同安客栈内，苏秀慧斜倚着身子，手里捏着绣绷，有一针没一针地戳着。
春桃端了茶进来，笑着打趣，“小姐，春和戏班的《白蛇传》就要开锣了，你真不去看啊？这可是你最喜欢的戏。”
苏秀慧闷闷的，连日车马劳顿，明天启程，往后又是整日窝在马车里赶路，说不想去自是假话。不过，就像她丫鬟了解她，她也了解自己的丫鬟，“我看是你自己想去吧？”
春桃给苏秀慧斟上茶水，“小姐，我听客栈伙计说，这扮演白素贞的伶人扮相绝美，身段唱腔更是一绝，全城都夸呢！”
苏秀慧终是经不住这诱惑，她放下绣绷，起身去找苏夫人。
苏夫人正歪在榻上养神，近来身子不大爽利，脸色也不太好。听女儿说要出门，眉头当即皱了起来。”不行。上回在永华县的事你忘了？”
苏秀慧挨过去，摇着她的手软声央求：“娘，女儿就出去一小会儿，去戏园听个戏就回来。明儿就走了，后面好长时日都在路上，您总得让我出去透透气。”
苏夫人被摇的有些头晕，看着女儿恳切的模样，到底心软了。她想了想，道：“去可以，但得坐马车去，带上春桃和车夫，速去速回，不许在外面瞎逛。”
苏秀慧连忙点头：“娘放心，听完戏就回来。”
苏夫人又叮嘱了几句，这才放她走。
春和戏园，苏秀慧带着春桃挑了个好位置坐下。不多时锣鼓响起，白素贞踩着碎步上了台。那伶人身段极好，水袖翻飞如流云，唱腔缠绵悱恻。“游湖借伞”一段唱得柔情百转，“水漫金山”的桥段，与法海的打戏更是干净利落，满堂喝彩。
苏秀慧看得入迷，全程沉浸其中，满心皆是赞叹。散了戏，仍有些意犹未尽，又吩咐春桃去打赏，大方拿出了二两银子，指名给那扮演白素贞的伶人。
待春桃回来，两人从戏班侧门离开。刚走到马车旁，春桃正要扶苏秀慧上车，后方忽然传来一阵嘈杂，有人喊，有人跑，还有器物被碰倒的声音。
“出什么事了？”苏秀慧问。
春桃道：“好像是有人在追什么人。”刚说完，巷子里窜出一个人影，是个年轻女子，衣衫有些凌乱，头发也散了几缕，直直朝她们奔来。
苏秀慧吓了一跳，春桃挡在前面，车夫也是两步跨过来，伸手拦住，厉声问：“什么人？”
那女子抬起头，看见苏秀慧，怔了一下，随即跪下来，“小姐救命！有人要抓我！”
苏秀慧见那女子的模样，细看脸上还残着没卸干净的妆， “你是……扮演白素贞的伶人？”
“是我。”那女子连连点头，“求小姐救我。班主要把我嫁给一个老爷做妾，我不肯，跑了出来，他正派人抓我。”
苏秀慧还没说话，春桃已经先开了口：“小姐，那班主真是可恶！你看这女子不过双十年华，前程大好，怎可逼她给人做妾。小姐，要不让她上车躲一躲？”
苏秀慧犹豫了一下，点了点头。
那女子千恩万谢，一跃跳上了马车。苏秀慧正准备也上车，巷口传来一阵急促的脚步声，几个官差拐了进来。一眼看到她们，上前询问：“你们有没有看到一个年轻女子跑过去？二十来岁，貌美，右眉有一颗痣。”
主仆二人同时僵住了。怎么会是官差，不是说是班主派人抓她吗？春桃的嘴唇动了动，苏秀慧也攥紧了帕子，支支吾吾。
官差以为她们是百姓见了官，天生畏惧，“我等奉命拿人。你们知道什么就说什么，若是知情不报、窝藏人犯，一经查出，视同通同作乱，一并治罪！”
春桃被这话吓得一哆嗦，来不及多想，抬手朝着旁边的岔巷一指：“她、她往那边跑了！”
官差不疑有他，提步朝着春桃所指的巷子快步追去，脚步声很快消失在巷深处。
直到官差彻底走远，主仆二人双双松了口气。苏秀慧掀开车帘质问那女子，“追你之人分明是官差，你为何要说是班主的人？为何要欺骗我们？”
那女子脸色一白，垂着头连连道歉，“小姐恕罪，我并非有意欺瞒。我是为逃选秀才跑出来的，家里人非要送我去应选，可我已经有了心上人，不想进宫。官府到处搜捕逃选的，我怕说了实话，你们不敢帮我，才编了谎话。”
苏秀慧想起这两日苏夫人和她说的选秀之事，时隔十年朝廷重开选秀，洛京府各县都在筛查适龄女子。所幸她的户籍不在洛京府，不必参选，苏夫人直言，皇宫并非是一个好去处。
苏秀慧有几分同情，也有几分为难。她再不知事，也清楚选秀乃是朝廷大事，普通人是万万不能插手阻拦的。“选秀是朝廷的事。我帮不了你。”
那女子道：“小姐，应选就这几日。只要我躲过眼下这一阵，等应选结束，钦差大人走了，就没人再追究了。求小姐帮我躲过这几日！”
“可我们是外乡人，明日就要动身前往河寿县了。”
“这便更巧了！我的心上人就在河寿县！小姐，您带我出城就行，出城之后我自己去找他，绝不会拖累你们。”
苏秀慧觉得这倒是可行，春桃也在一旁帮腔：“小姐，我看这事可行。咱们车队里丫鬟婆子不少，让她稍作装扮，就说是您新买的丫鬟，外人也不知情。”
车夫却急了：“小姐万万不可！这女子来历不明，还牵扯朝廷选秀，万一败露，整个苏家都要被牵连。”
春桃不服气：“马叔，她是春和戏班的伶人，怎么就来历不明了？再说了，小姐向来心善，哪能眼睁睁看着有情人被拆散？”
她又转头对苏秀慧道：“小姐，台上白素贞和许仙被法海拆散，台下她和心上人也要被拆散，多可怜。俗话说宁拆十座庙，不毁一门亲，小姐这是在做行善积德呢。再说还有老爷和夫人在，咱们先把人带回去，让老爷夫人做主。若实在不行，到时候再让她走就是了。”
苏秀慧觉得有理，“那就先带她回去吧。”
那女子连连道谢，缩回了车厢角落。
苏秀慧上了马车，春桃放下车帘。
车轮转动，马车沿着青石板路，缓缓往同安客栈的方向驶去。
苏老爷带着管事办完水和粮食的采买，从外头回来。进了同安客栈的大门，只见掌柜的站在大堂，正跟两个官差说话。掌柜的语气恭恭敬敬，腰微微躬着，像在应承什么。
“大人放心，我这就让小伙计多留意，有消息我一定报。”掌柜的声音不大，但苏老爷经过时还是听清了几个字——“杀害官差”“罪大恶极”。
苏老爷的脚步一顿，他当过吏员，对这种事格外敏感，当即详细询问，差爷将一张告示拿与他看。
苏老爷扫过内容，心底生出几分疑虑：此案并非谋逆重罪，依律本该罪责自负，不可随意株连旁人，如今连亲眷也一并通缉，实在有违法度。
回了租住的院子，推开房门，屋里倒是热闹。苏夫人手里端着一盏茶，正听苏秀慧眉飞色舞地说着什么，讲到兴起处，两只手还在空中比划。春桃在一旁斟茶倒水，时不时插一句嘴。还有一个年轻女子坐在一旁，一身半旧的素色衣裳，姿容却是极好，安安静静地陪笑着，目光时不时在苏夫人和苏秀慧之间流转。
苏老爷先是一愣，随即看见那女子右眉上方的一颗黑痣。
他的目光定住了。
“……这是谁？”
苏夫人迎上来，“老爷回来了。我正有事要与你说。这姑娘是秀慧带回来的，春和戏班的伶人，说有事求我们帮忙。”