，孩子快不行了……”

孟管事出面交涉，“我们没有粮食，也没有水。你们莫要再靠前。”

村民不肯退去，依旧围着车驾苦苦央求，有的甚至让孩子跪下。

“你们这般拦路讨要，与劫匪劫掠别无二致。身后不远便是洛州关口，你们就不怕被捉拿治罪？”

“官府早就不管我们了。真要被抓了，有口牢饭吃，还能有条活路。”

若是青壮汉子聚众打劫，官府遇上了，也许会管上一管。但这些老弱病残抢也抢不了多少东西。抓回去，养着费粮食，送去服役又没什么用处。于是就像这些村民说的，官府是真的不管他们，死活都不管。

“我们不是山匪歹人，不抢银子、不伤人命，只求一口粮、一口水。”

“我们也是一路逃难而来，自顾尚且不暇，实在无力施舍。莫要继续围堵，否则别怪我们动手了。”

两边言辞对峙，僵持不下。

凌晚盯着这些村民，不知想了些什么。他朝沈七递去一个眼神，微微抬下巴示意了一下前方林家队伍。

沈七几乎秒懂，走到主事村民面前，“近一步说话。”然后也不知道沈七说了些什么，反正几句话过后那主事村民就带着其他村民朝着林家队伍走去。

孟管事实在好奇，“不知沈公子方才说了什么，可否相告？”

沈七道：“第一：我们要继续南下，水粮不可能分出。第二：我们有护卫，他们占不到便宜。第三：林家本地有亲，已到目的地，粮水有损，也可承受。第四：林家无护卫，疲乏休息，此时不去，待何时。”

孟管事都惊呆了，沈七这话就差直说让他们抢林家了，这一招祸水东引，不但解了他们的围，而且林家想要继续歇息，那也是不行了。只是这话不能让林家人知晓，否则该结怨了。

果不其然，没一会林家那边就传来阵阵骚乱。饥渴难耐的村民潜力爆发直接抢走了林家一些物资，林家众人慌乱不已，不敢多做停留，只得匆匆收拾行装，仓皇上路。

之后一路行进安稳，再无波折。时至傍晚，寻落脚之地歇息。林家队伍率先进了一个村子，将村里空房间都占了。孟管事索性下令继续往前赶路，同林家队伍拉开距离。辗转抵达另一处村子时，天色已经黑透了。

村里人不拒绝他们借宿，有好几户人搬走了，空的屋子也不收费，随意住，但水不能动。现在每天早上都有取水差役前来村中水井取水，若水量不够，村民会挨板子。

众人用自带的水粮做了晚食，吃过饭，洗漱后便歇了。

凌晚很久没有睡过床铺了。赶路途中，他与沈七都是在马车里休息，车里东西全收进空间，倒也宽敞，但还是比不上床。

凌晚本想早些休息，但沈七很久没尽兴了，缠着他一次又一次。凌晚有时候想，是不是上面和下面的滋味很不一样？不然怎么每次他都撑撑的，沈七却跟吃不饱似的。